Drei Polizeibeamte aus Baton Rouge, darunter ein stellvertretender Polizeichef, wurden im Rahmen laufender strafrechtlicher Ermittlungen und Gerichtsverfahren im Zusammenhang mit einem mutmaßlichen „Folterlagerhaus“ der Polizei wegen Verbrechensvorwürfen festgenommen.
Stellvertretender Chef Troy Lawrence Sr., Sgt. Jesse Barcelona und Corporal Todd Thomas wurden laut Gefängnisakten wegen Amtsmissbrauch, Behinderung der Justiz und Diebstahl angeklagt und freigelassen. Lawrence Sr. und Thomas wurden laut Aufzeichnungen ebenfalls mit einer einfachen Batterie aufgeladen. Polizeichef Murphy Paul sagte am Freitag, dass auch gegen einen vierten Beamten ein Haftbefehl wegen Amtsmissbrauchs ergangen sei. Laut The Advocate wurden Lawrence Sr., Barcelona und Thomas in Verwaltungsurlaub genommen.
Paul sagte, die Anklage sei auf einen Vorfall im September 2020 zurückzuführen, bei dem Beamte der Straßenkriminalitätseinheit aus Baton Rouge angeblich einen Mann, der in einer Toilette des Reviers festgenommen wurde, einer Leibesvisitation unterzogen, ihn geschlagen und ihre Taser bei ihm eingesetzt hatten. Paul sagte, die Beamten hätten den Vorfall unwissentlich mit einer am Körper getragenen Kamera aufgezeichnet, und ein Vorgesetzter kam später zu dem Schluss, dass auf dem Video Verstöße gegen die Richtlinien der Abteilung und übermäßige Gewaltanwendung zu sehen waren, außerdem wurde einem Beamten gesagt, er solle die Körperkamera entfernen und den Unfall vertuschen Vorfall.
„Machen wir es ganz klar: In unserer Abteilung gibt es keinen Platz für Fehlverhalten oder unethisches Verhalten“, sagte Paul am Freitag. „Niemand steht über dem Gesetz, und dazu gehören auch die Mitglieder unserer eigenen Abteilung.“
Zu Verhaftungen kam es nach einer Untersuchung des mutmaßlichen Fehlverhaltens von „Brave Cave“.
Die Verhaftungen erfolgen, da die Abteilung mit einer bundesstaatlichen Untersuchung und mehreren Klagen wegen anderen mutmaßlichen Fehlverhaltens konfrontiert ist.
Der Sohn von Lawrence Sr., der frühere Beamte Troy Lawrence Jr., trat zurück und wurde ebenfalls wegen Körperverletzung verhaftet, nachdem er kürzlich mit mehreren Bürgerrechtsklagen und Beschwerden wegen übermäßiger Gewalt konfrontiert wurde. Die Polizei sagte, Lawrence Jr. sei verhaftet worden, nachdem Ermittler Körperkameraaufnahmen eines Vorfalls im August überprüft hatten, bei denen ein mit Handschellen gefesselter Mann auf dem Rücksitz eines Streifenwagens zu sehen war, der mit einem Taser „trocken betäubt“ wurde und ihm keine Gelegenheit gegeben wurde, verbalen Befehlen Folge zu leisten.
Die Abteilung für Straßenkriminalität der Abteilung, die Lawrence Sr. leitete, bevor er 2020 zum stellvertretenden Leiter befördert wurde, war unter dem Akronym BRAVE bekannt, das für „Baton Rouge Area Violence Elimination“ steht. Jüngste Klagen behaupten, Lawrence Jr. und andere Polizisten aus Baton Rouge hätten Verdächtige auch in einem „Folterlager“, bekannt als „Brave Cave“, angegriffen. Laut The Advocate beschrieb Paul das Lagerhaus bei einer Sitzung des Baton Rouge Metropolitan Council am Mittwoch als „Betäubungsmittelverarbeitungsanlage“.
In einem Fall brachten ihn angeblich Lawrence Jr. und andere in das Lagerhaus und schlugen ihn brutal, was dazu führte, dass er ins Krankenhaus eingeliefert wurde, bevor er wegen Widerstands gegen die Festnahme ins Gefängnis kam, so Anwalt Thomas Frampton.
