Cleveland Browns General Manager Andrew Berry (links) und Cheftrainer Kevin Stefanski sind beides … [+] Eintritt in ihr viertes Jahr bei den Browns. In den ersten drei Jahren liegt der Gesamtrekord des Teams bei 26-24 und einem Auftritt in den Playoffs im Jahr 2020. (AP Photo/David Richard)
Für Andrew Berry, General Manager von Cleveland Browns, wird dies seine bisher herausforderndste Saison. Die Browns haben es in zwei von Berrys drei Jahren als General Manager nicht geschafft, die Playoffs zu erreichen. Das Team landete 2022 in der AFC North mit 7:10 auf dem letzten Platz. Cleveland hat in diesem oder im nächsten NFL-Entwurf keine Erstrunden-Picks, diese Picks gehen im Rahmen des Deshaun-Watson-Trades nach Houston. Abgesehen von jedem Handel wird ihre erste Wahl im diesjährigen Entwurf nicht vor Wahl Nr. 42 in der zweiten Runde kommen.
Sie müssen einige Schlüssellöcher in ihrer Verteidigung füllen, insbesondere 75% der Verteidigungslinie, entweder durch den Entwurf oder die freie Agentur, aber sie liegen etwa 14 Millionen Dollar über der Gehaltsobergrenze.
Trainer Kevin Stefanski hat bedeutende Änderungen an seinem Personal vorgenommen und zwei Trainer von außerhalb der Organisation eingestellt, darunter den neuen Defensivkoordinator Jim Schwartz, und Stefanski hat sechs Assistenten aus der letzten Saison neue Rollen für 2023 gegeben. All diese Änderungen spiegeln die Dringlichkeit des Jahres 2023 wider Jahreszeit.
„Manchmal kann Veränderung gut sein“, sagte Stefanski gegenüber Reportern des NFL Combine in Indianapolis. „Es zwingt dich, bestimmte Dinge, die wir tun, zu überdenken.“
Berry erkennt das mehr als jeder andere.
„Kevin ist der Fahrer des Trainerstabs“, sagte Berry über die Überholung von Stefanskis Stab. „Das soll nicht heißen, dass wir keine Diskussionen führen oder dass es keine Beratung gibt. Es ist nicht anders, als wie wir über Kaderentscheidungen oder Spielerentscheidungen denken.“
Berry und Stefanski wurden beide im Januar 2020 von den Browns verpflichtet. Beide sind sich der Dringlichkeit zu gewinnen bewusst, die sie in der Saison 2023 erwartet.
„Ich fühle jedes Jahr Dringlichkeit“, sagte Berry. „Wir alle haben das Gefühl, dass wir der Organisation und der Stadt gegenüber eine unglaubliche Verantwortung haben, ein gutes Team auf den Platz zu bringen. Wenn Sie keine Dringlichkeit oder Aufregung verspüren, sind Sie in der falschen Rolle.“
Die unmittelbarste Herausforderung für Berry und Stefanski ist der Beginn der freien Agentur und dann der NFL-Entwurf. „Beim Draft- und Free-Agent-Prozess ändert sich bis zu unserer Vorbereitung nichts“, sagte Berry. „Wir gehen in jede Nebensaison, als hätten wir eine Erweiterungsliste.“
In diesem Jahr ist ein Teil dieser Philosophie auf den letztjährigen Trade für Quarterback Deshaun Watson sowie auf den massiven Fünfjahresvertrag über 230 Millionen US-Dollar zurückzuführen, den er von den Browns erhalten hat. Es ist ein Vertrag, der viele andere Dienstplanentscheidungen beeinflusst.
„Die Realität ist, wenn Sie einen teuren Quarterback haben, haben Sie andere Einschränkungen, was den Dienstplanaufbau betrifft“, sagte Berry. „Das mag sich von Jahr zu Jahr ändern, aber wie wir den Ansatz und die Vorbereitung durchlaufen, das ändert sich wirklich nicht.“
Eine andere Sache, die sich für die Browns in diesem Jahr nicht ändern wird, ist Stefanskis Entscheidung, der Play Caller der Browns zu bleiben, eine Vereinbarung, die in Cleveland unter einem Segment von Browns-Fans, die nicht immer von den Stücken des Stücks begeistert waren, für viele Kontroversen gesorgt hat Anrufer hat in den letzten drei Jahren angerufen.
Während der Sitzung mit Reportern am Mittwoch sagte Stefanski, er werde weiterhin die Spielrufpflichten übernehmen. Auf die Frage, warum ihm das wichtig sei, sagte Stefanski: „Ich glaube nicht, dass es mir wichtig ist, sondern das Richtige für das Team zu tun. Es ist das Richtige.“
Unmittelbarer müssen die Browns die beiden größten Bedürfnisse für die kommende Saison angehen. Sie müssen eine der schwächsten Verteidigungslinien der Liga im letzten Jahr stärken, selbst mit dem mehrjährigen All-Pro-Edge-Rusher Myles Garrett. Die Verteidigung der Browns kämpfte 2022 gegen den Lauf, und wenn die Saison 2023 heute beginnen würde, würde die Verteidigungslinie der Browns aus Garrett und drei Fragezeichen bestehen.
Das zweitwichtigste Bedürfnis des Teams ist ein schneller Receiver, der die Verteidigung ausdehnen und die Wege für den stabilen Ballhawk Amari Cooper freimachen kann, der im vergangenen Jahr der mit Abstand beste Receiver der Browns war.
Das Passspiel des Teams wird mehr denn je unter die Lupe genommen, was vermutlich durch eine ganze Saison von Watson als Quarterback verbessert wird. Letztes Jahr, als er zum ersten Mal seit fast zwei Jahren wieder aktiv war, sah Watson aus wie ein Quarterback, der seit fast zwei Jahren nicht mehr gespielt hatte.
Die Browns teilten die sechs Spiele auf, die Watson Ende des Jahres begann. Die Gelegenheit, Watson für eine ganze Saison spielen zu lassen, ist für Stefanski aufregend, und wie gut und schnell Watson zu einem Elite-NFL-Quarterback zurückkehren kann, wird einen großen Beitrag dazu leisten, zu definieren, welche Art von Saison die Browns haben werden.
„Wir freuen uns sehr über Deshaun“, sagte Berry. „Wir freuen uns darauf zu sehen, wie er die Offensive in den nächsten Monaten weiter entwickelt. Für ihn, der bis 2023 eine komplette Nebensaison hat, erwarten wir, dass er auf hohem Niveau spielt.“
