In Cardiff hat der Prager Frühling bereits begonnen. Sein Orchester reist nun mit My Homeland nach Prag

Das Orchester der Welsh National Opera probt es derzeit vor heimischem Publikum unter der Leitung seines Chefdirigenten Tomáš Hanus. Naostro erwartet ihn am 12. und 13. Mai bei den Eröffnungskonzerten der diesjährigen 78. Ausgabe des Prager Frühlings im Gemeindehaus.

Obwohl es außerhalb der Tschechischen Republik normalerweise keine Warteschlangen für die Aufführung von Me vlasti gibt, ist der Saal in Cardiff fast voll, oft mit einem älteren Publikum oder Familien aufgrund der Nachmittagsstunden. Keine Abendkleider oder Anzüge. Die Abonnenten sehen aus, als wären sie vom Sonntagstee eingesprungen.

Es gibt auch in Großbritannien lebende tschechische Auswanderer oder Mathew Prichard, der 79-jährige Enkel der berühmten Schriftstellerin Agatha Christie, der ein wichtiger Spender des Orchesters ist. Und eine zehnköpfige Expedition aus Tschechien, darunter Vertreter des Prager Frühlings und seiner Schirmherrinnen Karla Lažanská und Natálie Bočorišvili, beobachtet alles genau.

Der Konzertsaal aus den späten 70er Jahren des letzten Jahrhunderts, erbaut im brutalistischen Stil und für den Weltgesangswettbewerb der BBC namens Cardiff Singer of the World, hat seinen Glanz längst überschritten. Aber es hat seine hervorragende Akustik nicht verloren. Es gehört immer noch zu den besten in Europa. Doch über ihrer Zukunft steht ein Fragezeichen. Es wurde kürzlich von einem privaten Investor gekauft, der es renovieren will, aber die Einheimischen sind besorgt, ob das Gebäude in Zukunft seinen ursprünglichen Zweck erfüllen wird.

Wir werden My Homeland auch auf Walisisch spielen

My Homeland auf Englisch, My Mamwlad auf Walisisch. Plakate im gesamten Stadtzentrum von Cardiff locken zum Konzert. Sie wird hier nach über zwanzig Jahren präsentiert. Aber niemand erinnert sich an das genaue Datum. Vor den Walisern in St. Davis Hall taucht in die ersten Töne ein, der tschechische Dirigent Tomáš Hanus trägt die symphonische Dichtung mündlich vor. Man merkt, wie sehr er sich nicht nur um exzellente Performance kümmert, sondern auch darum, dass das Publikum die Botschaft richtig versteht.

Persönlicher Kontakt und Gespräche mit dem Publikum sind für Hanus keine Ausnahme. So versuchen sie, die Waliser in das kulturelle Leben einzubeziehen. Der Kontakt zu ihnen sei jetzt umso dringender, weil ein Teil des Publikums nach der Pandemie nicht mehr in die heimischen Konzertsäle zurückgekehrt sei.

Dem tschechischen Chefdirigenten bedeutet die Chance, den Prager Frühling zu starten, viel. Der 53-jährige Tomáš Hanus tritt nicht oft in der Tschechischen Republik auf und baute seine Karriere hauptsächlich im Ausland auf. Seit 2016 arbeitet er in Cardiff als künstlerischer Leiter der Welsh National Opera.

Obwohl er Mitglied des künstlerischen Beirats des Prager Frühlings ist, wird er dort nach zehn Jahren auftreten, sein letzter Auftritt war mit dem berühmten französischen Ensemble intercontemporain. Er hält es für eine große Ehre, dass es dieses Jahr mit Meinem Heimatland sein wird. Seit seiner Kindheit liebt er Smetanas Zyklus symphonischer Gedichte. „Es zu Hause, im Prager Frühling, und mit einem Orchester zu spielen, das ich mag und dem ich vertraue, ist eine große Freude“, sagt er.

