Nach einem enttäuschenden Zwei-Spiele-Sieg gegen die Seattle Mariners in den Playoffs im vergangenen Oktober verbrachten die Toronto Blue Jays ihre Nebensaison ihren Dienstplan neu auszurichten mehr Wert auf Verteidigung und Aufstellungsbalance zu legen.
Fanfavoriten Teoscar Hernandez und Lourdes Gurriel Jr. wurden gehandelt und im Außenfeld ersetzt von Kevin Kiermaier und Daulton Varsho – zwei Verteidiger vom Kaliber Gold Glove, die beide Linkshänder treffen. Der zweimalige World Series-Champion Brandon Belt wurde ebenfalls hinzugezogen, um neben reichlich Playoff-Erfahrung für einige Schläge von der linken Seite zu sorgen.
An der Pitching-Front unterschrieb Free Agent-Starter Chris Bassitt einen Vertrag Dreijahresvertrag um das Loch zu ersetzen, das Ross Stripling in der Rotation hinterlassen hat, während Erik Swanson übernommen wurde im Hernandez-Handel um der Rückseite des Bullpens zusätzliche Stabilität zu verleihen.
Ob diese Wiederholung der Blue Jays besser ist als der Verein, der 2022 92 Spiele gewann, bleibt abzuwarten, aber Torontos neuer Look zieht die Aufmerksamkeit von Managern in der American League East auf sich.
„Das ist eine der härtesten, wenn nicht sogar die härteste Aufstellung“, sagt Baltimore Orioles-Skipper Brandon Hyde sagte Kaitlyn McGrath von The Athletic. „[George] Springer und Vlad [Guerrero Jr.] Und [Bo] Bichette, es ist wirklich sehr hart gegen Fledermäuse. Ganz zu schweigen davon, dass ihr Pitching letztes Jahr wirklich gut war, die Front-End-Starter und ein guter Bullpen. Und sie werden wieder richtig, richtig gut.“
Torontos ausgewogene Aufstellung ist etwas, das Alex Cora, Manager der Boston Red Sox, kommentierte und scherzhaft darauf hinwies, dass er 2023 möglicherweise tatsächlich einige Rechtsausleger gegen die Blue Jays einsetzen kann. Die Blue Jays dominierten die Red Sox in der vergangenen Saison und gewannen 16 ihrer 19 Meetings .
„Unsere Linken kommen ins Spiel. Wir hatten letztes Jahr drei, die wir wegen all ihrer Rechtshänder nicht verwenden konnten, also ist es hoffentlich ein Vorteil für uns.“ sagte Cora zu McGrath. „Aber Spaß beiseite, sie sind ein Kraftpaket. Offensichtlich haben sie letztes Jahr einen Vorgeschmack auf die Playoffs bekommen und suchen nach mehr.“
Die New York Yankees gewannen 2022 den hart umkämpften AL East mit sieben Spielen und sind es auch bevorzugt die Krone auch dieses Jahr wieder. Yankees-Manager Aaron Boone erwartet keinen weiteren Divisionstitel und erwartet, dass die Blue Jays seinem Kader Konkurrenz machen.
„Sie werden ein Team sein, das um die Division kämpfen wird und genau in dieser Mischung“, Boone sagte The Athletic. „Jedes Mal, wenn wir gegen sie spielen, musst du dein Bestes geben, um sie zu schlagen.“