Regulierungsverzögerungen – eher als technisches Versagen – werden die britische kommerzielle Weltraumstartindustrie bedrohen, hörte gestern ein Ausschuss von Abgeordneten, da die Industrie ein „giftiges“ Umfeld für Investitionen beschrieb.
Das Ergebnis „erschütternder“ Interaktionen mit der Zivilluftfahrtbehörde (CAA) war, dass es mehr kostete, Satelliten in Großbritannien zu lizenzieren als sie zu starten, sagte Joshua Western, CEO von Space Forge, dem walisischen Satellitenhersteller, dessen Hardware die Umlaufbahn verfehlte im fehlgeschlagener Virgin Orbit-Start von Cornwall im Januar.
In einem Gespräch mit dem Wissenschafts- und Technologieausschuss des Parlaments sagte Patrick McCall, nicht geschäftsführender Direktor des Unternehmens, dass Großbritannien, um das Vertrauen der Investoren zurückzugewinnen, zwei oder drei Kunden aus dem öffentlichen Sektor brauche, die zeigen, dass unnötige regulatorische Schwierigkeiten die Markteinführung nicht verzögern würden.
Der Vorsitzende des Ausschusses, Greg Clark, sagte, die Situation sei eine Katastrophe für das britische Raumfahrtprogramm.
„Haben wir nicht versucht zu zeigen, wozu wir fähig sind? Und das Ergebnis ist, dass es jetzt giftig für privat finanzierte Starts ist. Wir müssen es jetzt von der Regierung tun lassen, um das Vertrauen privater Weltrauminvestoren zurückzugewinnen“, sagte er sagte, und McCall stimmte zu.
Sir Stephen Hillier, CAA-Vorsitzender, bestritt jedoch Der verzögerte Start war auf eine regulatorische Belastung zurückzuführen.
„Unsere Hauptaufgabe besteht darin, die uns gegebenen Gesetze zu erlassen, und unser Hauptziel ist es, sicherzustellen, dass die Weltraumaktivitäten im Vereinigten Königreich sicher sind“, sagte er.
Virgin Orbit müsse auch technisch bereit für den Start in Großbritannien im Januar sein, behauptete er.
„Es wird immer eine Weile dauern, bis sie sich in einem anderen Land und bei neuen Operationen wiederhergestellt haben [and] Mission liefern, aber in Bezug auf die Funktionsweise der Sequenzierung sind wir aus unserer Sicht zuversichtlich, dass wir vor der technischen Bereitschaft lizenziert haben”, sagte Hillier gegenüber den Abgeordneten.
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Aber der Western von Space Forge sagte, das Unternehmen wolle seine Rückführungsoperationen mit Portugal wegen seines Zugangs zum Atlantik durchführen. Es gebe einen deutlichen Unterschied zwischen dem britischen Regulierungsansatz und dem in Portugal, sagte er.
„Es ist das Tempo der Berührungspunkte mit dem Engagement. [In Portugal] Wir haben entweder jemanden von ihrer Regierung oder jemanden von ihrer Aufsichtsbehörde, die so ziemlich wöchentlich mit uns sprechen, um ihren eigenen Prozess voranzutreiben”, sagte er.
Aber in Großbritannien kann es manchmal ein paar Wochen dauern, bis man eine Antwort erhält, manchmal sechs Wochen, sagte er.
„Zwischen der Vorlage der Lizenz und dem Einreichen der Lizenz gab es ein echtes Zittern [the fact that] der Lizenzantrag über das Portal konnte nur einmal gestellt werden. Das bedeutete, dass wir, wenn die CAA-Teams Fragen hatten, per E-Mail gehen mussten, um diese Fragen zu beantworten, und dann gab es erhebliche Unterschiede in Umfang, Detail usw. zwischen der Portal-Einreichung und dem, was wir der CAA tatsächlich detailliert vorlegten. Es kostet uns also mehr, unseren Satellitenstart zu lizenzieren, als ihn zu starten.”
McCall, der in den Vorständen mehrerer Raumfahrtunternehmen sitzt, sagte, das Tempo der behördlichen Genehmigung sei für Startups von entscheidender Bedeutung, da sie mit begrenzten Barmitteln arbeiteten, wodurch jede Verzögerung einen erheblichen Teil des Betriebskapitals verbrauchen könne. Er sagte, die regulatorische Frage sei wichtiger als technische Probleme beim Start in Großbritannien.
„Unabhängig davon, ob der Start in Cornwall ein Erfolg war oder nicht, es wäre genau das gleiche Problem gewesen. Damit Großbritannien mit kommerziellen Kunden wieder starten kann, muss es seine nächsten ein, zwei oder drei Startkunden haben [from] Regierung, Menschen, die gerne ein Risiko eingehen, dass dies ziemlich lange dauern könnte. Dann kann Großbritannien sagen, dass wir im März ankündigen werden, dass wir im September starten und zeigen werden, dass es tatsächlich passiert. Dann in ein oder zwei Jahren Joshua [Western] zurückkommen und sagen können: ‚Sehen Sie, sie haben eine Erfolgsbilanz, jetzt können wir tatsächlich mit diesen Leuten gehen.’ Aber im Moment gibt es einfach keine Möglichkeit, dass Joshua oder ein anderes Board den Streit gewinnen würde [launching in the UK].”
Im Februar 2022 startete die Regierung eine nationale Weltraumstrategie um „unsere riesigen Pools an Talenten und Enthusiasmus zu erschließen und Großbritannien fest in die vorderste Reihe der globalen Raumfahrtindustrie zu bringen“, so Boris Johnson, der zu dieser Zeit Premierminister des Vereinigten Königreichs war. ®