Wie er My Homeland hinter dem Dirigentenpult erlebt, ist beim Konzert in Cardiff nicht zu übersehen. Er nimmt Musik bis ins kleinste Detail wahr. Irgendwann lässt er sogar den Taktstock stehen, schaukelt nur fröhlich und geniesst selig die Töne der Moldau. Nach seinen Worten lässt er das Orchester gerne für sich spielen und genießt mit ihm, was spontan oder zufällig entsteht.

Hanus ist in Cardiff beliebt und die Leute kommen schon seit langem dorthin. „Wir wollen, dass die Zuhörer wissen, dass wir für sie da sind und sie wertschätzen“, erklärt er nach dem Konzert, warum er zu Beginn ein paar Minuten das Publikum ansprechen musste. In den vergangenen drei Spielzeiten führte er das Walisische nach und nach in einzelne Teile von My Country ein, Ende Januar hörten sie es zum ersten Mal in seiner Gesamtheit. Und nach dem minutenlangen Applaus zu urteilen, mochten sie sie.

Die Orchesterprobe, das Konzert und ein Teil des Programms, das die Gruppe aus Prag in Cardiff erlebt, werden ständig von der Kamera aufgezeichnet. “Wir haben Beweise dafür, wie Má vlast geboren wird und sich auf das Eröffnungskonzert vorbereitet, einschließlich audiovisuellem Material. Wir haben auch die Gelegenheit genutzt, hier einige wichtige Persönlichkeiten zu treffen, und vielleicht wurden zukünftige Projekte geboren”, rühmt sich Pavel Trojan, der ist seit letztem Jahr Direktor des Prager Frühlings.

Kohle und Landsleute sind überall

Die Waliser sind stolz auf ihre Traditionen, zu denen auch ihre keltische Sprache gehört. In den frühen 1990er Jahren verabschiedeten sie ein Gesetz, das Walisisch auf das Niveau des Englischen anhob. Heute sind überall in der Hauptstadt walisische Schilder zu sehen. Vor sechs Jahren setzte sich das Rathaus von Cardiff sogar ein neues Ziel und begann, Walisisch in den Schulen zu unterrichten, damit mehr Menschen es sprechen konnten.

Auch Verkehrszeichen sind in dieser Sprache verfasst, was Autofahrern aus dem Ausland erhebliche Probleme bereitet. Es ist jedoch nicht genau bekannt, wie viele Menschen sich sehr gut auf Walisisch verständigen können. Laut den Einheimischen ist es schwierig, die Sprache zu lernen. “Nein, ich spreche sehr wenig Walisisch”, lacht einer der Platzanweiser im Konzertsaal, als er gefragt wird, wie man “Meine Heimat” auf Walisisch sagt. Andere reagieren ähnlich auf sie. Offiziellen Schätzungen zufolge könnten 20 bis 30 Prozent der Bevölkerung Cardiffs Walisisch sprechen.

Allerdings ähneln die Waliser den Tschechen in ihrer turbulenten Geschichte. Das kleine keltische Volk musste und muss eigentlich immer noch für seine Kultur und Individualität kämpfen. Es gibt etwa 14 Millionen Waliser auf der Welt, aber nur drei Millionen in ihrem Herkunftsland Wales. “Die Waliser sehen, dass die tschechische Nation trotz der Hindernisse überlebt und sich behauptet hat. Sie nehmen die Einführung von My Homeland sehr intensiv wahr”, sagt Landsmann und Arzt Pavel Wiener, der mit seiner Frau Jarmila, ebenfalls Ärztin, zum Konzert kam. Sie wanderten nach Wales aus, als die Tschechoslowakei 1968 von Truppen des Warschauer Pakts besetzt wurde.

Laut Wiener haben die Tschechen hier deutliche Spuren hinterlassen. Sie waren dabei, als Cardiffs Kohlebergbau Mitte des 19. Jahrhunderts aus den ausgedehnten lokalen Minen zu wachsen begann. Dank dessen war die Stadt Ende des vorigen Jahrhunderts eine der reichsten in Europa.

Während des Zweiten Weltkriegs beteiligten sich tschechische Emigranten aktiv an der Versorgung der alliierten Armee, andere kamen mit der Migrationswelle Ende der 1960er Jahre hierher. Heute trifft ein Besucher aus der Tschechischen Republik seine Landsleute an der Hotelrezeption und beim Spaziergang entlang der Küste, beim Spaziergang mit dem Hund.

