Der Abgeordnete James Comer (R-Ky.), Vorsitzender des Ausschusses des Repräsentantenhauses für Aufsicht und Rechenschaftspflicht, gab am Mittwoch bekannt, dass er eine Untersuchung zu Apothekennutzenmanagern (PBM) und Maßnahmen einleitet, die die Gesundheitskosten für Patienten erhöhen.
„Die wettbewerbswidrigen Taktiken von Pharmacy Benefit Managers treiben die Gesundheitskosten für Amerikaner in die Höhe und schaden der Patientenversorgung“, sagte Comer in einer Erklärung. „Bundesbehörden, die Gesundheitsprogramme für Senioren, aktives Militär und Bundesangestellte verwalten, verlassen sich auf PBMs als Mittelsmänner, um die Arzneimittelpreise festzulegen, was der Verschwendung der Regierung auf Kosten der amerikanischen Steuerzahler Tür und Tor öffnet.“
Comer forderte mehr Transparenz in der PBM-Industrie, um besser feststellen zu können, welche Auswirkungen sie auf den Pharmamarkt und die von der Bundesregierung durchgeführten Gesundheitsprogramme hat.
Der Vorsitzende forderte das Office of Personnel Management, die Centers for Medicare and Medicaid Services und die Defense Health Agency auf, Dokumente und Mitteilungen bereitzustellen, um festzustellen, wie sich PBMs auf diese Programme auswirken.
PBMs sind Drittunternehmen, die zwischen pharmazeutischen Herstellern und Versicherungsanbietern operieren. Diese Unternehmen verhandeln mit den Herstellern über Ausgaben für Medikamente und spielen eine große Rolle bei den Medikamentenkosten für die Versicherer.
PBMs generieren Gewinne durch Verwaltungsgebühren und Spread Pricing, wenn Versicherern und Krankenversicherungskunden mehr für Rezepte in Rechnung gestellt werden, als einer Apotheke erstattet wird, und die Unternehmen die Differenz behalten.
Der Großteil der PBM-Industrie wird von nur wenigen Unternehmen dominiert, wie Comer in seiner Ankündigung feststellte. Er hat darum gebeten, dass drei große PBMs – Express Scripts, CVS Caremark und OptumRx – Dokumente und Mitteilungen zu ihren Praktiken bereitstellen.
PBMs werden regelmäßig wegen mangelnder Transparenz kritisiert, insbesondere wenn es um Rabatte geht, die sie von Arzneimittelherstellern erhalten. Arzneimittelhersteller gewähren PBMs Rabatte, um sicherzustellen, dass ihre Medikamente in die Liste der Medikamente aufgenommen werden, die von den Versicherungsunternehmen abgedeckt werden.
Diese Rabatte können dazu beitragen, die Kosten zu senken, die Kunden in der Apotheke zahlen, aber dies geschieht nicht immer und wirkt sich nicht direkt auf den Preis des Arzneimittels selbst aus. In seinen Briefen an die PBMs verlangte Comer, alle Rabatte und Gebühren zu kennen, die die Unternehmen im Laufe der Jahre erhalten hatten.
Die Pharmaceutical Care Management Association (PCMA), eine nationale Gruppe, die PBMs vertritt, versuchte als Reaktion auf die Ankündigung von Comer, die Aufmerksamkeit auf andere Maßnahmen zur Senkung der Arzneimittelkosten zu lenken.
„Apothekenleistungsunternehmen haben eine nachgewiesene Erfolgsbilanz bei der Reduzierung der Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente in Bundesprogrammen, letztendlich für Patienten und Steuerzahler“, sagte JC Scott, CEO von PCMA, in einer Erklärung. „Obwohl wir die Besorgnis des Ausschusses über die Preisgestaltung von Arzneimitteln und bestehende Lücken bei der Erschwinglichkeit zu schätzen wissen und teilen, fordern wir die Mitglieder des Ausschusses und des Kongresses nachdrücklich auf, sich weiterhin auf echte Lösungen zu konzentrieren, die nachweislich die Kosten für verschreibungspflichtige Arzneimittel senken.“
„Die Steigerung des Wettbewerbs auf dem Markt für verschreibungspflichtige Medikamente ist der effektivste Weg, um die Kosten zu senken – und ist erreichbar, wenn der Gesetzgeber große Pharmaunternehmen für häufige und ungeheuerliche Missbräuche des Arzneimittelpatentsystems, das den Wettbewerb blockiert und die Arzneimittelpreise hoch hält, und ihrer selbst zur Rechenschaft zieht Preissetzungsmacht, die die Hauptursache für hohe Arzneimittelpreise ist“, fügte Scott hinzu.
Andere Organisationen drückten ihre Unterstützung für die Untersuchung von Comer aus.
David Mitchell, Gründer der Organisation Patients For Affordable Drugs NOW, lobte Comers Ankündigung und schrieb„Wir haben konsequent Untersuchungen der Praktiken geheimer PBM unterstützt, um sicherzustellen, dass sie in erster Linie den Patienten dienen, um niedrigere Preise und eine bessere Gesundheit zu erzielen.“
