LOS ANGELES – Wenn das so wäre Joel Edmundson‘s letztes Spiel in a Montreal Canadiens Uniform, es wird viel mit den 75 zu tun haben, die er bereits in den Stanley Cup Playoffs gespielt hat.
Quellen, mit denen wir uns am späten Donnerstag in Verbindung gesetzt haben, deuteten an, dass mindestens zwei Playoff-gebundene Teams weiterhin an seinen Diensten interessiert waren, was es möglich machte, dass er vor dem Abgabetermin am Freitag, 15:00 Uhr ET, umziehen könnte. Wir brauchten sie nicht, um uns zu sagen, dass diese 2:3-Niederlage für die Canadiens gegen die hatte Könige von Los Angeles nicht Edmundsons erstes Spiel seit etwas mehr als einem Monat gewesen wäre, wäre er wahrscheinlich schon vor Tagen gehandelt worden.
Wenn das angesichts von Edmundsons jüngster Verletzungshistorie und seinem Vertrag, der für eine weitere Saison nach dieser Saison weitere 3,5 Millionen US-Dollar für die Gehaltsobergrenze umfasst, nicht intuitiv erscheint, verstehen wir es. Wir können anerkennen, dass er nicht die Art von Verteidiger ist, an den Sie sofort denken, um ein konkurrierendes Team über die Spitze zu bringen.
Martin St. Louis weiß, dass turboaufgeladene, freilaufende, Puck-bewegende Verteidiger ebenfalls en vogue sind.
Aber der Trainer der Kanadier weiß auch, welchen Wert ein erfahrener, robuster Verteidiger wie Edmundson im kommenden Frühjahr hat.
„Beim Spiel geht es mehr um Schlittschuhlaufen und Ballbesitz (als er von 1998 bis 2015 spielte), also gab es früher mehr Joel Edmundsons da draußen und weniger (Scott) Niedermayers“, sagte St. Louis zuvor am Donnerstag. „Jetzt ist es ein bisschen umgedreht. Typen wie Eddy bringen auf der Bank einfach Präsenz.“
Auf dem Eis, sagt St. Louis, wird diese Präsenz verstärkt.
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„(Edmundson bringt) Körperlichkeit, und die Gegner wissen, dass sie an bestimmten Stellen des Eises einen Preis zahlen werden, der sozusagen wahrscheinlich höher ist als gegen einen Niedermayer“, fuhr St. Louis fort. „Typ Niedermayer, sie werden deinen Raum anders bevölkern, mit ihren Füßen und mit ihrem Stock, und große Typen wie Eddy werden dich physisch einen Preis zahlen lassen.
„Es macht Spaß, sie in Ihrem Team zu haben. Ich denke, die Jungs auf der Bank spüren einen Unterschied, wenn Eddy angezogen ist oder nicht.“
Die Kanadier konnten es gegen die Könige spüren, und jeder, der zusah, konnte es sehen.
St. Louis hatte sieben Verteidiger eingekleidet, um die Eiszeit auf Montreals blauer Linie zu verteilen, und selbst als Justin Barron nach seiner zweiten Schicht das Spiel verließ, war er immer noch in der Lage, Edmundsons Schichten auf einem vernünftigen Niveau zu halten.
Der große Mann, der nur 14:42 über 18 Schichten spielte – und nur 2:59 über sechs in der dritten – begann zögerlich, steigerte sein Spiel jedoch mit jeder Schicht und trat gegen die Toplinie der Könige von Anze Kopitar, Adrian Kempe, an und Quinton Byfield den größten Teil der Nacht bei 5-on-5, registrierte vier Treffer und einen geblockten Schuss und zeigte die Art von Leistung, für die er während seiner achtjährigen Karriere bekannt war.
Es war die Art von Leistung, die die Teams, die immer noch an seinen Diensten interessiert waren, zumindest beruhigt hätte, dass er es wert sein könnte, in den kommenden Stunden zu spielen.
Wenn sie sich fragten, wie Edmundsons Rücken standhalten würde, nachdem er ihn aus den letzten 11 Spielen von Montreal ferngehalten hatte – sowie 10 zu Beginn der Saison und 58 von 82 Spielen in der letzten Saison – konnten sie sehen, dass er die ganze Zeit über in Ordnung war das Spiel.
„Ich habe mich da draußen großartig gefühlt“, sagte Edmundson.
Wenn das in den kommenden Wochen so bleibt, wird ein Team, das bereit ist, die Chance zu nutzen, am Ende einen Spieler bekommen, der es wert ist, es zu haben.
Es war in den Playoffs, wo der 1,80 Meter große und 221 Pfund schwere Spieler seinen harten Stil durchsetzte, um den St. Louis Blues zu helfen, in aufeinanderfolgenden Jahren in die Tiefe zu gehen, bevor er ihnen half, den Stanley Cup 2019 zu gewinnen.
