Nach-welt
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Die Menge der Demokraten, die sich auf der schwülen Tiki-Terrasse von Kilroy’s, einer Sportbar im tiefblauen Nord-Virginia, versammelt hatte, wusste besser als die meisten Menschen, was bei den Wahlen in ihrem Bundesstaat im November auf dem Spiel steht. Aber Tim Kaine, einer der beiden US-Senatoren ihrer Partei, erinnerte sie trotzdem daran.
„Ich würde behaupten, dass es die Rennen in Virginia sind – alle 140 –, die die stärkste Botschaft darüber aussenden werden, wo Amerika steht“, sagte Kaine am Sonntag über die Wettbewerbe für das Repräsentantenhaus und den Senat des Bundesstaates, während er vor etwa 50 Kandidaten und Parteiaktivisten sprach eine Spendenaktion.
In zwei Monaten werden die Wähler in Virginia die letzten Stimmzettel in den Legislativwahlen des Bundesstaates in den ungeraden Jahren abgeben und darüber entscheiden, ob die Republikaner einseitig die Kontrolle über die Landesregierung erlangen oder gezwungen werden, sich die Macht für zwei weitere Jahre mit den Demokraten zu teilen. Die Wahlergebnisse werden beiden Parteien die bisher deutlichsten Hinweise darauf geben, wo die Wähler zu Themen wie Abtreibung, Kriminalität, Wahlrecht und Wirtschaft stehen. Sie könnten auch die politische Zukunft des Commonwealth und des aufstrebenden republikanischen Stars, der es anführt, Gouverneur Glenn Youngkin, dramatisch umgestalten.
Youngkin, der nach dem Sieg im Gouverneurswahlkampf 2021 durch die Vereinigung gemäßigter Republikaner und Anhänger des ehemaligen Präsidenten Donald Trump zu landesweiter Berühmtheit gelangte, nutzte seine Popularität für eine produktive Spendensammlung für Spirit of Virginia, sein staatliches politisches Aktionskomitee.
Auf die Frage nach seiner politischen Zukunft beharrten Youngkin und sein Team darauf, dass er nur daran interessiert sei, über die Wahlen am 7. November zu sprechen.
„Was er gesagt hat, ist, dass sein Fokus in diesem Jahr ausschließlich auf den Wahlen im Repräsentantenhaus und im Senat liegt“, sagte David Rexrode, ein leitender Berater von Youngkin und Vorsitzender des Spirit of Virginia PAC. „Er leitet Rathäuser in Loudoun und Prince William und Stafford, nicht in Manchester und Charleston.“
Trotz dieser Beharrlichkeit hat Youngkin angedeutet, was 2024 für ihn bereithalten könnte: Anfang des Jahres veröffentlichte er ein landesweites Wahlkampfvideo und warb mit großem Erfolg um Spenden aus anderen Bundesstaaten. Seine atemberaubende Spendensammlung – 12 Millionen US-Dollar, die in den sechs Monaten von März bis August gesammelt wurden, gab Spirit of Virginia PAC am Mittwoch bekannt – hat bei den Staatsdemokraten Alarm ausgelöst.
Letzte Woche erteilte Präsident Joe Biden dem Nationalkomitee der Demokraten die Erlaubnis, 1,2 Millionen US-Dollar nach Virginia zu schicken, um Personal für den koordinierten Wahlkampf und die Bemühungen zur Wählerbeteiligung zu finanzieren, wodurch sich der Gesamtbeitrag der Nationalpartei auf 1,5 Millionen US-Dollar erhöhte. Die Gelder sind das Ergebnis monatelanger Bemühungen von Kaine und Virginias anderem demokratischen Senator Mark Warner.
Alle 140 Sitze im demokratisch geführten Senat und im von der Republikanischen Partei dominierten Repräsentantenhaus des Bundesstaates stehen im November zur Wahl, nachdem eine dramatische Runde von Neuverteilungen stattgefunden hat, bei der die Amtsinhaber gegeneinander antraten und eine Welle von Pensionierungen erzwang. Die Kontrolle über beide Kammern wird wahrscheinlich auf eine Handvoll Wettbewerbsrennen zurückzuführen sein.
„Wenn es Glenn Youngkin gelingt, seiner Partei die volle Kontrolle über die Legislative zu verschaffen, wird das die jahrelangen großen Erfolge der Demokraten, die viele Menschen – vor seiner Wahl im Jahr 2021 – dazu veranlasst haben, Virginia zum blauen Staat zu erklären, völlig zunichte machen“, sagte Mark J. Rozell , Dekan der Schar School of Policy and Government an der George Mason University.
