„Gripped by Grace“: Tausende versammeln sich zur Trauermesse von Bischof O’Connell

In der höhlenartigen Kathedrale Unserer Lieben Frau von den Engeln, wo am Freitagmorgen die Trauermesse für Bischof David G. O’Connell abgehalten wurde, gab es nur Stehplätze. Und es schien, dass jeder der 3.000 anwesenden Trauernden eine persönliche Beziehung zu dem Geistlichen hatte, den die meisten als ihren geliebten „Bischof Dave“ kannten.

Schwester Margarita Rico, ein Mitglied des Ordens der Diener Mariens in Los Angeles, die eine strahlend weiße Kutte trug, traf O’Connell zum ersten Mal, als sie sich um den langjährigen Freund des Bischofs, Pater Jarlath „Jay“ Cunnane, kümmerte ernsthafte Krankheit. Sie erinnert sich, dass O’Connell seinen Freund jeden Tag besuchte.

„Für ihn war es heilig, sich um die Kranken zu kümmern“, sagte sie.

Neben ihr saß Jennifer Ayon, die Schwarz trug und eine Handtasche von Louis Vuitton in der Hand hielt. Sie hatte O’Connell kennengelernt, nachdem ihr Vater Juan Ayon im Juni Diakon der Kirche geworden war. O’Connell veranstaltete ein Abendessen für Juan und seine Frau Juanita in seinem Haus, um sie willkommen zu heißen. „Er war so eine liebenswürdige, authentische Person“, sagte Ayon. „Er würde sich hinsetzen und mit dir reden, als würde er dich kennen.“

Schwester Mariae Herrera und Schwester Fatema Vega, Mitglieder der Trinitarians of Mary mit Sitz in West Covina, die eine blassblaue Kutte tragen, sagten, dass O’Connell für sie ein wahrer Vater war, der ihr Kloster alle zwei Wochen besuchte.

„Er war Teil unserer Familie“, sagte Herrera. „Wir haben ihn Papa genannt.“

O’Connell wurde am 18. Februar in seinem Haus in Hacienda Heights erschossen. Ein Handwerker, dessen Frau als Haushälterin des Bischofs arbeitete wurde wegen Mordes in einem Fall angeklagtaber das Motiv für die Tötung bleibt unklar.

Eine Frau hält einen Knopf mit einem Bild von Weihbischof David G. O’Connell hoch.

(Jay L. Clendenin / Los Angeles Times)

Ursprünglich aus Irland, arbeitete O’Connell 43 Jahre lang als Priester und dann als Bischof im LA County, hauptsächlich im Süden von Los Angeles. Der weißhaarige Priester, der fließend Spanisch mit irischem Akzent sprach, diente nicht nur seinen Gemeinden, sondern war auch ein starker Verfechter der sozialen Gerechtigkeit. Er unterstützte unbegleitete Minderjährige und DACA-Studenten durch die von ihm gegründete und geleitete Southern California Immigration Task Force, die er gegen Waffengewalt und Umweltrassismus organisierte, und half beim Wiederaufbau von South LA nach den Unruhen von 1992.

Papst Franziskus ernannte ihn 2015 zum Weihbischof. Die Beerdigung war eine von vier Messen und Gedenkfeiern, die von der Erzdiözese geplant wurden, um den geliebten Bischof zu ehren, der 69 Jahre alt war, als er starb.

LA Erzbischof Jose H. Gomez leitete die zweistündige Messe mit Kardinal Roger Mahony, emeritierter Erzbischof der Erzdiözese Los Angeles; Kardinal Robert McElroy von der Erzdiözese San Diego; und Kardinal Blase Cupich von der Erzdiözese Chicago.

Der Gottesdienst begann mit einer langen, formellen Prozession voller katholischer Pracht und Umstände, an der die Knights of Columbus, die Knights of Peter Calver, der Malteserorden und der Ritterorden vom Heiligen Grab von Jerusalem teilnahmen. Ihnen folgten die weißgekleideten Diakone in Begleitung ihrer Frauen, dann Novizen und ordentliche Priester in ihren sandfarbenen Gewändern und schließlich die Bischöfe mit ihren hell schimmernden Hüten, die jeder stehen blieben, um den Altar in der Mitte der Kirche zu küssen.

Besucher beobachten, wie Erzbischof Jose H. Gomez den Trauerzug vor dem Sarg anführt.

(Jay L. Clendenin / Los Angeles Times)

Erzbischof Jose H. Gomez, links, führt die Rezession am Freitag zum Abschluss der Trauermesse von Bischof David O’Connell in der Kathedrale Unserer Lieben Frau der Engel in der Innenstadt von Los Angeles an.

(Jay L. Clendenin / Los Angeles Times)

Ein Chor sang eine Eingangshymne namens „The Deer’s Cry“ des irischen Komponisten Shuan Davey.

Ich stehe heute auf, durch Gottes Kraft, um mich zu führen.
Gottes Augen, um vor mich zu schauen, Gottes Weisheit, um mich zu steuern
Gottes Weg, um vor mir zu liegen, Gottes Schild, um mich zu beschützen

Zur Eröffnung der Messe las Gomez aus einem Telegramm vor, das er vom Vatikan erhalten hatte und in dem er die Trauer von Papst Franziskus über O’Connells frühen Tod zum Ausdruck brachte.

