Ende Januar 1973 kündigte der damalige US-Verteidigungsminister Melvin R. Laird an, das US-Militär werde seine Reihen künftig nur noch mit Freiwilligen statt Wehrpflichtigen besetzen. Ein halbes Jahrhundert später habe sich die Entscheidung als richtig erwiesen, sagte der stellvertretende Verteidigungsminister.
„Nach 50 Jahren bleibt die rein freiwillige Truppe das beste Modell für das US-Militär“, sagte Kathleen H. Hicks. „Und deshalb feiern wir – es hat sich operativ und gesellschaftlich für uns ausgezahlt. Es war damals die richtige Entscheidung für das US-Militär und die Nation. Und in den letzten 50 Jahren, in Zeiten des Konflikts und in Zeiten des Friedens.“ war weiterhin die richtige Entscheidung.”
Hicks sprach am Dienstag während einer Konferenz mit dem Titel „The All-Volunteer Force at 50: Civil-Military Challenges and Opportunities“, die vom Center of Security Studies der Georgetown University und dem America in the World Consortium veranstaltet wurde.
Seit dem Ende der Wehrpflicht in den Vereinigten Staaten, sagte Hicks, sind mehr als 11 Millionen in den aktiven Dienst eingetreten. Heute, sagte sie, dienen mehr als 1,5 Millionen Männer und Frauen in der gesamten Truppe in Uniform.
Während sich die ausschließlich aus Freiwilligen bestehende Truppe als erfolgreich erwiesen habe, seien die Militärdienste in den letzten Jahren bei der Rekrutierung von Freiwilligen für den Dienst mit immer größeren Herausforderungen konfrontiert gewesen, sagte Hicks. Sie sagte, dafür gebe es verschiedene Gründe.
In jüngster Zeit hat beispielsweise die COVID-19-Pandemie viele Schulen geschlossen und neue Hindernisse für Personalvermittler geschaffen, sich mit Schülern im Einschreibungsalter zu treffen. Niedrige Arbeitslosigkeit und zunehmender Wettbewerb um Talente haben es dem Militär auch schwerer gemacht, neue Militärangehörige anzuziehen, sagte Hicks.
Darüber hinaus ist in den letzten 40 Jahren die Zahl der Militärveteranen in den USA gesunken. 1980, sagte Hicks, waren etwa 18 % der Amerikaner Veteranen. Heute liegt diese Zahl bei etwa 7 %.
“[This is] die Vertrautheit der Amerikaner mit dem Militär weiter zu reduzieren,“ sagte sie. „Das bedeutet, dass weniger Amerikaner direkte Verbindungen zu einem Familienmitglied, Freund oder Nachbarn haben, der gedient hat. Und ohne diese direkten Verbindungen ist es schwieriger, die militärische Lebensweise aus der Nähe zu beobachten.”
Trotz der Herausforderungen bei der Rekrutierung, sagte Hicks, schneide das US-Militär gut mit der Mitarbeiterbindung ab – das heißt, Menschen im Dienst zu halten, nachdem sie sich ursprünglich angemeldet haben.
„Auch wenn die Rekrutierung heute schwierig ist, sind die Bindungszahlen des US-Militärs hervorragend, wobei jeder Dienst 100 % seiner Ziele im Jahr 2022 übertrifft“, sagte sie. „Die ausschließlich aus Freiwilligen bestehende Truppe beweist ihr Wertversprechen für diejenigen, die sich für sie entscheiden. Sie schafft langfristige Möglichkeiten für Militärangehörige in Uniform und danach – und in praktisch jedem Berufsfeld.“
Die Verantwortung, Führung und Fähigkeiten, die Männer und Frauen entwickeln, während sie im Dienst sind, sagte Hicks, kommen den Dienstmitgliedern, ihren Familien, ihren Gemeinden und der Nation zugute.
„Es liegt in unserem nationalen Interesse, dafür zu sorgen, dass jüngere Generationen den öffentlichen Dienst als Karriereoption in Betracht ziehen“, sagte sie.
Hicks forderte die Teilnehmer der Konferenz auf, ein Engagement für den öffentlichen Dienst zu fördern, um die anhaltende Stärke der US-Demokratie sicherzustellen.
„Wir können uns keine Zukunft der Trennung leisten, eine Zukunft ohne die Feuerwehrleute, Krankenschwestern, Lehrer, Staatsbediensteten und Servicemitglieder, die wir brauchen, um das Gemeinwohl voranzubringen“, sagte Hicks. „Wir sollten alle darüber nachdenken, wie wir die Welt an einem besseren Ort hinterlassen, als wir sie vorgefunden haben. Das ist mein Auftrag an Sie, und ich brauche Ihre Hilfe. Wir müssen die Bedeutung des Dienstes und seine Beziehung zur Gesundheit unserer Demokratie verstärken . Und ich bin zuversichtlich, dass dieser erneute Ruf beantwortet wird, wenn er erhört wird.“