Aber beide Parteien werden auch darauf achten, dass Virginia dabei hilft, die Weichen für die Präsidentschaftswahl 2024 zu stellen.
„Dies ist nicht nur die letzte Wahl im Jahr 2023“, sagte die demokratische Vorsitzende von Virginia, Susan Swecker. „Es ist die erste Wahl im Jahr 2024.“
In diesem November stehe „alles“ auf dem Spiel, sagte Jennifer McClellan, Abgeordnete aus Virginia, eine Demokratin, die 17 Jahre lang im Landtag tätig war, bevor sie im Februar in den Kongress gewählt wurde.
McClellan unterstützte mehrere der Gesetzesentwürfe, die die Demokraten im Senat des Bundesstaates zur Ausweitung des Stimmrechts und anderer politischer Prioritäten verabschiedeten. Mittlerweile hat sie an 24 Wahlkampfveranstaltungen für etwa 50 Kandidaten aller Kategorien teilgenommen.
„In den Jahren 2020 und 2021 hat Virginia in nahezu allen Fragen generationsübergreifende Fortschritte gemacht, vom Zugang zur Abtreibung über die Bekämpfung des Klimawandels bis hin zur Ausweitung unserer Nichtdiskriminierungsgesetze und zum Schutz der Arbeitnehmer. All dieser Fortschritt steht auf dem Spiel“, sagte sie.
Obwohl Youngkin dieses Jahr nicht an der Wahl teilnimmt, wird die Wahl ein Referendum über viele der Maßnahmen sein, für die sich der frühere Vorstandsvorsitzende der Carlyle Group eingesetzt hat, von der Ausweitung von Schulwahlprogrammen bis hin zu einer 15-wöchigen Begrenzung von Abtreibungen, mit Ausnahmen für Vergewaltigung, Inzest usw das Leben der Mutter. Youngkin war im Wahlkampf und setzt sich stark für eine vorzeitige Stimmabgabe ein, die am 22. September beginnt. Der Gouverneur half bei der Förderung der Initiative „Secure Your Vote Virginia“, indem er am Montag eine Bustour startete.
Seine Spendensammlung zielt darauf ab, den Republikanern dabei zu helfen, in einzelnen Rennen den Rückstand auf die Demokraten zu schließen, wo die GOP-Kandidaten insgesamt zurückfallen, so das Virginia Public Access Project. Im letzten Fundraising-Berichtszeitraum vom 9. bis 30. Juni sammelten demokratische Kandidaten 2,3 Millionen US-Dollar für die 1,5 Millionen US-Dollar der Republikaner im Repräsentantenhaus und 3,1 Millionen US-Dollar für die 1,4 Millionen US-Dollar der Republikaner im Senat.
„Sie werden uns dieses Jahr erneut übertreffen, aber sicherlich nicht auf dem Niveau der vergangenen Jahre“, sagte Rexrode.
Die Herausforderung für beide Parteien wird darin bestehen, die Wähler dazu zu bewegen, zu der Wahl zu erscheinen, bei der eine geringe Wahlbeteiligung erwartet wird. Da keine Bundes- oder Gouverneurswahlen auf dem Wahlzettel stehen, wird die Gewinnung loyaler Parteimitglieder bei wichtigen Wahlen wahrscheinlich den Unterschied ausmachen. Hier könnte Youngkins politische Organisation eine entscheidende Rolle spielen, sagte Tucker Martin, ein ehemaliger politischer Stratege der GOP, der in der Politik Virginias gearbeitet hat.
„Er hat eine gute Organisation. Er hat viel Geld gesammelt. Und er und sein Team werden die Möglichkeit haben, ihre Wähler zu gewinnen“, sagte Martin. „Wenn überhaupt, ist das wahrscheinlich der größte Faktor – ich denke, das ist der Grund, warum man die Panik der Demokraten aus Washington, D.C. sieht.“
Youngkins Spendensammelaktion wurde durch große Spenden von Leuten angekurbelt, die ihn auch gerne als Präsidentschaftskandidat sehen würden.
„Ich weiß nicht, ob wir ihn überreden können, ins Rennen zu gehen, aber ich denke, es wäre sehr, sehr wichtig, dass wir es versuchen“, sagte der milliardenschwere republikanische Megaspender Thomas Peterffy am Tag nach der ersten republikanischen Präsidentschaftsdebatte im letzten Monat gegenüber Fox Business. Peterffy spendete 2 Millionen US-Dollar an Youngkins Spirit of Virginia PAC.
