Enorme Regenfälle und Schneefälle seit Ende letzten Jahres haben die Hälfte von Kalifornien von der Dürre befreit, aber niedrige Grundwasserstände bleiben ein anhaltendes Problem, wie die Daten des United States Dürremonitors am Donnerstag zeigten.
Die jüngste Umfrage ergab, dass etwa 49 % des Bundesstaates von mäßiger oder schwerer Dürre betroffen sind, fast 17 % des Bundesstaates sind frei von Dürre oder einem Zustand, der als ungewöhnlich trocken beschrieben wird. Der Rest ist immer noch ungewöhnlich trocken.
„Die in diesem Jahr gefallene Wassermenge hat die Dürre eindeutig gemildert“, sagte Daniel Swain, Klimawissenschaftler an der University of California in Los Angeles. „Es hat die Dürre nicht vollständig beendet, aber wir befinden uns an einem ganz anderen Ort als vor einem Jahr.“
Die jüngste Dürre in Kalifornien begann im Jahr 2020, und auf dem Weg in diesen Winter war keine Linderung in Sicht.
Vor drei Monaten war praktisch ganz Kalifornien von Dürre betroffen, auch in extremen und außergewöhnlichen Ausmaßen. Wasserbehörden, die Millionen von Menschen, Landwirtschaft und Industrie versorgen, wurden angewiesen, nur einen Bruchteil der angeforderten Zuweisungen zu erwarten.
Die Kehrtwendung begann mit einer Reihe atmosphärischer Flüsse, die den Staat von Ende Dezember bis Mitte Januar überschwemmten, eine riesige Schneedecke in der Sierra Nevada bildeten, Überschwemmungen verursachten, Bäume umstürzten und die Küste mit extremer Brandung zertrümmerten.
Die Wasserbehörden begannen, die Zuteilungen zu erhöhen, und nach einigen weitgehend trockenen Wochen kehrten im Februar mächtige Stürme mit arktischer Luft zurück und schufen epische Ausblicke auf weißbedeckte Berge, während Autobahnen und Skigebiete gesperrt und Gemeinden mit genug Schnee begraben wurden, um Dächer einzustürzen.
Der Dürremonitor zeigt, dass drei Regionen am meisten von reichlich Niederschlag profitiert haben, einschließlich Schneefall, der in Fuß statt in Zoll gemessen wird. Die zentrale Sierra und die Ausläufer sind nun zum ersten Mal seit Januar 2020 frei von Dürre oder ungewöhnlicher Trockenheit, so der Dürremonitor. Die zentrale Küste von Monterey Bay bis Los Angeles County ist jetzt ebenfalls dürrefrei, zusammen mit zwei Grafschaften an der äußersten Nordküste.
„So etwas habe ich noch nirgendwo gesehen“
Obwohl der Schneefall zur Wiederherstellung des Grundwasserspiegels beitragen könnte, haben die oberirdischen Bewohner mit den unmittelbaren Auswirkungen zu kämpfen. Bei David und Kelli Góra zu Hause in Big Bear Lake berührt der Schnee auf dem Dach jetzt den Schnee auf dem Boden. Sie haben einen kleinen Bereich freigeschaufelt, um ihre Hunde nach draußen gehen zu lassen, sind aber meistens geduckt.
„Wir haben einige große Stürme erlebt … aber das ist einfach unwirklich“, sagte David Góra. „So etwas habe ich noch nirgendwo gesehen.“
Anthony Cimino sagte, er sei seit etwa einer Woche in der Berggemeinde Running Springs eingeschneit. Endlich schaffte er es, seine Decks zu räumen, aber nicht für lange.
„Ich bin heute Morgen aufgewacht und es waren noch zweieinhalb Fuß auf ihnen“, sagte er. „Es war ein bisschen wie der Tag des Murmeltiers.“
Die Bewohner dieser Städte haben mit so viel Schnee zu kämpfen, dass ihnen der Platz ausgeht, um ihn unterzubringen; Durch das Löschen eines Bereichs werden Haufen zu einem anderen hinzugefügt. In den Lebensmittelregalen waren einige Artikel wie Brot leer, und am Dienstag gingen Eier und Milch zur Neige. Autos blieben unter Schnee begraben und Straßen gesperrt.
