Nach 13 Jahren kehrt Ludwig van Beethovens Neunte Symphonie mit Ode an die Freude auf das Programm des Abschlusskonzerts des Prager Frühlings zurück, aufgeführt von der Tschechischen Philharmonie unter der Leitung des renommierten Christoph Eschenbach. Der 83-jährige deutsche Dirigent, der äußerst ernst wirkt und auf kleinste Details achtet, kehrt seit 1968, als er hier als talentierter Pianist sein Debüt gab, kontinuierlich zum Festival zurück.
„Ich bin extrem gespannt. Prag ist eine wahnsinnig musikalische Stadt, in der ich viele tolle Menschen kennengelernt habe“, sagt Eschenbach vor den Konzerten, die am Donnerstag, 1. und Freitag, 2. Juni stattfinden.
Er lobt auch die Wahl von Beethovens Neunte. „Ich habe es unzählige Male auf der ganzen Welt aufgeführt, ebenso wie alle Sinfonien Beethovens. Aber bei der Neunten kommt es nie vor, dass man sie nur als ein weiteres Konzert in einer Reihe betrachtet. Es ist immer eine neue Aufführung in einem neuen Licht, wie …“ wenn du ein neues Stück spielst“, behauptet er.
Viele der heutigen Dirigenten begannen ihre Karriere bereits in jungen Jahren. Christoph Eschenbach, Jahrgang 1940, war froh, seine Kindheit überstanden zu haben. Seine Mutter, eine Sängerin und Klavierlehrerin, starb bei seiner Geburt im heutigen Breslau, Polen. Der Vater, ein Musikwissenschaftler und Professor an der örtlichen Universität, musste als lautstarker Gegner des Nationalsozialismus an der Ostfront bestraft werden, wo er ermordet wurde.
Der Junge wurde von seiner Großmutter großgezogen, die im Winter 1945 in einem Flüchtlingslager in Mecklenburg an Typhus erkrankte. Am Ende wurde der Junge auf wundersame Weise von der Cousine seiner Mutter, der Pianistin und Sängerin Wallydore Eschenbach, gefunden und adoptiert. Sie begann ihm auch Klavier beizubringen.
Je weniger Eschenbach in seiner Kindheit sprach, desto stärker spielte er und dank seines offensichtlichen Talents studierte er später Klavier und Dirigieren in Hamburg. Er begann seine Karriere mit dem Gewinn mehrerer Wettbewerbe, darunter des Schweizer Wettbewerbs, der nach der Pianistin Clara Haskilova benannt ist.
Christoph Eschenbach ist seit 2019 Musikdirektor des Berliner Konzerthauses. | Foto: Manu Theobald
Es war 1965, und Eschenbach schien noch immer auf dem Weg zu einer Karriere als Konzertpianist zu sein. Er hatte einen Vertrag, einen Kalender voller Verpflichtungen. Aber in Wirklichkeit ganz andere Ambitionen. „Ich wollte immer Dirigent werden“, sagt er heute. „Eigentlich war mir das Klavier etwas im Weg. Weil ich einige Wettbewerbe gewonnen habe, bekam ich Angebote von überall, also habe ich gespielt. Aber seit ich ein Kind war, habe ich nur vom Dirigieren geträumt“, erklärt er.
Seine Fähigkeiten beeindruckten die beiden großen Dirigenten der Zeit, George Szell und Herbert von Karajan, die ihn zu prägen begannen. Der Fleiß und die harte Arbeit, die sie ihm beibrachten, sind noch heute in Eschenbachs Stil spürbar, ebenso wie starke emotionale Erlebnisse aus seiner Kindheit.
„Ich denke, dass mich meine Kindheitserfahrungen künstlerisch immens beeinflusst haben“, erinnert er sich. „Das sind Dinge, die so tief in die Persönlichkeit eindringen, dass man sie nie entfernen kann. Es ist schwer genau zu beschreiben, wie sie meine Musik beeinflusst haben, aber das hat sie.“
Christoph Eschenbach hat eine glänzende Karriere als Dirigent hinter sich. Er war Musikdirektor der Spitzenorchester Tonhalle Zürich und Orchestre de Paris. Und bei vielen anderen, zum Beispiel in Houston, USA, erinnert ein bronzener Stern vor dem Konzertsaal an seine elfjährige Zusammenarbeit mit den örtlichen Symphonikern.
Er ist auf der ganzen Welt aufgetreten, seit 2019 ist er Musikdirektor des Berliner Konzerthauses und fliegt weiterhin als Gastdirigent überall hin. Im Mai besuchte er bereits Südkorea und Japan. Und das alles im Alter von 83 Jahren, wo andere doch langsam langsamer werden. „Ich hatte nie das geringste Problem mit dem Reisen, ich bin es einfach gewohnt“, zuckt er mit den Schultern.
Fünfmal war er bereits beim Prager Frühling. Dort debütierte er 1968 als Pianist, anschließend wurde er vom Symphonieorchester der Hauptstadt Prag FOK begleitet. Fünf Jahre später trat er mit der Tschechischen Philharmonie auf.