Nach dem Zweiten Weltkrieg begannen der Kohlebergbau und die Eisenproduktion in Südwales langsam zu sinken. Auch der Hafen von Cardiff verlor an Bedeutung, wodurch die Gegend allmählich verarmte. Vielleicht hat Labour deshalb hier die Wahlen gewonnen, und das ist heute nicht anders, weil die politische Orientierung von Generation zu Generation weitergegeben wird und auch der soziale Status eine Rolle spielt. „Hier lebt wenig Mittelschicht“, bestätigt Dr. Wiener. Paradoxerweise entschieden er und seine Frau sich vor fünfzig Jahren wegen der schlechten Gesundheit der Anwohner, die aufgrund der schlechten Umwelt an Lungenkrankheiten litten, hier niederzulassen.

Das Ehepaar fand hier den Sinn seiner Arbeit als Ärzte. Und später wollten sie es den Walisern zurückzahlen, wie herzlich sie sich um Einwanderer aus der Tschechoslowakei kümmerten. Typisch für die Einheimischen ist trotz aller Widrigkeiten die gutherzige und freundliche Art.

Aber die Wiener blieben auch deshalb hier, weil nach dem Zweiten Weltkrieg erhebliche Investitionen in die Forschung an die berühmte Cardiff University School of Medicine gelenkt wurden. Während der jüngsten Coronavirus-Pandemie hingegen habe die Gesundheitsversorgung in Wales sowie in ganz Großbritannien viel Arbeit bekommen, erklärt das Paar. Auch im Zentrum des einst kulturellen Cardiff hat die Pandemie ihre Spuren hinterlassen, was sich an den vielen geschlossenen Restaurants und Geschäften ablesen lässt.

Singende Horizonte

Obwohl die aktive Bergbautätigkeit beendet ist, lebt ihr Erbe hier weiter, sei es im Charakter der Einheimischen oder in den Symbolen, die sich in der Kultur widerspiegeln.

Am bekanntesten ist es im wiederaufgebauten Hafen, der früher ein wichtiger Umschlagplatz für geförderte Kohle war und von Sümpfen umgeben war. Nach einer radikalen territorialen Umgestaltung Ende der 1990er Jahre wurde es zu einem begehrten Teil der Stadt namens Cardiff Bay. Heute verfügt es über mehrere moderne architektonische Juwelen. Dazu gehören das walisische Parlament und vor allem das multifunktionale Wales Millennium Centre aus dem Jahr 2009, das vom lokalen Architekten Jonathan Adams entworfen wurde.

Ursprünglich sollte an seiner Stelle ein avantgardistisches Opernhaus von Zaha Hadid stehen, was aber aufgrund der konservativen Ansichten der Regierung nicht geschah. Das derzeit weitläufige Zentrum bietet ausreichend Platz für das BBC Orchestra of Wales, die Welsh National Opera und sechs weitere Ensembles für darstellende Künste. Es umfasst fast zwei Hektar und ist eine der modernsten Einrichtungen seiner Art weltweit.

„Das Gebäude ist mit Schiefer aus walisischen Steinbrüchen sowie mit Bronze-Edelstahl verkleidet, um dem Wetter und Meersalz standzuhalten. Sie können sehen, dass beide an die lokale Kohle- und Stahlherstellung erinnern“, betont Matthew Downes, Manager des Orchestra of the Welsh Nationaloper, während er die Prager Besetzung durch das Zentrum begleitet. Die imposante Fassade ist mit einer walisischen und englischen Inschrift der lokalen Dichterin Gwyneth Lewis geschmückt: „In these stones horizons sing“.

Das Wales Millennium Centre beherbergt eine große Auswahl an kulturellen Veranstaltungen, von Musicals, Opern und Konzerten bis hin zu Kabaretts und Tanz. An den Wänden im Hintergrund des Orchesters hängen auffällige Fotos von lokalen Opernproduktionen, zum Beispiel Pelléas und Melisande oder Lulu unter der Regie von David Pountney, der auch den Tschechen bekannt ist.

