Die Zeit des Mondschusses im Silicon Valley ist vorbei

Aber dieser nächste große Geldverdiener ist nicht zustande gekommen. Die Einnahmen stammen immer noch überwiegend aus der Werbung. Google hat die meisten seiner sogenannten Moonshots eingestellt – von Ballons, die das Internet liefern, bis hin zu Kontaktlinsen zur Glukosemessung.

Und selbst die fortschrittlichsten seiner Nebenprojekte – das selbstfahrende Autolabor Waymo und das Gesundheitstechnologie-Start-up Verily – sind jetzt durch die Grenzen regulärer Unternehmen eingeschränkt. Am Mittwoch entließ Waymo 8 Prozent seiner Belegschaft und fügte damit eine frühere Kürzungsrunde im Januar hinzu.

Die Entlassungen bei Waymo sind nur das jüngste Beispiel für eine neue Realität, die sich über Big Tech eingenistet hat: Das Zeitalter der Moonshots ist vorbei. Als der jahrzehntelange Bullenmarkt stotternd zu Ende ging und die Kurse der Technologieaktien das ganze letzte Jahr über fielen, baute sich der Druck auf, die Kosten von der Wall Street zu senken, und in den letzten Monaten wurde das Silicon Valley von einer Flut von Entlassungen und Kostensenkungen überschwemmt. Besonders betroffen sind die Big-Idee-Nebenprojekte, die zu den Umsatztreibern der Zukunft werden sollten: Einige von ihnen wurden komplett zurückgebaut, andere stehen vor tiefen Einschnitten.

„Sie sind davon ausgegangen, dass alles, was sie anfassen, funktionieren wird. Und in Wirklichkeit ist es das nicht“, sagte Roger McNamee, ein erfahrener Risikokapitalgeber, der früh in Facebook investierte, bevor er ein hochkarätiger Kritiker der Auswirkungen von Social Media auf die Gesellschaft wurde.

Höhere Zinssätze bedeuten, dass die Investitionen, die erforderlich sind, um die Ausgaben für verlustreiche Projekte aufrechtzuerhalten, immer schwieriger zu finden sind, sagte er. Big Tech „zieht sich zurück, um ihr Kerngeschäft zu schützen. Und ich denke, Sie werden sehen, wie sie eine Sache nach der anderen abladen.“

Google, Meta und Amazon hatten keinen unmittelbaren Kommentar.

Das Aufgeben des Moonshot-Traums markiert einen weiteren Schritt auf dem Weg der Unternehmen ins Mittelalter. Google, Facebook und Amazon wuchsen in den ersten zwei Jahrzehnten des Jahrtausends alle schnell von Start-ups zu Technologiegiganten, indem sie das Gleichgewicht störten, das von Unternehmen vor ihnen geschmiedet wurde. Das Ethos „schnell bewegen und Dinge kaputt machen“ und Milliarden an Risikokapital von Investoren aus dem Silicon Valley halfen ihnen, selbst zu Goliaths zu werden. Aber für Gründer, die ihr Geschäft in Studentenwohnheimen und Garagen begannen, war die Gefahr, dass das nächste flinke Start-up kommt, um sie zu stören, allgegenwärtig.

Raum für riskante, bizarre und übermäßig ehrgeizige Ideen zu schaffen, war ihre Lösung, um den Stillstand zu vermeiden, der größere Unternehmen früherer Generationen getroffen hatte.

Als Google 2004 an die Börse ging, waren seine Gründer Larry Page und Sergey Brin schrieb einen Brief an potenzielle Investoren und warnt sie davor, den vierteljährlichen Finanzfokus zu erwarten, den die meisten börsennotierten Unternehmen beachten müssen. Sie gründeten Google X, ein Forschungslabor, das sich nur auf die seltsamsten und riskantesten Ideen konzentrierte, und sagten ihren Mitarbeitern, sie sollten einen Teil ihrer Zeit mit Projekten verbringen, die nichts mit ihrer täglichen Arbeit zu tun haben.

„Google ist kein herkömmliches Unternehmen. Wir beabsichtigen nicht, einer zu werden“, schrieben sie. Buchseite wiederholte die Zeile in der Ankündigung von 2015 über die Gründung der Holdinggesellschaft Alphabet.

