GREENSBORO, NC – Justin Thomas‘ Streben nach einem Platz in den FedEx Cup Playoffs 2023 scheiterte am Sonntag bei der Wyndham Championship. Er war draußen, er war drin, er war wieder draußen und dann hätte er beinahe ein Walk-Off-Birdiefeld eingelocht, aber es sollte nicht sein. Ben Griffin, der diese Woche den Cut verpasste, behielt den letzten Platz und Thomas war mit nur neun Punkten Rückstand der Außenseiter auf Platz 71.
„Ich habe aus jeder Situation, die ich hatte, das Beste gemacht. Und ich meine, ich habe so hart gekämpft, wie ich nur konnte“, sagte Thomas nach seiner Runde, aber bevor er erfuhr, dass er offiziell ausgeschieden war. „Das habe ich mein ganzes Leben lang getan, meine ganze Karriere lang, und ich wollte hier nicht aufhören.“
Thomas, der zu Beginn der Woche auf Platz 79 der Saison-Punktewertung stand, schoss in der letzten Runde im Sedgefield Country Club eine 2-unter-68-Marke und landete punktgleich auf dem 12. Platz.
Thomas hatte sich in jeder seiner ersten acht Saisons für die Playoffs qualifiziert, die nächste Woche mit der FedEx St. Jude Championship in Memphis beginnen, gewann 2017 den Titel und landete in fünf der letzten Saisons unter den Top 10 der Endwertung sechs Jahreszeiten.
Da nur die besten 70 in die Playoffs aufstiegen, statt 125 wie in den vorherigen Saisons, tat Thomas alles, was er konnte, um seine Saison zu verlängern, einschließlich der Aufnahme der 3M Open letzte Woche in seinen Zeitplan und seines ersten Auftritts im Wyndham seit 2016. Während Thomas Am Ende belegte er den 71. Platz und sagte, er habe aus dieser Erfahrung viel gewonnen.
„Ich habe das Gefühl, wieder bei mir selbst zu sein“, sagte er. „Ich persönlich denke, das war heute schwieriger als der Versuch, ein Golfturnier zu gewinnen.“
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Thomas erholte sich von einer 70 in der Eröffnungsrunde, die ihn mit Runden von 65-66 auf den 81. Platz der Gesamtwertung zurückgeworfen hatte, und ging in die letzte Runde, die voraussichtlich auf Platz 72 landen würde. Am Sonntag landete er einen 39 Fuß langen Birdie-Putt auf Platz 1 . 6, dann aber acht gerade Pars aneinandergereiht, einschließlich des Fehlens eines 8-Fuß-Birdie-Putts bei 14.
Gerade als seine Chancen düster aussahen, nutzte er den 15. Par-5-Platz aus und teilte das Fairway mit einer 332-Yard-Bombe. Als er zu seinem Ball ging, wandte er sich an seinen Caddie Jim „Bones“ Mackay und sagte: „Es ist wirklich schön, das Loch zum ersten Mal in dieser Woche vom Fairway aus zu spielen.“
Thomas machte das Beste daraus, indem er ein 7er-Eisen aus 214 Yards auf 15 Fuß schlug, und sein Downhill-Eagle-Putt traf ein. Thomas ballte seine rechte Faust und deutete in den Himmel. Es brachte ihn auf Platz 70 der Gesamtwertung. Doch ein Loch später machte er ein Bogey, das sich als kostspielig erweisen würde. Der Wind änderte seine Richtung, als er am 16. Par-3-Platz das Eisen 9 traf und sein Ball in der Luft aufstieg. Er schlug einen schlechten Chip kurz vor dem Grün und verfehlte einen 30-Fuß-Par-Putt. Zunächst schadete es seiner Position nicht; Bis Adam Svensson bei 15 ein Birdie machte, um Thomas im Turnier zu überholen und einige wertvolle Punkte zu stehlen.
Thomas kämpfte um das Par bei 17, schlug seinen Abschlag aber bei 18 nach links und landete zwischen den Bäumen. Ausgehend von einer Lage im Kiefernstroh und einem Baum, der ihn dazu zwang, ein 8er-Eisen mit niedrigem Haken zu schlagen, verzerrte er seinen Körper in einer wirbelnden Vogelbewegung, die an Tiger Woods erinnerte, der im Laufe der Jahre Schwierigkeiten entkam. Es war ein bemerkenswerter Schuss, der 34 Fuß vor der Flagge stoppte.
Thomas wog seine Optionen ab: Mit seinem 56-Grad-Wedge beschloss er, konservativ zu spielen, um ein Par auf und ab zu machen, aber er entschied sich dafür, einen 60-Grad-Wedge zu fangen, um zu versuchen, es zu schaffen, wohl wissend, dass ein Birdie einen blockieren würde Playoff-Platz. Sein Ball prallte dreimal ab, berührte den Flaggenstock und blieb einen Fuß vom Loch entfernt liegen. Er legte die Hände auf den Kopf und fiel ungläubig zu Boden, wohl wissend, dass er kurz davor war, sein Ticket nach Memphis auf dramatische Weise zu lösen.
„Es wäre viel unglaublicher gewesen, wenn es reingegangen wäre“, sagte Thomas.
Kurz nachdem Thomas eingewechselt hatte, wurde das Spiel für mehr als zwei Stunden unterbrochen und so begann Thomas‘ Wartespiel, um zu sehen, ob er Hilfe bekommen könnte. Er erinnerte sich, dass ihm 2015 mitgeteilt wurde, dass sein Platz sicher sei, um sich einen Platz in der Tour Championship zu sichern, doch dann machten Spieler, die noch auf dem Platz waren, Birdies und er wurde auf Platz 32 verwiesen. Er wusste, dass er Hilfe brauchen würde, was er auch tat Ich verstehe es nicht, aber er war stolz darauf, dass er seinen Teil getan hatte.
„Ich habe so gut gespielt, wie ich konnte, und ich habe so hart gekämpft, wie ich konnte, und so schlecht geschossen, wie ich nur konnte“, sagte er.