Laut Chefdirigent Tomáš Hanus ist die Welsh National Opera in der Lage, außergewöhnliche Projekte und Teams zusammenzustellen. Schließlich präsentierte sie letztes Jahr beim Janáček-Festival in Brünn den Fall Makropulos. „Meine Kollegen sind äußerst zuvorkommend und das Arbeitsklima hier einfach hervorragend“, freut sich Hanus.

Das Wales Millennium Centre, das bis zu dreitausend Besucher fassen kann, umfasst drei separate Theaterräume. Der größte, ein großer Saal mit hölzernen Rundbalkonen, bietet Platz für rund 2.500 Zuschauer. Die Akustik hier ist einzigartig. Eine gewöhnliche Stimme, die in der Nähe der Bühne steht, ist sogar unter der Decke ruhig zu hören. Orchesterdirektor Peter Harrap beschreibt, dass beim Bau des Gebäudes zunächst ein ungewöhnlich tiefes Fundament ausgehoben werden musste, weil hier der Wasserstand zu hoch sei. Das Wales Millennium Centre liegt nur wenige Dutzend Meter von der Küste entfernt.

Harrap und Downes gehen durch die Einrichtungen des Zentrums und nicken, während die Tschechen die technische Ausstattung oder Kulisse bewundern. Sie zeigen die vier Proberäume, in denen die neuen Opern geprobt werden, und sie achten darauf, dass keiner der Besucher Fotos macht. Das Kohlesymbol ist allgegenwärtig. In den Gängen für die Öffentlichkeit ahmt der Druck auf den Teppichen nach, die Lampen ähneln Grubenlampen. Die Tschechen können die Waliser nur um einen ähnlichen Konzertsaal beneiden. Hoffentlich sehen sie es in ein paar Jahren in Form der geplanten Prager Moldau-Philharmonie.

Die aktuelle Wirtschaftslage in Großbritannien ist nicht einfach. Vor einigen Monaten hat der Arts Council of England seine Unterstützung für die in London ansässige English National Opera drastisch reduziert, und auch die Welsh Opera war von den Beschränkungen betroffen. Chefdirigent Hanus sagt, es habe leider einen anderen Stellenwert als etwa Wien oder München, die zu Hause immer noch als hohe Kunst gelten.

„Oper wird in Großbritannien eher als eine der Möglichkeiten des Kulturgenusses betrachtet, nicht als eine der Säulen. Das ist nicht ganz einfach, besonders wenn man etwas sehr Anspruchsvolles für das Publikum vorbereitet“, seufzt Hanus und zeigt auf die Bemühungen des Managements, die Oper einem möglichst breiten Publikum näher zu bringen. Dazu gehört auch, die Ticketpreise auf dem „Volks“-Niveau zu halten. Im Durchschnitt kostet ein Ticket nicht mehr als 50 Pfund.

„Wir versuchen, jede Saison ein Wochenende in Cardiff zu machen, an dem wir alle Shows machen. Leute, die weit reisen, kommen nach Cardiff, bleiben ein paar Tage und sehen sich alles an“, fügt Regisseur Harrap hinzu. Ihm zufolge sind die Zuwendungen des Staates für das Opernhaus um rund drei Millionen Pfund gesunken. Aufgrund geringerer Finanzen gingen auch die Musikproduktionen zurück. Perspektivisch sollen sie Gönnern helfen, deren positiver Einfluss auf das Funktionieren der gesamten Institution auch die Leitung des Prager Frühlings inspirieren möchte, die sich um mehr Spender bemüht.

Die Welsh National Opera ist auch wichtig als eines von nur vier festen Opernhäusern in Großbritannien, die mit ihren Aufführungen in jene Teile des Landes reisen, in denen solche Ensembles nicht existieren. Deshalb ist es auch wichtig, dass es seine Stärke und sein hohes künstlerisches Niveau behält. Die Tschechen erfahren es am 12. und 13. Mai zum Start des Prager Frühlings.