Amazon schließt Übernahme des Gesundheitsunternehmens One Medical im Wert von 3,9 Milliarden US-Dollar ab

Die größten Technologieunternehmen haben es tatsächlich geschafft, Disruptoren abzuwehren. Aber es war nicht immer so, dass sie sich mit intern geschaffenen großen Ideen neu erfanden. Apple, Amazon, Google und Facebook haben in den letzten zwei Jahrzehnten Hunderte von Übernahmen getätigt und sowohl große aufstrebende Konkurrenten als auch kleine Start-ups gekauft. Das Android-Betriebssystem von Google, das mobile Werbegeschäft von Facebook und das Hörbuchimperium von Amazon sind alle ursprünglich durch Übernahmen entstanden.

Im Oktober, einen Monat vor der Ankündigung weit verbreiteter Entlassungen, begann Amazon damit, seinen explorativen internen Inkubator Grand Challenge abzubauen. Das Team – an einem Punkt, an dem so geheimnisvolle Mitarbeiter seinen Namen nicht aussprechen durften – arbeitete an Projekten wie Echo Frames, Amazons Angriff auf Smart Glasses und sogar an der Krebsforschung. CNBC erstmals 2018 gemeldet.

Teamleiter Babak Parviz, der 2014 von Google X kam, verließ Amazon im Oktober. Auf seinen Abgang folgte die Nachricht, dass die meisten Projekte der Gruppe eingestellt würden, darunter Amazon Glow, ein Projektorgerät für Kinder, und Amazon Explore, ein virtuelles Tourismusprodukt.

Amazon Care, ein großes Telemedizin-Spiel, das das Unternehmen im August geschlossen hat, war ebenfalls ein Produkt von Grand Challenge. Anstatt dieses Projekt weiter zu unterstützen, erwarb Amazon das Start-up One Medical.

Amazon stellt sein Telemedizin-Angebot ein

Andy Jassy, ​​CEO von Amazon, ersetzte 2020 den Gründer Jeff Bezos in dieser Rolle. Während Bezos als visionärer Risikoträger bekannt war, hat Jassy – am besten bekannt für den Betrieb von Web Services, Amazons erfolgreicher Cloud-Computing-Sparte – einen Ruf als pragmatische Geschäftsperson.

Bezos machte Experimente und Tapferkeit oder das, was er bekanntermaßen als Day-One-Mentalität bezeichnete, zu einem Kernbestandteil der Unternehmenskultur. Aber ein ehemaliger Amazon-Mitarbeiter, der an Grand Challenge arbeitete und aufgrund einer NDA unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, dass sich die Kultur in den letzten Jahren verändert habe.

Wird Amazon „nicht nur erwachsen, sondern alt“? fragte der ehemalige Mitarbeiter. „Es fühlt sich an wie Tag 2.“

(Jeff Bezos besitzt die Washington Post.)

Trotz großer Investitionen sind einige der ehrgeizigsten Projekte von Amazon nicht in Gang gekommen. 2013 machte Bezos mit seiner Ankündigung Schlagzeilen 60 Minuten dass Amazon bereits die Zustellung per Drohne testete. Aber zehn Jahre später ist Bezos weitergezogen, und der Drohnenbetrieb von Amazon, der in regulatorische Bürokratie eingebunden ist, hat nur wenige Lieferungen in der realen Welt getätigt.

Wirtschaftlicher Druck wirkt sich zwar auf die Finanzierung von Mondschusslabors aus, aber das bedeutet nicht, dass der Funke der Innovation in den Unternehmen erlischt, sagte Peter Diamandis, ein Technologieunternehmer und Investor, der Mitte der 1990er Jahre den X-Prize-Wettbewerb gründete, um Privatpersonen zu fördern Unternehmen, um Raumfahrzeuge zu entwickeln, etwas, das zu dieser Zeit noch größtenteils das Reich der reichsten Regierungen der Welt war.

„Wir werden sehen, wie diese Moonshot-Labore abhängig von der Unternehmensrentabilität auf und ab gehen, aber diese Kultur wird nie verschwinden, so wurden diese Unternehmen geboren“, sagte er.