Der ehemalige republikanische Abgeordnete Francis Rooney aus Florida sagte, Youngkin erinnere ihn an die früheren republikanischen Präsidenten George W. Bush, George HW Bush und Ronald Reagan. Rooney spendete 100.000 US-Dollar an Spirit of Virginia PAC und veranstaltete im April eine Networking-Veranstaltung für Youngkin im Haus des ehemaligen Kongressabgeordneten in Naples, Florida.
„Ich denke wirklich, dass es wichtig ist, Leute in der Politik zu haben, die Unternehmen aufgebaut, Unternehmen gekauft und Unternehmen geführt haben“, sagte Rooney, der unter dem jüngeren Präsidenten Bush auch als US-Botschafter im Vatikan fungierte. „Glenn Youngkin erfüllt diese Anforderungen auf jeden Fall. Unter diesem Gesichtspunkt ist er erfrischend.“
Nach dem Gesetz von Virginia kann sich Youngkin nicht mehr zur Wiederwahl stellen, wenn seine Amtszeit im Januar 2026 endet. Sollte er nach den Wahlen im November tatsächlich in das Rennen 2024 eintreten, stünden ihm erhebliche Hürden in Bezug auf Personalbesetzung, Mittelbeschaffung und Teilnahme an der Wahl in wichtigen Bundesstaaten bevor. Die Einreichungsfristen in zwei der vier Staaten, die sich frühzeitig für die Nominierung entschieden haben, Nevada und South Carolina, werden abgelaufen sein, und mehrere weitere stehen kurz bevor.
Welche politischen Ambitionen er auch haben mag – sei es der Einzug ins Elfmeterschießen in das Rennen 2024, die Senatskandidatur 2024 oder 2026 oder etwas anderes – sie würden durch einen Wahlerfolg im November begünstigt oder durch eine Niederlage zutiefst verletzt werden.
Youngkins Kernthemen waren öffentliche Sicherheit und Kriminalität, Bildung und Elternrechte sowie die Wirtschaft. Trotz des Widerstands des demokratischen Senats ist es ihm gelungen, mehrere politische Siege zu erzielen, darunter Steuersenkungen in Höhe von 4 Milliarden US-Dollar und umfangreiche Mittel für Schulen in seinem Haushalt 2022.
Andere Bemühungen sind gescheitert. Die Demokraten im Senat blockierten den Vorstoß der Republikaner, Youngkins „Elternrechte“-Agenda voranzutreiben, Klimaschutzmaßnahmen aufzuheben, die die Emissionsstandards von Virginia an die von Kalifornien binden, und den Zugang zu Abtreibungen einzuschränken.
Die Demokraten blockierten auch Bemühungen, die Überarbeitung der Wahlgesetze des Bundesstaates durch ihre Partei rückgängig zu machen – diese ermöglichten eine unentschuldigte Briefwahl und Wählerregistrierung am selben Tag, führten eine 45-tägige vorzeitige Stimmabgabe ein, erstellten eine permanente Briefwahlantragsliste und erweiterten den Zugang zur Stimmabgabe Boxen.
Die Demokraten haben die Youngkin-Regierung kritisiert, weil sie eine überparteiliche Tradition der automatischen Wiederherstellung des Wahlrechts für Personen, die Straftaten wegen Straftaten verbüßt haben, rückgängig gemacht und sich aus ERIC zurückgezogen hat, einer überparteilichen Wählerregistrierungsdatenbank für mehrere Bundesstaaten, die Wahlbetrug verhindern soll.
Während Abtreibung das Hauptthema in den Anzeigen der Demokraten in Virginia und im ganzen Land war, sagte Kaine, er konzentriere sich bei seinen Appellen an nationale Spender auf den Wahlzugang. Ein Wahlsieg der Republikaner im November könnte im nächsten Jahr zu neuen Wahlgesetzen führen, wenn Biden und Kaine auf dem Stimmzettel stehen werden.
„Mein Hauptargument gegenüber dem Weißen Haus war: ‚Wie sehr hat Joe Biden Ihrer Meinung nach im Jahr 2020 davon profitiert, dass Virginia den Menschen das Wählen erleichtert hat?‘“, sagte Kaine bei der Veranstaltung am Sonntag.
