Die erste Runde der Kommunalwahlen in Chicago am 28. Februar führte zur Niederlage der derzeitigen Bürgermeisterin Lori Lightfoot. Lightfoot, ehemals US-Anwältin, wurde von ihrem Vorgänger Rahm Emanuel zum Leiter des Chicago Police Board ernannt. Später leitete sie eine Task Force zur Rechenschaftspflicht, die die Verantwortung der Stadt für den Polizeimord an dem Teenager Laquan McDonald beschönigte.
Acht Kandidaten forderten den weithin unbeliebten Lightfoot für das Bürgermeisteramt heraus. Die Hauptkandidaten waren der demokratische Abgeordnete Jesus „Chuy“ Garcia; Brandon Johnson, ein Cook County Commissioner und gesetzgebender Beamter der Chicago Teachers Union; und Paul Vallas, ein ehemaliger CEO der Chicago Public Schools und Beamter für die Verwaltung des Stadtbudgets. Vallas orientierte sich insbesondere an der Polizei und der extremen Rechten in der Region Chicago.
Die beiden Bürgermeisterkandidaten mit den meisten Stimmen, Paul Vallas, unterstützt von der Fraternal Order of Police, und Brandon Johnson, unterstützt von der Chicago Teachers Union (CTU), SEIU und United Working Families, treten nun zu einer Stichwahl am 4. April an .
Lightfoots Amtszeit war geprägt von der rücksichtslosen Verfolgung der Interessen der herrschenden Klasse und brutalen Akten der Polizeigewalt, darunter die Ermordung des 13-jährigen Adam Toledo, das Schlagen und Einschüchtern von Demonstranten, die Schließung des Stadtzentrums währenddessen Proteste und später die Verhängung einer Ausgangssperre für Jugendliche in der wohlhabenden Innenstadt.
Lightfoot versuchte auch, die Veröffentlichung von Filmmaterial einer irrtümlichen Polizeirazzia im Jahr 2019 im Haus der Sozialarbeiterin Anjanette Young zu blockieren, die gezwungen war, nackt in ihrem Wohnzimmer zu stehen, als die Polizei ihr Haus durchsuchte. Sie verteidigte die Entscheidung des Chicago Police Department, zwei Beamte in der Truppe zu behalten, die mit zwei verschiedenen rechtsextremen Gruppen, den Proud Boys und Oath Keepers, zu tun haben.
Lightfoot ist der erste Bürgermeister, der nach einer Amtszeit seit 1983 eine Niederlage erlitt, und schließt sich zwei anderen gewählten Bürgermeistern an, die nach vier Jahren abgesetzt wurden, Michael Bilandic und Jane Byrne.
Während die vorzeitige Stimmabgabe Berichten zufolge höher war als in der Vergangenheit, war die Gesamtwahlbeteiligung insgesamt extrem niedrig. Die Einwohner reichten etwa 600.000 Stimmzettel ein, was etwa 32 Prozent der Wahlberechtigten entspricht. Das war sogar weniger als 2019, als 35 Prozent ausfielen. Ältere Einwohner waren mit mehr als 51 Prozent der Gesamtstimmen von Personen über 55 Jahren am stärksten vertreten. Nur 16,9 Prozent der Stimmen kamen von Einwohnern unter 34 Jahren.
Bemerkenswerterweise war die niedrigste Wahlbeteiligung in den überwiegend Arbeitervierteln der Stadt.
Vallas erhielt 33,77 Prozent oder etwa 172.000 Stimmen; Johnson erhielt 20,29 Prozent oder etwa 103.300 Stimmen; Lightfoot 16,89 Prozent oder 86.900 Stimmen. Chuy Garcia, ehemaliger Liebling der Democratic Socialists of America, wurde Maschinenführer der Demokratischen Partei und erhielt 14 Prozent oder 70.000 Stimmen.
Die Führer der Demokratischen Partei, die hinter den Kandidaturen von Vallas und Garcia standen, sowie die Konzernmedien bemühten sich nach Kräften, die Wahl selbst sowie die vorhersehbare Niederlage einer unbeliebten amtierenden Bürgermeisterin als einen populären Vorwurf der unzureichend aggressiven Polizeiarbeit ihrer Regierung darzustellen.
Der bedeutendste Aspekt der Wahlen 2023 ist ihr zutiefst rechter Charakter, mit überwältigender Betonung von Kriminalität und „öffentlicher Sicherheit“. Berichten zufolge wird erwartet, dass sich dies verschärfen wird, um Bedingungen zu schaffen, die für die Wahl von Vallas günstiger sind, die von Teilen der Finanzaristokratie und der USA unterstützt wird ChicagoTribune.
