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In Gefangenschaft lebende Riesenpandas könnten unter „Jetlag“ leiden, wenn ihre innere Uhr nicht mit ihrer Umgebung übereinstimmt, sagen Wissenschaftler.
Laut einer neuen Studie, die am Montag in der Fachzeitschrift Frontiers in Psychology veröffentlicht wurde, könnte dies erhebliche Auswirkungen auf das Wohlbefinden und das Verhalten der gefährdeten Arten haben.
Wie alle Tiere haben Pandas eine zirkadiane Uhr – eine innere Uhr, die in etwa 24-Stunden-Zyklen läuft – und sie wird durch Hinweise aus ihrer Umgebung reguliert. Die Studie ergab jedoch, dass Probleme entstehen, wenn die Signale, denen sie in Gefangenschaft ausgesetzt sind, nicht mit denen ihrer natürlichen Umgebung übereinstimmen.
Dies könnte für die Berücksichtigung des Wohlergehens von Tieren in Gefangenschaft von großer Bedeutung sein, von denen viele in freier Wildbahn stark vom Aussterben bedroht sind – darunter auch Riesenpandas.
„Tiere, darunter auch Menschen, haben Rhythmen entwickelt, um ihre innere Umgebung mit der äußeren Umgebung zu synchronisieren“, sagte die leitende Studienautorin Kristine Gandia, eine Doktorandin an der University of Stirling in Schottland, in einer Pressemitteilung.
„Wenn die inneren Uhren nicht mit externen Signalen wie Licht und Temperatur synchronisiert sind, kommt es bei Tieren zu negativen Auswirkungen. Beim Menschen kann dies von Jetlag über Stoffwechselprobleme bis hin zu saisonalen Depressionen reichen“, sagte Gandia.
Gandia und ein Team von Beobachtern wollten verstehen, wie sich der „Jetlag“ des Lebens in Breitengraden, in denen sich Tiere nicht entwickelt haben, auf sie auswirken kann.
Als Schwerpunkt der Studie wurden Große Pandas ausgewählt, unter anderem weil sie ein stark saisonales Leben führen. Migrationen finden im Frühling statt, weil die Pandas eine bestimmte Bambusart fressen und sich auf die Suche nach neuen Trieben machen. Der Frühling ist auch Paarungszeit.
Auch ihre Behandlung in Gefangenschaft eignete sich gut für die Studie, fügte Gandia hinzu.
„Pandas sind sehr gute Tiere, auf die man sich konzentrieren kann“, sagte sie. „Sie sind in Zoos sehr beliebt und viele verfügen über ‚Panda-Kameras‘ (Webcams aus den Gehegen der Tiere), sodass wir sehen können, wie sich ihr Verhalten in verschiedenen Breitengraden ändert.“
Mithilfe dieser Kameras konnten die Wissenschaftler das Verhalten der Pandas über einen Zeitraum von 24 Stunden überwachen. Unterdessen könnten auch andere Faktoren wie regelmäßige Besuche von Tierpflegern die zirkadiane Uhr der Tiere beeinflussen.
Ein Team von 13 Beobachtern unter der Leitung von Gandia überwachte elf Riesenpandas in sechs verschiedenen Zoos, die alle in Gefangenschaft geboren wurden. Die Zoos wurden nicht identifiziert, sie waren jedoch grob zwischen den natürlichen Breitengraden der Tiere und denen außerhalb dieses Bereichs aufgeteilt. Diejenigen, die übereinstimmten, befanden sich in Breitengraden, die ihrem natürlichen Lebensraum in China entsprachen, könnten aber auch in anderen Ländern gewesen sein.
Die Beobachter beobachteten die Pandas ein Jahr lang jeden Monat und führten regelmäßige Messungen durch, um festzustellen, wie sich ihr Verhalten veränderte.
Sowohl Tageslicht als auch Temperatur erwiesen sich als wichtige Hinweise für die Pandas.
Die in Gefangenschaft gehaltenen Tiere zeigten innerhalb von 24 Stunden drei Aktivitätsspitzen – einer davon nachts –, genau wie sie es in ihrem natürlichen Lebensraum tun würden. Sexuelles Verhalten wurde bei erwachsenen Pandas nur tagsüber aufgezeichnet, was für sie möglicherweise eine einfachere Zeit ist, um in freier Wildbahn Partner zu finden.
Es wurde festgestellt, dass diejenigen, die in Gefangenschaft außerhalb ihres Heimatbreitengrades lebten, weniger aktiv waren, was möglicherweise daran lag, dass sich die Tageslicht- und Temperatursignale von denen in ihrer natürlichen Umgebung unterschieden.
„Wenn Riesenpandas in höheren Breiten gehalten werden – was bedeutet, dass sie extremere Jahreszeiten erleben als in ihrer Evolution – verändert sich ihr Grad an allgemeiner Aktivität und ihr abnormales Verhalten“, sagte Gandia.