Gouverneur Gavin Newsom rief am Mittwoch den Ausnahmezustand in San Bernardino und 12 anderen Landkreisen aus, um die Katastrophenhilfe zu unterstützen, indem er staatliche Stellen und Hilfe zur Verfügung stellte und um Bundeshilfe bei der Räumung und Reparatur von Autobahnen bat. Der Gouverneur kündigte an, dass der Staat mehr Schneepflüge und Straßencrews einsetzen werde, um die Straßen zu räumen, und er autorisierte die kalifornische Nationalgarde, bei Bedarf für Katastropheneinsätze zu mobilisieren.
Vollständige Erholung von der Dürre steht noch aus
„Der Regen hat die Bodenfeuchtigkeit und den Wasserfluss in Kalifornien verbessert, während der Schnee die Schneedecke in den Bergen weit über das normale Maß hinaus ansteigen ließ“, sagte der Dürremonitor. „Die meisten kalifornischen Stauseen haben sich wieder mit Wasserständen gefüllt, die nahe oder über dem Durchschnitt liegen, aber der Grundwasserspiegel bleibt niedrig und es kann Monate dauern, bis er sich erholt hat.“
Am Donnerstag betrug der Wassergehalt der Sierra-Schneedecke, die etwa ein Drittel des kalifornischen Wassers liefert, 170 % des historischen Durchschnitts am 1. April, wenn er normalerweise seinen Höhepunkt erreicht, so das State Department of Water Resources.
Beamte des Ministeriums planen, am Freitag eine Schneemessung in Sierra durchzuführen und ein Briefing darüber abzuhalten, wie sich der verbleibende Monat der traditionellen Schneesaison in Kalifornien auf die Wasserversorgung des Staates auswirken wird.
Herr Swain sagte, die Schneedecke könnte die größte werden, die jemals in Teilen Kaliforniens beobachtet wurde. Die Aussichten erfordern ein anhaltendes Nässemuster, insbesondere für die nördlichen Teile des Bundesstaates, und mehr Meter Schnee, sagte er.
„Wenn wir den Rest der Saison ohne weitere Dacheinbrüche oder Überschwemmungen durch Schneeschmelze überstehen, ist das ein wahrer Segen“, sagte Mr. Swain.
Die Schneedecke könnte möglicherweise Bedrohungen wie frühen Hitzewellen oder, wie einige Vorhersagemodelle angedeutet haben, einem warmen atmosphärischen Fluss ausgesetzt sein, der Schmelzen und Überschwemmungen verursachen könnte. Herr Swain sagte, Kalifornien werde voraussichtlich kalt bleiben und die Wahrscheinlichkeit eines atmosphärischen Flusses sei sehr gering.
„Ich denke, dass die Schneedecke den ganzen Sommer über brauchen wird, um zu schmelzen, und … einige schattige Flecken könnten im nächsten Herbst noch da sein“, sagte er.
Während sich Stauseen von erschreckend niedrigen Niveaus füllten, war die Rückgewinnung nicht einheitlich, wie die beiden größten Wasserspeicher des Staates zeigten. Lake Oroville, 65 Meilen nördlich von Sacramento, ist zu 73 % ausgelastet, 116 % des bisherigen Durchschnitts. Weitere 90 Meilen nördlich ist der Lake Shasta nur zu 60 % gefüllt, 84 % des bisherigen Durchschnitts.
Herr Swain sagte, er erwarte, dass Shasta während der Schneeschmelzsaison gute Zuflüsse erhalten werde, da die Schneedecke dort leicht überdurchschnittlich, wenn auch nicht außergewöhnlich sei.
Der US Drought Monitor ist ein Gemeinschaftsprojekt des National Drought Mitigation Center an der University of Nebraska-Lincoln, der National Oceanic and Atmospheric Administration und des US Department of Agriculture.
Diese Geschichte wurde von The Associated Press berichtet. AP-Autoren: Amy Taxin in Orange Country, Kalifornien; Ben Filey in Norfolk, Virginia; Terry Tang und Walter Berry in Arizona; und Trisha Ahmed in St. Paul, Minnesota, haben zu diesem Bericht beigetragen.