Das unerbittliche Hämmern auf die Kriminalität und die Warnung vor den „fiskalischen Klippen“ angesichts der Renten, des bröckelnden Verkehrssystems und eines von Privatisierung, Korruption und Vernachlässigung gebeutelten Schulbezirks entfremden weite Teile der Bevölkerung nur noch mehr, die von Jahrzehnten der Deindustrialisierung, Sparmaßnahmen, Polizeigewalt, und dann von der COVID-19-Pandemie verwüstet.
Ein Kampf ist im Gange, und das eigentliche Ziel des Geheuls nach „Recht und Ordnung“ ist der sich verschärfende Klassenkampf.
Alle neun Kandidaten akzeptierten als zentral für ihre Kampagnen, dass Kriminalität das Problem Nummer eins ist. Johnson, der auch von den Kandidaten der Democratic Socialists of America bei den Stadtratswahlen unterstützt wird, behauptete, er werde „hart und klug“ in Sachen Kriminalität vorgehen. Er hat versprochen, Gelder von Unternehmen zu sammeln, um die sozialen Dienste zu verbessern, die an die „Grundursachen“ der Kriminalität gehen.
Johnson hat eine Körperschaftssteuer von 4 US-Dollar pro Monat vorgeschlagen, um 20 Millionen US-Dollar aufzubringen, sowie eine Steuer von 1 bis 2 US-Dollar auf den Wertpapierhandel und die Rückzahlung von 100 Millionen US-Dollar in die enormen Steuererhöhungsfinanzierungsprogramme, die die Steuereinnahmen der Stadt abschöpfen, die den Lieblingsprojekten der Bürgermeister vorbehalten sind . Er hat auch eine Reihe von regressiven Steuern vorgeschlagen, darunter auf Hotelzimmer, Vorortpendler in die Stadt durch einen Zuschlag für den regionalen Schienenverkehr und „Benutzungsgebühren“ für von Touristen frequentierte Gebiete. Er hat vorgeschlagen, mit dem Verkauf von Chicagos Wasser „ernsthaft zu werden“.
Johnson hat sich von jeglicher Verbindung mit politischem Radikalismus distanziert, vergleicht sich zu Lightfoot vor ihrer Wahl und sagte: „Alles, was sie 2019 vorgab zu sein, ist alles, was wir heute wirklich sind.“
Johnson sagte gegenüber den Medien: „Heute Abend geht es darum, ein Chicago aufzubauen, das wirklich in unsere Mitarbeiter investiert. Das Radikalste, was wir als Stadt tun können, ist, die Menschen in Chicago zu lieben. Menschen lieben und in Menschen investieren – so hat mich mein Vater erzogen. Die Finanzen dieser Stadt gehören den Menschen der Stadt. Also werden wir in die Menschen in der Stadt investieren.“
Für seinen Teil diente Vallas als Stadthaushaltsdirektor unter dem ehemaligen Bürgermeister Richard M. Daley. Er war eine zentrale Figur in der von der Demokratischen Partei geführten Schulwende und den Privatisierungsbemühungen in den 2000er Jahren. Er arbeitete in mehreren öffentlichen Schulbezirken, nachdem er Chicago Public Schools geleitet hatte, darunter Philadelphia, New Orleans und Bridgeport, Connecticut, bevor er von einem Richter entfernt wurde, weil er nicht über ausreichende Qualifikationen verfügte, um als Superintendent zu fungieren.
Sowohl Vallas als auch Johnson versprechen Berufsausbildungs- und Einstellungsprogramme durch öffentliche Schulen, wobei Vallas behauptet, dass die Chicago Public Schools nachts und am Wochenende geöffnet bleiben.
Nachdem die ersten Wahlergebnisse bekannt gegeben worden waren, sagte Vallas: „Öffentliche Sicherheit ist das Grundrecht jedes Amerikaners. Es ist ein Bürgerrecht, und es ist die Hauptverantwortung der Regierung. Wir werden ein sicheres Chicago haben. Wir werden Chicago zur sichersten Stadt Amerikas machen.“
Ungeachtet ihrer taktischen Differenzen sind sowohl Vallas als auch Johnson politische Vertreter der herrschenden Klasse, wobei ersterer sich auf die rechtsradikalsten Kräfte stützt, einschließlich der Fraternal Order of Police, und letzterer versucht, sich mehr auf den Gewerkschaftsapparat als einen zu verlassen entscheidendes Instrument zur Unterdrückung des Klassenkampfes.
