Die Gesundheitsgewerkschaften in England erwägen, die Streikaktion auszusetzen, um Gespräche mit der Regierung aufzunehmen, nachdem Steve Barclay signalisiert hatte, dass er bereit sei, eine einmalige Zahlung der Lebenshaltungskosten für das laufende Jahr zu erörtern.
Das Royal College of Nursing (RCN) hat die Streiks letzte Woche vorübergehend eingestellt, um „intensive“ Verhandlungen mit dem Gesundheitsminister aufzunehmen. Dieser Schritt machte andere Gewerkschaften wütend, die an NHS-Stopps beteiligt waren, die versprachen, die Streiks voranzutreiben.
Da das GMB damit drohte, die Maßnahmen der Krankenwagenmitarbeiter zu eskalieren, und bis zu 32.000 Unison-Mitglieder voraussichtlich nächsten Mittwoch ihre Arbeit einstellen würden, schrieb Barclay an den NHS-Personalrat und forderte Gespräche.
Der Personalrat, dem Vertreter von Arbeitnehmern und NHS-Arbeitgebern sowie das Ministerium für Gesundheit und Soziales (DHSC) angehören, ist das übliche Forum für Diskussionen über die NHS-Gehälter.
Laut Quellen, denen Barclays Brief bekannt ist, wurde darin die Bereitschaft der Regierung dargelegt, eine „nicht konsolidierte“ – einmalige – Zahlung für das laufende Geschäftsjahr sowie den Tarifvertrag für 2023-24 zu erörtern.
Die Gewerkschaften des NHS haben die Minister wiederholt aufgefordert, über die Bezahlung für das laufende Geschäftsjahr zu sprechen, und auf die Auswirkungen der Lebenshaltungskostenkrise auf ihre Mitglieder hingewiesen, aber die Regierung hatte zuvor darauf bestanden, dies nicht zu tun.
In Barclays Brief heißt es jedoch auch, dass die an den Diskussionen beteiligten Gewerkschaften die Streiks als Vorbedingung für die Gespräche aussetzen und sich im Voraus verpflichten müssten, ihren Mitgliedern jede erzielte Einigung zu empfehlen.
Die beteiligten Gewerkschaften führen dringende Gespräche darüber, ob sie Barclays Einladung annehmen und von der Regierung die Bestätigung verlangen, dass neue Gelder auf dem Tisch liegen.
Rachel Harrison, die nationale Sekretärin des GMB, sagte: „Die Regierung hat endlich erkannt, was wir die ganze Zeit gesagt haben – sie müssen jetzt über die Bezahlung sprechen.“
Aber sie fügte hinzu: „Vage Versprechungen werden es nicht bringen – Krankenwagenmitarbeiter müssen wissen, dass sie ernsthaft über die Bezahlung angesprochen werden.“
Auch die Gesundheitsgewerkschaften bitten den DHSC um Bestätigung zum aktuellen Stand der Gespräche mit dem RCN.
Die Gesundheitsleiterin von Unison, Sara Gorton, die der Arbeitnehmergruppe im NHS-Personalrat vorsteht, sagte: „Gesundheitsgewerkschaften müssen die Grundlage klären, auf der Gespräche aufgenommen werden können. Dazu gehört auch, den Status der einseitigen Gespräche zu verstehen, die mit dem Royal College of Nursing stattgefunden haben.“
Der nationale Leiter von Unite, Onay Kasab, sagte, man werde das Gesprächsangebot mit seinen Vertretern aus dem Sektor erörtern, sagte aber, dass die „übertriebenen Voraussetzungen“ nicht hilfreich seien.
Barclays Entscheidung, das RCN einzuberufen, schien ein Versuch zu sein, einen separaten Deal mit Krankenschwestern abzuschließen, die laut Umfragen die Arbeiter sind, die die größte öffentliche Unterstützung für ihre Haltung gegen die Regierung haben.
Aber Krankenschwestern sind Teil einer viel größeren NHS-Verhandlungseinheit, bekannt als Agenda for Change, die mehr als 1 Million Mitarbeiter umfasst, einschließlich der Krankenwagen und Physiotherapeuten, die ebenfalls streiken.
Die meisten NHS-Beschäftigten erhielten für 2022-23 eine pauschale Gehaltserhöhung von 1.400 £, aber die Gewerkschaften haben auf weit verbreiteten Personalmangel als Beweis dafür hingewiesen, dass ihre Mitglieder unterbezahlt sind.
Unterdessen schien ein 72-stündiger Streik junger Ärzte in England ab dem 13. März fortgesetzt zu werden, nachdem die Gewerkschaft der British Medical Association sagte, sie habe am Donnerstag ein „enttäuschendes“ Treffen mit der Regierung gehabt.
Der Co-Vorsitzende des Komitees für Nachwuchsärzte, Dr. Robert Laurenson, sagte: „Wir werden die Streikaktion nicht abbrechen, bis es etwas Sinnvolles gibt, das wir unseren Mitgliedern zur Abstimmung geben können.“
Die Regierung von Rishi Sunak wurde in den letzten Monaten von einer Welle nach der anderen von Streiks im öffentlichen Sektor heimgesucht, mit anhaltenden Streitigkeiten in Schulen und einer Reihe von Ministerien in Whitehall.
Besser als erwartete Zahlen zu den öffentlichen Finanzen in den letzten Tagen könnten dazu beigetragen haben, den Weg für eine großzügigere Regelung für das Gesundheitspersonal zu ebnen, das geplant hatte, die Streiks in den kommenden Tagen zu verstärken.
Sofern die Streiks nicht abgesagt werden, finden am Montag Krankenwagenstopps statt, an denen Unite- und GMB-Mitglieder beteiligt sind.
Der GMB hatte angekündigt, die Bedingungen der mit lokalen Trusts getroffenen Vereinbarungen über Leib und Leben zu verschärfen, so dass streikende Mitglieder in vielen Fällen nur auf lebensbedrohliche Bedingungen reagieren würden.
Unabhängig davon sollen die Krankenwagenmitarbeiter von Unison am Mittwoch streiken, an dem voraussichtlich bis zu 32.000 Mitglieder teilnehmen werden, nachdem eine neue Wahlrunde die betroffenen Regionen erheblich erweitert hat.
Ein DHSC-Sprecher sagte: „Wir haben deutlich gemacht, dass wir gerne mit allen Gewerkschaften sprechen, die bereit sind, darüber zu diskutieren, was fair und angemessen ist.
„Wir haben den NHS-Personalrat, der die Gewerkschaften von Agenda for Change vertritt, eingeladen, an einer Reihe intensiver Gespräche teilzunehmen, die diese Woche beginnen und sich mit Verbesserungen der Bezahlung, der allgemeinen Geschäftsbedingungen und produktivitätssteigernden Reformen befassen.“