Waymo von Google war nicht das einzige Nebenprojekt des Unternehmens, das von den jüngsten Kürzungen betroffen war. Verily, eines von wenigen gesundheitsbezogenen Projekten, die das Unternehmen im Laufe der Jahre gestartet hat, arbeitete an einer Reihe von Themen, darunter die Züchtung steriler Mücken, um die Ausbreitung von durch Insekten übertragenen Krankheiten einzudämmen, und die Unterstützung beim Betrieb von Covid-Testzentren zu Beginn von die Pandemie. Als Google am 20. Januar seine Entlassungen ankündigte, wurde Verily unverhältnismäßig stark getroffen und 15 Prozent seines Personals abgebaut.

Area 120, ein Teil von Google, der als interner „Inkubator“ für Start-ups diente, verlor die meisten seiner Mitarbeiter und wird bald vollständig geschlossen. Die Abteilung stellte eine der entscheidenden Macken von Google dar – es ermöglichte einigen Mitarbeitern, Zeit für Projekte außerhalb ihrer regulären Jobs zu verbringen und manchmal sogar im Unternehmen zu bleiben, um neue Start-ups zu gründen, anstatt zu gehen und es alleine zu machen. Diese Zeiten scheinen nun vorbei zu sein.

Größere, reifere Unternehmen haben größere rechtliche Verpflichtungen, was es schwieriger macht, neue Produkte auf den Markt zu bringen und mit Start-ups Schritt zu halten, sagte Diamandis.

„Das ist ein wirklich großes Dilemma für große Unternehmen“, sagte er. „Es wird schwieriger, innovativ zu sein und echte Chancen und Risiken einzugehen.“

Eine ähnliche Dynamik hat sich im vergangenen Jahr entwickelt, wenn es um neue Tools für generative künstliche Intelligenz geht, die Texte, Bilder, Töne und Videos produzieren können, die aussehen und sich anfühlen, als wären sie von Menschen geschaffen. Start-ups wie OpenAI und Stability AI stellten ihre Produkte der Öffentlichkeit vor und erregten eine Welle von Marketingaufmerksamkeit und Staunen über die neuen Tools, obwohl ein Großteil der Technologie auf Ideen basierte, die früher von den Big Tech-Unternehmen entwickelt wurden.

Microsoft hat Milliarden für einen Deal mit OpenAI ausgegeben, um die Technologie des Unternehmens in seinem neuen Bing-Such-Chatbot zu verwenden, und Google und Facebook beeilen sich, ihre eigenen Versionen der Technologie zu produzieren, und überwinden dabei die Leitplanken, die sie in der Vergangenheit eingeführt hatten, um sicherzustellen, dass die Technologie leistungsstark ist sicher zu verwenden, bevor es in die Hände der Öffentlichkeit gelangt.

Die Facebook-Muttergesellschaft Meta investiert immer noch Milliarden in ihr langfristiges Wagnis, immersive digitale Bereiche aufzubauen, die als Metaverse bekannt sind, trotz der langsamen Anziehungskraft unter den Nutzern. Chief Executive Officer Mark Zuckerberg stellt sich vor, dass virtuelle und Augmented-Reality-basierte Dienste die nächste große Computerplattform werden, wenn Menschen über ihre eigenen Avatare im Metaversum arbeiten, spielen und einkaufen.

Aber selbst Zuckerberg war gezwungen, die Kosten zu senken und seine bestehenden Mitarbeiter angesichts sinkender Einnahmen und einer unsicheren wirtschaftlichen Zukunft wieder auf die wichtigsten Geschäftsziele des Unternehmens zu konzentrieren. Im Laufe des letzten Jahres hat Meta seine Investitionen in mehrere Produkte und Dienstleistungen gekürzt oder deren Entwicklung eingestellt, darunter den Facebook-News-Tab, sein Newsletter-Produkt Bulletin und seine Videotelefonie-Gerätelinie Portal.

Anfang dieses Jahres erklärte Zuckerberg, dass 2023 das „Jahr der Effizienz“ sein würde, und versprach, die Managementebenen zu reduzieren und die Entscheidungsfindung des Unternehmens zu beschleunigen.

Die Verschiebung ist eine große Veränderung für die Kultur der Technologiebranche, in der Mitarbeiter von gut bezahlten Jobs bei großen Technologieunternehmen zu riskanten Start-ups wechseln würden, in der bequemen Annahme, dass sie zurückkehren könnten, wenn das kleinere Unternehmen nicht funktioniert.

“Ich denke, das wird gerade getestet”, sagte McNamee. „Wenn Menschen, die im Silicon Valley arbeiten, risikoscheuer werden, sind die Auswirkungen tiefgreifend.“