Während er sich nach Jahrzehnten nicht mehr an die Programme erinnert, erinnert er sich sofort an die Dirigenten. „Das erste Mal war Carlos Kleiber, eine wundervolle Persönlichkeit, ich habe einen beispiellosen Respekt vor ihm“, erwähnt er den gebürtigen Österreicher, der von 1930 bis 2004 lebte. „Das zweite Konzert mit der Tschechischen Philharmonie wurde von Václav Neumann dirigiert, ebenfalls a „Ein fantastischer Mensch. Für einen jungen Künstler war es eine Ehre, mit ihm zusammenzuarbeiten“, fügt Eschenbach hinzu.
In beiden Fällen spielte er noch Klavier. Erst 1990 kehrte er als etablierter Dirigent zurück. In der Kathedrale St. Anschließend dirigierte Víta an zwei aufeinanderfolgenden Abenden Beethovens Missa solemnis, eine der berühmtesten Messen der westlichen Musik. „Es an einem solchen Ort aufzuführen, ist natürlich der Traum eines jeden Dirigenten. Es war wirklich außergewöhnlich“, erinnert er sich.
Im Jahr 2011 begann er dann mit Mahlers Achter Symphonie, einem der umfangreichsten Chorwerke des klassischen Konzertrepertoires, das den Spitznamen „Symphonie der Tausend“ trägt. Anlässlich des 100. Todestages des Komponisten führte er es mit zwei Orchestern, sechs gemischten Chören und Kinderchören sowie acht Solisten in der O2-Arena in Liben auf. An der Veranstaltung nahmen rund 500 Künstler teil, sie wurde von mehr als viertausend Menschen gehört und kostete 9,5 Millionen Kronen, was sie zum bis dahin teuersten Stück in der Geschichte des Prager Frühlings machte.
„Mahlers Achte ist immer eine Herausforderung. Wenn man versucht, sie in einem Kammerraum aufzuführen, reicht das einfach nicht aus. Wenn der Raum zu groß ist, ist es schwierig, die Aufführung zu koordinieren und die Akustik abzustimmen. Aber dann haben wir es vorher gründlich besprochen.“ „Und ich denke, wir haben uns für einen funktionalen Weg entschieden“, urteilt Eschenbach Jahre später.
Christoph Eschenbach dirigierte Mahlers Achte Symphonie 2011 in der Prager O2 Arena. Foto: Ivan Malý | Video: Prager Frühling
Sein anschließender, bisher letzter Besuch im Jahr 2014 verlief bereits deutlich ruhiger. Mit den Wiener Philharmonikern und dem Pianisten Lang Lang präsentierte er vier Stücke von Richard Strauss. „Das hat sehr viel Spaß gemacht. Die Wiener beherrschen dieses Repertoire hervorragend und Lang Lang ist ein unglaubliches Talent“, stellt der Dirigent fest.
In diesem Jahr wird er am 1. und 2. Juni bei den Abschlusskonzerten des Festivals im Gemeindehaus auftreten, wo er von der Tschechischen Philharmonie geleitet wird. Außerdem treten der Prager Philharmonische Chor unter der Leitung von Lukáš Vasilek und vier Solisten auf: die Sopranistin Simona Šaturová, die Mezzosopranistin Lucie Hilscherová, der Tenor Steve Davislim und der Bassist Jan Martiník.
Zuvor leitete Christoph Eschenbach die Tonhalle Zürich oder das Orchestre de Paris. | Foto: Manu Theobald
Der Abend beginnt mit einer mitreißenden stimmungsvollen Komposition des Ungarn György Ligeti, der in diesem Jahr 100 Jahre alt geworden wäre, geht weiter mit dem Schicksalslied von Johannes Brahms und gipfelt in Beethovens Neunte. „Ich glaube nicht, dass es einer Erklärung bedarf“, vermeidet Eschenbach auf die Frage, was er über eines der berühmtesten Werke der klassischen Musik sagen würde.
Was die Interpretation betrifft, ist sie bereits geteilter. Eschenbach erinnert sich, wie Leonard Bernstein 1989 in Berlin die Neunte konzipierte, als er den Fall der Mauer und des Eisernen Vorhangs feierte. „Bernstein änderte dann den Text so, dass es statt „Ode an die Freude“ „Ode an die Freiheit“ hieß, was mich sehr beeindruckte“, erinnert er sich. Aufführungen fanden zu Weihnachten 1989 statt: das erste Konzert in West-Berlin am 23. Dezember, das zweite zwei Tage später in Ost-Berlin.
Der gesungene und berühmteste Teil der Komposition, die zur Hymne der Europäischen Union geworden ist, ist nicht derjenige, zu dem Eschenbach am liebsten zurückkehren würde. „Mich fasziniert immer wieder, wie nach einem sehr ernsten ersten Satz und einem relativ dramatischen zweiten Satz das wunderbare, meditative Adagio im dritten Satz folgt. Der Schluss ist natürlich fantastisch, aber am meisten bewegt mich immer der dritte Satz“, sagt er der Schaffner.
Vor Jahren sagte er in einem Interview, dass jedes Konzert ein Abenteuer sein sollte. Dasselbe erwartet er auch von seinem Auftritt beim Prager Frühling, den er nicht loben kann. „Soweit ich mich erinnern kann, war es immer ein sehr liberales Festival mit einer fantasievollen Dramaturgie. Es blickte nie nur in die Vergangenheit zurück. Und dieses Programm spiegelt das in gewisser Weise wider. Die Erwähnung von Ligeti, seiner Verbindung zu Brahms und schließlich mit der Neunten – zusammen ergibt das einen sehr freigeistigen Abschluss des Festivals“, meint Christoph Eschenbach.
