Über die „Isolierung“ von HIV wurde am 20. Mai 1983 in einem Artikel in der amerikanischen Zeitschrift Science berichtet. Die Krankheit war neu und barg viele Geheimnisse.
Vor 40 Jahren entdeckte ein Team des Pasteur-Instituts in Frankreich das Virus, das AIDS verursacht, ein Meilenstein, der die erste Etappe im Kampf gegen eine Epidemie markierte, die mehr als 40 Millionen Todesopfer gefordert hat.
Über die „Isolierung“ des neuen Virus wurde am 20. Mai 1983 in einem Artikel in der amerikanischen Zeitschrift Science berichtet.
Die Autoren der Entdeckung -Francoise Barré-Sinoussi, Jean-Claude Chermann und Luc Montagnier- Sie schlugen einen vorsichtigen Ton an: Das Virus „könnte an mehreren Krankheitssyndromen beteiligt sein, darunter auch AIDS“, schrieben die französischen Virologen.
Die AIDS-Forschung steckte noch in den Kinderschuhen. Die Krankheit war neu und barg viele Geheimnisse.
„Vier-H-Krankheit“ Die ersten Warnungen wurden in den Vereinigten Staaten zwei Jahre zuvor gestartet. Im Sommer 1981 Seltene Krankheiten wie Pneumozystose und Kaposi-Sarkom wurden bei jungen schwulen Männern in den Vereinigten Staaten gemeldet.
Ärzte fragten sich, warum diese „opportunistischen“ Infektionen, die normalerweise schwachen Menschen vorbehalten sind, bei gesunden jungen schwulen Männern auftraten.
Amerikanische Experten sprachen von einer „Epidemie unter homosexuellen Männern und Drogenkonsumenten“. Die Krankheit hatte keinen Namen und breitete sich aus.
Auch die haitianische Bevölkerung war betroffen. Der Begriff „Drei-H-Krankheit“ wurde von Homosexuellen, Heroinabhängigen und Haitianern geprägt.
Bald kam ein viertes „H“ hinzu: Bluter, ebenfalls betroffen, weshalb man begann, von der „Vier-H-Krankheit“ zu sprechen.
Der Begriff „AIDS“ (erworbenes Immunschwächesyndrom) wurde im September 1982 verwendet.
Retrovirus-Hypothese
Die Ursache von AIDS blieb unbekannt. ZUEinige, wie Roberto Gallo, ein führender amerikanischer Spezialist für krebserregende Viren, suchten nach einem „Retrovirus“.
Auf der anderen Seite des Atlantiks, in Paris, machte sich auch das von Luc Montagnier vom Pasteur-Institut geleitete Labor für virale Onkologie an die Arbeit.
Anfang 1983 entnahm der Pariser Infektologe Willy Rozenbaum im Krankenhaus Pitié-Salpêtrière eine Lymphknotenprobe eines Patienten im Frühstadium von AIDS.
Seine Probe traf am 3. Januar auf den Labortischen des Pasteur-Instituts ein. „Bei Einbruch der Dunkelheit (…) machte ich mich an die Arbeit“, sagte der 2022 verstorbene Montagnier in seinem Buch „Über Viren und Menschen“.
Zusammen mit Françoise Barré-Sinoussi und Jean-Claude Chermann entdeckte er ein neues Retrovirus, das sie LAV für Lymphadenopathie-assoziiertes Virus nannten.
„Wir hatten das Virus isoliert, wir hatten gezeigt, dass es ein Retrovirus war, aber wir waren immer noch nicht sicher, ob es die Ursache von AIDS war“, sagte Barré-Sinoussi gegenüber AFP.
„Niemand hat uns geglaubt“
Die Veröffentlichung der Entdeckung im Mai in Science stieß vor allem bei Gallo auf Skepsis.
Pasteurs Team war sich zunehmend sicher, dass ihr LAV für AIDS verantwortlich war. Montagnier legte entsprechende Daten im September 1983 einer Handvoll Experten, darunter Gallo, vor.
„Ein Jahr lang wussten wir, dass wir den richtigen Virus hatten (…), aber niemand glaubte uns und unsere Veröffentlichungen wurden abgelehnt“, erinnert sich Montagnier.
Im Frühjahr 1984 präsentierte Gallo eine Reihe von Artikeln, in denen er seine Entdeckung eines neuen Retrovirus, HTLV-3, ankündigte. als „wahrscheinliche Ursache“ von AIDS dargestellt.
Am 23. April machte Margaret Heckler, US-Gesundheitsministerin, zusammen mit Gallo die Ankündigung offiziell.
Am selben Tag, Gallo reichte auf der Grundlage seiner Erkenntnisse einen US-Patentantrag für einen AIDS-Test ein, der schnell bewilligt wurde.
Ein ähnlicher Antrag, den Pasteur zuvor nach seiner Entdeckung des LAV gestellt hatte, war abgelehnt worden.
Gallo und Montagnier waren sich jedoch schnell einig, dass es sich bei HTLV-3 und LAV wahrscheinlich um denselben Organismus handelte.
Der Beweis dafür wurde im Januar 1985 erbracht. Das neue Virus erhielt schließlich 1986 den Namen HIV, Human Immunodeficiency Virus.
Frankreich und die Vereinigten Staaten bestritten bis 1987 die Vaterschaft der Entdeckung. Datum einer bilateralen Vereinbarung, nach der Gallo und Montagnier als „Mitentdecker“ des AIDS-Virus bezeichnet wurden.
Bei dem Streit ging es nicht nur um wissenschaftliche Ehre.oder, aber hauptsächlich finanziell aufgrund der Urheberrechte der aus den Entdeckungen abgeleiteten Nachweistests.
Der eigentliche Epilog kam 2008, als der Nobelpreis für Medizin an die Franzosen Montagnier und Barré-Sinoussi „für ihre Entdeckung“ von HIV verliehen wurde.
