Ich treffe Malcolm Harris, Stimme der Millennials und antikapitalistischer Kreuzritter in einem Café in Brooklyn, der von seinem Publizisten für ein Interview mit einer Buchtour vorgeschlagen wurde. Er entscheidet sich für ein Guaven-Croissant zusammen mit seinem 3,75-Dollar-Tropfen. Er deutet an, dass dies keine Billigung eines bürgerlichen Mikroluxus ist, sondern ein ironischer Schlag gegen die Medienmagnaten von Condé Nast, die die Zeche abkassieren.
Harris, ein rüstiger 34-jähriger, sorgt mit seinem Buch für viel Aufsehen. Palo Alto. Er kennt die Stadt und die Technologiebranche, in der sie sich befindet, gut. Dort ist er aufgewachsen, dort zur Schule gegangen und hat an der Palo Alto High School sogar Journalismus gelernt Esther Wojcicki, Mutter der (vor kurzem pensionierten) YouTube-CEO Susan und ehemalige Schwiegermutter von Sergey Brin. Sein Vater, ein Kartellanwalt, nahm es mit Microsoft auf großer Markenfall Mitten in der Mitte. Aber als Autor ist Harris weniger daran interessiert, einen ersten Entwurf der Geschichte zu schmieden, als vielmehr die Forschung zu nutzen, um seinen bereits bestehenden Standpunkt zu vertreten. „Es ist keine journalistische Arbeit“, sagt er über sein Buch. „Es ist eine marxistische Geschichte.“
Wie auch immer du es nennst, Palo Alto ist episch – eine unerbittliche 700-seitige Anklage gegen den Kapitalismus, Kalifornien und die Stadt, die der Eisenbahnbaron Leland Stanford 1876 zu Ehren benannte ein hoher Baum die noch steht, und machte bald darauf seine neue Universität zur Heimat, die immer noch die Region dominiert. Einige mögen Harris’ Buch als Gegenstück zu einem anderen türstoppergroßen Stück technischer Ablehnung betrachten, dem von Shoshana Zuboff Das Zeitalter des Überwachungskapitalismus. Aber Harris denkt, dass Zuboffs Buch den Überwachungsteil überbetont und den Kapitalismus zu leicht behandelt hat. „Es erreicht nicht wirklich die globale politische Ökonomie“, sagt er.
Harris’ Buch kommt dort in Pik an. In seiner weitläufigen, umgangssprachlichen Erzählung ist die Geschichte kein schlampiger Fortschritt, sondern ein schändliches Komplott, das dem Diebstahl der Arbeit und Würde der Menschen durch den Kapitalismus dient. Sein Prüfstein ist das System, nach dem Leland Stanford Rennpferde züchtete, das Genetik mit einer neuartigen Betonung darauf kombinierte, Pferde dazu zu bringen, in einem früheren Alter schneller zu laufen, als es üblich war. (Ein bisschen wie Move Fast and Take Things.) Harris verwendet dieses „Palo Alto System“ durchgehend als Metapher und brandmarkt alles, von Risikokapital bis hin zu Tiger Woods’ Trainingsmethoden, als unmenschliche Nachkommen von Stanfords Erbsünde. Natürlich könnte man argumentieren, dass Harris – ein geschickter Wortschmied und ein effektiver Vermarkter – selbst ein Produkt des Palo-Alto-Systems ist, da er im berühmten Schulsystem der Stadt und seiner Tech-Community aufgewachsen ist.
Harris hat kein Problem damit, mehr Bösewichte als tausend Marvel-Verse auszugraben. Da ist natürlich Stanford und der erste Präsident der von ihm gegründeten Universität, David Starr Jordan, der angeblich Stanfords Witwe ermordet hat. (Zumindest glaubt Harris das.) Der frühe Psychologie-Pionier der Universität, Lewis Terman, förderte nicht nur IQ-Tests auf Eugenikbasis, erfahren wir, sondern schlief auch mit seinen Studenten. Harris greift sogar wohlmeinende Linke wie den Kongressabgeordneten/Aktivisten Allard Lowenstein an, weil sie zu tief in das System hineingearbeitet haben. (Harris überhäuft den Grateful-Dead-Flügel der Protestbewegung mit Verachtung; er ist der Typ bei der SDB Treffen, das die Kiffer im hinteren Teil des Raums anschreit.) Neuere Schurken sind die gepriesenen Gründer des Silicon Valley. Bill Gates und Steve Jobs seien stinkende „Idioten“, sagt er, aber „bedeutungsvoller als Personifikationen unpersönlicher sozialer Kräfte“.
Harris hat jedoch in William Shockley, dem mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Physiker, einen echten Superschurken. Shockley, Vater des Transistors, Stanford-Professor und Gründer eines Halbleiterunternehmens im Silicon Valley, war ein rassistischer Mobber der Harris’ Ein-Wort-Zusammenfassung voll und ganz verdient: Arschloch.