Dann, im Jahr 2021, half Edmundson den Kanadiern, innerhalb von zwei Siegen ihres ersten 28-jährigen Pokals zu kommen, indem er 65 Treffer warf und 30 Schüsse blockte. Er befehligte eine Elfmeterschießen-Gruppe, die sich bei 61 Versuchen gegen nur fünf Tore durchsetzte.
Er erzielte durchschnittlich 23:23 pro Spiel und ging als Anführer hervor, als der er später offiziell anerkannt wurde, als die Kanadier ihn im Herbst 2022 zum stellvertretenden Kapitän von Nick Suzuki machten.
Wir haben uns an Brendan Gallagher, den anderen Stellvertreter von Montreal, gewandt, um uns ein Gefühl dafür zu geben, wie viel Edmundson den Kanadiern auf dieser Flucht bedeutet hat und wie viel er seitdem bedeutet hat, und die Antwort, die wir bekamen, war, dass er unmöglich Edmundsons zusammenfassen konnte Wert über Text.
„Großartiger Teamkollege, großartiger Spieler, knallhart“, lautete der Text, den uns der ehemalige Teamkollege von Canadiens, Ben Chiarot, schickte, nachdem er am Donnerstag zuvor ein Tor für die Detroit Red Wings bei einer 4:5-Niederlage in der Verlängerung gegen die Seattle Kraken erzielt hatte.
„Das ist ein Typ, den du in deinem Team haben willst, wenn du in ein großes Spiel gehst!“ rief Chiarot aus.
Er wiederholte die Worte, die Kaiden Guhle – ein blühender, 21-jähriger Rookie-Verteidiger, der in dieser Saison zeitweise mit Edmundson gepaart war – in San Jose sagte, bevor die Kanadier die Haie am Dienstag besiegten, und verstärkte die, die Suzuki am Donnerstagmorgen benutzte.
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Barron sagte früher am Donnerstag: „Ich denke, es ist einfach so, dass er in jedem Bereich seines Spiels auf dem ganzen Eis gut ist. Offensichtlich ist er mit seiner Größe und Stärke sehr gut in der Verteidigungszone. Er ist schwer zu umgehen, stark vor dem Netz, macht harte Spiele, aber wir haben manchmal gesehen, dass er definitiv genug Können hat, um an der blauen Linie der Offensivzone zu spielen und ein wenig in der Eile aufzustehen Bit. Er ist einfach ein echter Dauerspieler und auch in diesem Team ein guter Anführer. Er macht alle besser.“
„Er ist ein verdammt guter Spieler und er weiß genau, was er da draußen in seiner Rolle tun muss und spielt sie vielleicht perfekt“, sagte Suzuki. „Er hat großen Einfluss auf dem Eis und abseits des Eises.“
Niemand hat das mehr gespürt als Jake Allen, der mit Edmundson in St. Louis den Pokal gewann und vor zwei Jahren von der Bank Montreals aus zusah, wie er beim Lauf der Kanadier eine so große Rolle spielte.
Für den Torhüter, der 30 Paraden gegen die Könige erzielte, erscheint die Möglichkeit, dass Edmundson in den kommenden Stunden getauscht wird, sehr real, da der Verteidiger bewiesen hat, dass er tun kann, wenn es darauf ankommt.
“Er ist nur ein großer, gemeiner Bastard da draußen”, sagte Allen. „Er weicht nicht zurück, er hat vor niemandem Angst, er hat eine so große Reichweite. Ich denke immer, ich hätte lieber einen D-Man mit Größe als keine Größe. Wie Sie wissen, ist Platz in den Playoffs so wertvoll. In der regulären Saison kann man damit durchkommen, aber ich habe es aus erster Hand gesehen – es ist entscheidend, Platz zu nehmen und einen 1,80 m großen Verteidiger mit Reichweite zu haben, der schlaksig und erfahren ist und wahrscheinlich sein bestes Hockey gespielt hat In den Playoffs wird das meiner Meinung nach der treibende Faktor sein, warum er von vielen Teams gesucht wird.“
Auch wenn Edmundson sagte, er würde lieber bei den Canadiens bleiben, hat er sich auf die Möglichkeit gefasst gemacht, dass er geht.
„Überall gehen Gerüchte um, und wir alle – wir sehen sie“, sagte er. „Wenn Sie sich in einer Situation wie unserem Team befinden, sind alle irgendwie nervös. Es gehört einfach zum Geschäft, es macht keinen Spaß. Aber es ist definitiv im Hinterkopf …
„Ich werde nicht sagen, dass ich aufgeregt bin. Es ist einfach scheiße, in der Position zu sein, wenn man eines der unteren Teams ist. Niemand ist wirklich sicher. Es gibt wahrscheinlich eine Handvoll Jungs in unserem Team, die sicher sind, und dem Rest von uns macht es keinen Spaß. Das wird ein langer Tag.“
Ob es damit endet, dass Edmundson bei den Canadiens bleibt und in Anaheim gegen die Ducks spielt, ist die große Frage.
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Die optimistische Atmosphäre und die wachsende Kultur der Kanadier sind ein Trost für die ruhige bevorstehende Deadline
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