In einer anderen Klage, in der 3 Millionen US-Dollar gefordert werden, sagte Frampton, eine 47-jährige Großmutter habe behauptet, Beamte hätten bei einer Verkehrskontrolle ihre verschreibungspflichtigen Medikamente gefunden, sie ins Lagerhaus gebracht und sie einer Leibesvisitation nach Drogen unterzogen, bevor sie ohne Anklageerhebung freigelassen worden sei.
Frampton sagte, obwohl die jüngsten Festnahmen nicht direkt mit Vorfällen im Lagerhaus in Zusammenhang stehen, „gibt es eine ziemlich schwerwiegende, enge Überschneidung.“ Er sagte, die Abteilung habe umfassendere Probleme, darunter eine „offensichtlich verfassungswidrige Politik der Leibesvisitation“.
„Die Verhaftung einer Handvoll Beamter wegen verschiedener Vergehen ist keine sinnvolle Lösung für den strukturellen Verfall, der in dieser Abteilung herrscht“, sagte er.
Frampton sagte, seine Kunden wollten „echte, bedeutungsvolle Veränderungen“ sehen.
„Sie wurden geschädigt und verdienen es, finanziell wieder gesund zu werden“, sagte er. „Aber jeder der Menschen, die wir vertreten, ist der festen Überzeugung, dass Gerechtigkeit mehr bedeutet als nur Dollar. Es bedeutet, Verantwortung für die Beamten zu übernehmen, die ihnen Schaden zugefügt haben, und es bedeutet sicherzustellen, dass den Bürgern von Baton Rouge in Zukunft nichts mehr passiert.“
Die Stadt und die Polizei reagierten nicht sofort auf eine Bitte von USA TODAY um einen Kommentar zu den Vorwürfen. Aber die Baton Rouge Union of Police sagte in einer Erklärung, ihre Mitglieder seien „entmutigt und bestürzt“ darüber, dass Lawrence Sr. in den Verwaltungsurlaub versetzt wurde.
„Warum hat sich die Regierung angesichts der aktuellen Vorwürfe über die sogenannte „Brave Cave“ und die Street Crimes Unit entschieden, Maßnahmen gegen einen Vorwurf zu ergreifen, der mehr als drei Jahre alt ist?“ hieß es in der Erklärung.
Bill Profita, ein Sprecher der Gewerkschaft, lehnte es unter Berufung auf die laufenden Ermittlungen ab, sich zu der Festnahme oder den Klagen zu äußern, und richtete Fragen an die Polizei.
„Wir haben die Pflicht, unseren Beamten zur Seite zu stehen, wenn Anschuldigungen erhoben werden, und sicherzustellen, dass das Verfahren gründlich, fair und unvoreingenommen ist“, sagte Profita. „Und ich denke, dass die Leute oft vergessen, dass die Unschuldsvermutung auch für Polizeibeamte gilt, also würde das mit unserer diesbezüglichen Denkweise an dieser Stelle übereinstimmen.“
Paul sagte am Freitag, es gebe neun laufende Verwaltungsermittlungen und zwei strafrechtliche Ermittlungen. Er ermutigte die Bürger, das FBI anzurufen, das zuvor bekannt gegeben hatte, dass es eine bundesstaatliche Untersuchung zu Vorwürfen eingeleitet habe, wonach Mitglieder der Baton Rouge-Polizeibehörde „ihre Autorität missbraucht haben könnten“.
„Die ‚Brave Cave‘ ist jetzt endgültig geschlossen. Die Abteilung für Straßenkriminalität wurde aufgelöst. Wir haben das FBI aktiv eingeschaltet, um für Gründlichkeit zu sorgen, und wie Sie gerade von Chief Murphy Paul gehört haben, wurden Verhaftungen vorgenommen“, sagte Sharon, Bürgermeisterin und Präsidentin von Baton Rouge sagte Weston Broome am Freitag. „In Übereinstimmung mit den Kommentaren des Chefs werden Transparenz und Rechenschaftspflicht immer ein Eckpfeiler dieser Regierung sein. Machen Sie keinen Fehler.“