Der Papst stellte fest, dass O’Connells Dienst „besonders geprägt war von seiner tiefen Sorge um die Armen, Einwanderer und Bedürftigen, seinen Bemühungen, die Heiligkeit und Würde von Gottes Geschenk des Lebens zu wahren, und seinem Eifer, Solidarität, Zusammenarbeit und Frieden zu fördern innerhalb der Ortsgemeinde“.

Die Predigt hielt Cunnane, der ebenfalls aus Irland stammt. Er freundete sich mit O’Connell an, als die beiden 1971 gemeinsam das Seminar besuchten, und sie trafen sich an den meisten Donnerstagabenden zum gemeinsamen Abendessen. Cunnane sagte, dass er und O’Connell schon lange zusammen unterwegs waren.

„Ich kann mir nicht vorstellen, diesen Weg ohne David an meiner Seite zu gehen“, sagte er. „Ich bin sicher, ich hätte mich verirrt.“

Freundschaft sei etwas, worin O’Connell besonders gut sei, sagte Cunnane. „Jung und Alt, weit und breit, in Peru, Südafrika und auf der sozialen Ebene rauf und runter“, sagte er. “Er fühlte sich wohl mit den Bewegern und Schüttlern und den Bewegten und Erschütterten.”

Er beschrieb seinen Freund als „von der Gnade ergriffen“ und als „praktischen Mystiker“.

„Einige von uns führen ein Gebetsleben“, sagte Cunnane. „Für Dave war das Leben Gebet.“

Margarita Rico, eine Nonne bei den Dienern Mariens, nimmt an der Trauermesse teil.

(Jay L. Clendenin / Los Angeles Times)

Es gab mehrere Macher in den Kirchenbänken, darunter LA County Dist. Atty. George Gascón, LA-Polizeichef Michael Moore und Janice Hahn, Vorsitzende des LA County Board of Supervisors. In einem Interview nach dem Gottesdienst sagte der ehemalige Bürgermeister Eric Garcetti, der ebenfalls anwesend war, dass er zuerst als Mitglied des Stadtrates mit O’Connell in Gemeindefragen zusammengearbeitet habe und dass O’Connell sich einer vielfältigen Gruppe spiritueller Führer angeschlossen habe, die sich abwechselten beten für die Stadt zu Beginn der Pandemie.

„Er hatte ein Licht in sich, das verbarg, wie tief er die Ungerechtigkeiten um ihn herum empfand“, sagte Garcetti. „Er würde dein Herz mit einem Witz öffnen und sich dann mit einer Bitte darin vergraben, die dich weiter belastete, als du für möglich gehalten hättest. Mein Herz fühlt sich zerrissen an.“

Gegen Ende des Gottesdienstes erhob sich ein anderer David O’Connell, um zu sprechen – der Neffe des Bischofs.

„Ich bin mir nicht sicher, ob viele von Ihnen das heute schon gehört haben, aber mein Onkel erzählte gern einen Witz“, sagte er und der Raum füllte sich mit sanftem Gelächter. „Er war gerne Komiker, aber zum Glück hatte er einen Job, der für ihn ein bisschen besser zu laufen schien.“

Das Gelächter wurde lauter.

David O’Connell, Neffe des Bischofs, spricht während der Trauermesse.

(Jay L. Clendenin / Los Angeles Times)

Der jüngere O’Connell, der in Irland lebt, erinnerte sich an einen Onkel, der seiner gesamten irischen Familie als Fels diente und nie ein Telefonat mit seinem Neffen beendete, ohne ihm zu sagen, wie stolz er auf ihn war.

„Onkel Dave war unser ganzes Leben lang eine Inspiration für uns“, sagte er. „Er hat uns beigebracht, dass man es tun sollte, wenn man die Fähigkeit hat, jemandem zu helfen. Ich kann ihn so deutlich in meinem Kopf sagen hören: „Das ist kein Problem. Ich kann es tun.’ Alles, was er tun wollte, war, die Dinge für alle anderen einfacher zu machen, und er hat nie um eine einzige Sache gebeten, niemals.“

Der Tod seines Onkels habe seine Familie mit gebrochenem Herzen zurückgelassen, sagte er. Aber für ihn, seine Familie und für alle, die heute zuhören, sagte er: „Er sah jetzt eine Gelegenheit, dort weiterzumachen, wo sein Onkel aufgehört hatte.“

„Helfen Sie denen, denen Sie helfen können. Hören Sie zu und hören Sie den Menschen zu. Gegenseitig respektieren. Seien Sie rücksichtsvoll und geben Sie anderen den Vorteil des Zweifels“, sagte er. „Haben Sie Geduld und geben Sie jedem eine Chance. Stellen Sie sicher, dass Ihre Angehörigen wissen, dass Sie sie lieben und stolz auf sie sind.“

Seine Stimme überschlug sich bei dieser letzten Aussage.

Als die zweistündige Beerdigung zu Ende ging, wiederholte Erzbischof Gomez diese Gedanken, bevor er O’Connells mit Stoff bedeckten Sarg mit Weihwasser besprengte und ihn mit Weihrauch umhüllte.

„Indem wir ihn ehren und ihm danken und seinem freudigen Beispiel folgen, seinem schönen Beispiel, Jesus nahe zu sein“, sagte Gómez. „Sein Beispiel sollte die Art und Weise sein, wie wir leben.“