Öm Freitag, den 13. März 2020, beendete die Covid-19-Pandemie meine 2.995-tägige Serie täglicher Besuche von Disneyland in Kalifornien. Im Jahr 2011 hatte eine lange und schwierige Phase der Arbeitslosigkeit es zu einer Notwendigkeit gemacht, kostenlose Unterhaltung zu finden, aber es war auch fast unmöglich. An diesem Weihnachten bekam ich jedoch eine Jahreskarte für Disneyland geschenkt, mit der ich das ganze Jahr über freien Eintritt hatte. Ich dachte: „Warum nicht das Beste daraus machen und versuchen, ein ganzes Jahr lang jeden einzelnen Tag zu besuchen?“
Ich hatte bereits eine große Liebe zu Disney. Tron ist mit Abstand mein Lieblingsfilm. Als ich aufwuchs, brachte mich meine Familie zu besonderen Anlässen wie Geburtstagen oder Ostern dorthin, und meine Tante war sogar eine Zeit lang Darstellerin bei Walt Disney World in Florida. Ich habe auf dem Weg auch mehr als 3.000 Abzeichen mit Disney-Motiven gesammelt.
Und so besuchte ich das ganze Jahr 2012 hindurch jeden Tag den Park. Es ist jeden Tag des Jahres geöffnet – tatsächlich hatte Disneyland California vor Covid seit seiner Eröffnung im Jahr 1955 nur zwei ganztägige außerplanmäßige Schließungen, abgesehen von unerwarteten Wetterschließungen. Nach diesem ersten Jahr machte ich weiter, weil ich so viel Spaß hatte. Es fühlte sich wie ein normaler Teil meines Lebens an.
Die Welt von Disney wurde zu meinem Zufluchtsort. Es war ein Ort, an dem ich Freundschaften mit Menschen aus der ganzen Welt geschlossen habe. In schwierigen Zeiten war es eine Freude, Disneyland ohne zusätzliche Kosten besuchen zu können, und ich konnte mich stundenlang im Park und all seinen Attraktionen verlieren.
Mein Lieblingsort war der 2019 eröffnete Star Wars: Galaxy’s Edge-Bereich. Der Park war von Januar bis März weniger voll, obwohl ich mit meinem Pass die Warteschlangen jederzeit überspringen konnte. Es war nur eine 20-minütige Fahrt von zu Hause entfernt, und es war besser, in Disneyland zu sein, als in meinem herumzutollen. Ein Bonus war mein Schrittzähler, der beim Erkunden Tausende von Schritten pro Tag zählte.
In diesem ersten Jahr verbrachte ich Stunden damit, mich zu Hause um Jobs zu bewerben, bevor ich ging, um den Rest des Tages im Park zu verbringen. Ich bin ein US Luftwaffenveteran und bekam schließlich einen Job in einem Veteranenkrankenhaus. Ich war gegen 15 Uhr fertig und ging nach Feierabend in den Park.
Ich werde oft gefragt, ob ich mir jemals einen Tag von meinen Disneyland-Besuchen frei genommen habe. Ich tat es nicht, aber wenn ich mich jemals etwas angeschlagen fühlte, würde ich eine Maske tragen und nur eine Stunde bleiben. Ich habe Glück, denn ich werde nicht so schnell krank. Vielleicht ist Disney gut für das Immunsystem.
Während meiner ersten 200 Tage postete ich über meine Besuche in den sozialen Medien. Ich behandle mein Instagram jetzt wie ein persönliches Disney-Fotoalbum. An Tag 60 meiner Challenge traf ich einen Reporter, der schließlich meine Geschichte erzählte, und ich fing an, viral zu werden. Ich landete sogar auf einem roten Teppich bei einer Disney-Filmpremiere.
Bald wurde ich von anderen Gästen erkannt, die sich mit mir fotografieren wollten. Es wurde wirklich verrückt, als echte Prominente anfingen, mir Nachrichten zu schreiben. Ein Jahr nach meinem Streak schenkte mir Disney die Dream Suite in ihrem Hotel für eine Nacht über der Attraktion „Fluch der Karibik“. Es war etwas ganz Besonderes, dort zu bleiben.
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Ich bin nach meiner einjährigen Herausforderung immer wieder nach Disneyland gegangen, weil ich nie aufgehört habe, Spaß zu haben. Ich könnte einen schlechten Tag bei der Arbeit haben und dann direkt wieder aufgemuntert werden. Ich könnte auf Baumhäuser klettern, Filme schauen, alle Restaurants ausprobieren und mir das Feuerwerk ansehen. Jeder Tag war anders, also fühlte es sich nicht so an, als würde ich die gleichen Dinge wiederholen. Die Leute haben mich oft gefragt, warum ich nicht nur für Disney arbeite, aber ein Teil der Magie war die Flucht aus der Arbeit.
Ich war seit 2020 nicht mehr zurück, was die Leute überrascht. Das Pass-System hat sich seit Covid-19 geändert: Es ist nicht nur viel teurer – eine Premium-Jahreskarte im Jahr 2012 kostete 649 $ (536 £); jetzt sind es 1.599 $ (1.320 £) – und jetzt müssen Sie auch noch buchen. Mir gefiel die Idee, das zu tun, nicht.
Um mich nach der Arbeit zu beschäftigen, habe ich angefangen zu wandern und letztes Jahr 24 Tauchgänge absolviert. Disney war ein großer Teil meines Lebens, aber jetzt genieße ich es stattdessen, neue Outdoor-Erlebnisse auszuprobieren.
Viele Leute dachten, ich sei verrückt nach der Menge an Reisen, die ich unternahm, aber die Jahreskarte machte es möglich und billig, und man kann es nicht jedem recht machen. Disney hat die magische Kraft, Menschen zusammenzubringen, und dafür werde ich immer dankbar sein.
Wie Elizabeth McCafferty gesagt wurde
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