Das unbeeindruckte Alabama beruhigt vorübergehend den Lärm mit einem Sieg über Auburn

Das Programm hat in den letzten Wochen viel Aufsehen erregt, aber es hat am Mittwoch einen weiteren wichtigen Konferenzsieg errungen.

TUSCALOOSA, Ala. – In der vergangenen Woche hatte ich das Gefühl, dass die Welt so ziemlich alles beobachtet hat, was Brandon Miller getan hat.

Am Mittwochabend verfolgte die Welt vor einem freundlichen Heimpublikum im Coleman Coliseum vor einem Spiel gegen den Rivalen im Bundesstaat Auburn ausgerechnet die Vorstellung vor dem Spiel. Nach dem Debakel vom letzten Samstag – als Miller, wie es in diesem Jahr bei den Spielervorstellungen in Alabama üblich war, von einem Mitarbeiter abgetastet wurde – standen diese Vorstellung am Mittwochabend im Vordergrund.

Als Miller an der Reihe war, dröhnte der Beschallungssprecher seinen Namen, sein Gesicht zierte das Jumbotron und das Kolosseum erzitterte mit einem Gebrüll, das nur dem wohl besten Basketballspieler des Landes vorbehalten war. Er erhob sich von der Bank, ging auf den Mitarbeiter zu und stieß den Mann vor den Augen der Welt an der Schulter an.

Kein Abklopfen hier, nur eine einfache Beule. Getreu einem Versprechen von Trainer Nate Oats änderte das Team seine Routine vor dem Spiel angesichts der Gegenreaktion, die letzte Woche folgte – angesichts der Umstände ein unsensibles Versehen.

Sie kennen die Umstände inzwischen. Miller, ein frischgebackener Stürmer, der als Top-3-Pick im NBA-Draft prognostiziert wird, ist ein kooperierender Zeuge in einer öffentlichkeitswirksamen polizeilichen Untersuchung eines Todesfalls, der sich am 15. Januar im Vergnügungsviertel The Strip von Tuscaloosa ereignete.

Letzten Dienstag enthüllte die Polizei von Tuscaloosa während einer Gerichtsverhandlung, dass sowohl Miller als auch Jaden Bradley, ein Studienkollege aus Alabama, am Tatort waren, als Jamea Harris erschossen wurde, während er in einem Fahrzeug saß. Der ehemalige Tide-Basketballer Darius Miles wurde zusammen mit Michael Davis angeklagt. Während die Polizei sagt, Miller sei mit der eventuellen Mordwaffe auf dem Rücksitz zum Tatort gefahren, wurde er nicht angeklagt, da es keine Beweise dafür gibt, dass er die Absichten von Miles und Davis kannte.

Die Situation hat die College-Basketballwelt erschüttert. Alabama, möglicherweise das beste Team des Landes, ist bereit, beim NCAA-Turnier auf Platz 1 zu landen, und in dieser wilden Nacht in Tuscaloosa gewann The Tide die SEC-Meisterschaft der regulären Saison nach einem epischen 90-85 Comeback-Sieg in der Verlängerung über die Cross-State Tigers.

„Ich könnte einfach nicht stolzer auf diese Jungs sein“, sagt Oats, bevor er die Tragödie erwähnt, die sich in dieser Saison ereignet hat. „Es ist eine herzzerreißende Situation, die uns nie entgeht.“

An einem kalten Schießabend erzielte Miller 17 – 10 dieser Freiwürfe – und The Tide stürmte von einem 17-Punkte-Rückstand in den letzten 10 Minuten zurück und spulte irgendwann einen 16: 0-Lauf ab, um Bruce Pearls Team zu begraben und zu beenden dieses Jahr zu Hause ungeschlagen.

In seinem dritten Spiel seit Bekanntwerden der jüngsten Polizeienthüllungen glänzte Miller, wenn es darauf ankam. Sein Korbleger in der Verlängerung verschaffte Tide einen Fünf-Punkte-Vorsprung, und er schnappte sich in den letzten Sekunden einen offensiven Rebound, gefolgt von zwei Freiwürfen, um das Spiel zu vereiteln.

„Brandon findet andere Möglichkeiten, das Spiel zu beeinflussen“, sagt Oats. „Hat riesige Freiwürfe auf der Strecke für uns gemacht. Er ist ein Gewinner und ich bin stolz auf ihn.“

Die Coleman-Menge rockte und brüllte, als The Tide (26-4 insgesamt, 16-1 SEK) zu einem scheinbar unwahrscheinlichen Sieg fegte. Das Team von Oats lag 66-49 mit neun Minuten und 32 Sekunden vor diesem wilden Lauf zurück. Die Tide schloss die Regulierung mit einem Spurt von 26:9. An einem Punkt ging Auburn (19-11, 9-8) fast sechs Minuten ohne Punktzahl.

In der Verlängerung führten die Tigers nie.

Als das Horn dröhnte, schnappte sich Miller einen verfehlten Auburn-Dreier vom Platz und schnippte den Ball in die Luft. Während einer ausgelassenen Feier auf dem Platz posierten Spieler aus Alabama für Fotos in SEC-Meisterschafts-T-Shirts und schnitten Teile des Nylonnetzes ab.

Mittendrin war Miller.

Sowohl Miller als auch sein Team hatten von Anfang an zu kämpfen. Auburn führte nach sechs Minuten mit 10: 2, und Miller brauchte elf Minuten, bevor er seine ersten Punkte erzielte – zwei Freiwürfe. Mit sieben Punkten Rückstand zur Halbzeit schloss The Tide das Spiel zwei Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit mit 42 Punkten ab, bevor es zu einem offensiven Zusammenbruch epischen Ausmaßes kam. In den nächsten sieben Minuten erzielte das Team von Oats sieben Punkte und Auburn führte vor Alabamas sengender Träne mit 17 Punkten Vorsprung. Inmitten des Laufs brach auf dem Platz ein Handgemenge aus, und zwei Bama-Spieler wurden später rausgeworfen, weil sie die Bank verlassen hatten.

Die letzten Minuten waren voller Dramatik und Intensität – für Alabama eine berauschende Leistung auf dem Platz nach acht unvergesslichen Tagen ohne Platz hier in Tuscaloosa. Zwei vermeidbare Fehltritte entzündeten eine bereits spaltende Situation.

Letzten Dienstag, als sich die Gerichtsverhandlung mit den neuen Enthüllungen entfaltete, beschrieb Oats Millers Situation als „am falschen Ort, zur falschen Zeit“. Später entschuldigte er sich. Und dann, am Samstag, vor einem Sieg gegen Arkansas, entzündete ein Video, in dem Miller abgeklopft wurde, eine ohnehin schon brodelnde Basketballwelt weiter.

The Tide haben ein weiteres reguläres Saisonspiel am Samstag bei Texas A&M vor dem SEC-Turnier nächste Woche in Nashville. Miller hat sich seit den jüngsten Enthüllungen der Polizei nicht mehr öffentlich geäußert.

Das Schweigen wird wahrscheinlich bald enden, da möglicherweise sowohl das SEC-Turnier als auch mit Sicherheit das NCAA-Turnier von ihm verlangen werden, zu sprechen. Alle Fragen zu dem Vorfall werden wahrscheinlich mit einer Erklärung von Miller beantwortet. Als Zeuge in einem aktiven Fall wird von ihm nicht erwartet, dass er das Problem anspricht.

Und was nun?

Alabama scheint unbeeindruckt und zufrieden damit, angesichts der Kontrolle weiterzumarschieren.