Meinung: Nun, das Reinigungsgeld sollte stattdessen in den Anbau sauberer Energie fließen

Verzweifelte Zeiten mögen verzweifelte Maßnahmen erfordern, aber der Ansatz der Regierung von Alberta zur Sanierung der Umwelt ist nicht zweckmäßig. Das vorgeschlagene neue Programm würde Ölfirmen 100 Millionen Dollar an Lizenzgebühren gewähren, wenn sie sich bereit erklären, ihre alten Ölquellen zu säubern – solche, für die sie sowieso gesetzlich verantwortlich sind.

Täuschen Sie sich nicht: Albertas Problem in Bezug auf inaktive Brunnen ist verzweifelt. Die Schätzungen variieren, aber ein Bericht des Alberta Liabilities Disclosure Project aus dem Jahr 2021 bezifferte die durchschnittlichen Kosten (unter Verwendung der eigenen Methodik der Alberta Energy Regulator) für die Sanierung der mehr als 300.000 nicht zurückgewonnenen Brunnen auf 55 Milliarden US-Dollar. Dies ist in anderen energieerzeugenden Gerichtsbarkeiten wie British Columbia oder North Dakota nicht der Fall.

Die gute Nachricht ist, dass wir keine innovativen Ansätze finden müssen, um Öl- und Gasunternehmen dazu zu bringen, ihrer Verantwortung gegenüber der Öffentlichkeit nachzukommen. Stattdessen können wir uns auf etwas Vertrauteres verlassen: die tatsächliche Durchsetzung der Regeln. Seit Jahrzehnten fehlt der politische Wille dazu – aber Alberta sollte feste Zeitpläne für die Sanierung alter Brunnen festlegen und von den Unternehmen verlangen, mehr Geld für die Reduzierung ihrer Bestände auszugeben.

Es sollte auch die Gebühren erhöhen, die Unternehmen an die Orphan Well Association zahlen, die die Brunnen verwaltet, die aufgrund von Insolvenz oder anderen finanziellen Bedingungen keinen Eigentümer haben. Angesichts der Rekord-Cashflows, die Albertas Öl- und Gasunternehmen gerade im Jahr 2022 gemeldet haben, sollte dies kein Problem sein.

Und was vielleicht noch wichtiger ist, angesichts der Zukunftsaussichten für die Ölnachfrage (die in diesem Jahrzehnt langfristig sinken wird, nach den eigenen Prognosen der Ölindustrie), wenn wir die Unternehmen nicht bitten, jetzt Geld dafür auszugeben, haben die Albertaner möglicherweise keine andere Wahl, als die gesamte Rechnung später zu bezahlen, wenn der Branche das Geld ausgeht.

Strenge Vorschriften zu schaffen und sie dann tatsächlich durchzusetzen, würde der Branche auch dabei helfen, ihr größtes Problem von allen anzugehen: die Verringerung der Treibhausgasemissionen. Strengere Methanvorschriften und eine Obergrenze der Regierung von Alberta für Öl- und Gasemissionen – eine, die im Laufe der Zeit zurückgegangen ist – sind beides Dinge, die die Provinz umsetzen könnte, um sicherzustellen, dass die Branche ihre eigenen Netto-Null-Versprechen einhält.

Und wie wir bei Albertas erfolgreichem Kohleausstieg gesehen haben, können gute Vorschriften die Industrie dazu anspornen, Dinge zu erreichen, die sie vielleicht nicht für möglich gehalten hätte. Trotz einiger anfänglicher Bestürzung darüber, dass die Frist bis 2030 sehr ehrgeizig ist, wird erwartet, dass das letzte Kohlekraftwerk in Alberta dieses Jahr weit früher als geplant vom Netz geht.

Wir brauchen eine ähnliche Erfolgsgeschichte für Öl- und Gasemissionen, nicht nur, weil dies für Kanadas Klimaziele entscheidend ist (Öl- und Gasemissionen steigen weiter, während sie in anderen Industriesektoren sinken), sondern weil wir unsere Ölförderung weniger emissionsintensiv machen wird unsere Industrie wettbewerbsfähig halten und Arbeitsplätze in der Öl- und Gasindustrie schützen.

Die Industrie hat bereits mehr als genug staatliche Hilfe, wenn es um Dinge wie CO2-Abscheidung und -Speicherung geht. Der kommende Bundeshaushalt wird voraussichtlich eine großzügige Steuergutschrift enthalten, während der CO2-Preis der Provinz – einer, der kürzlich für große industrielle Emittenten aktualisiert wurde – Öl- und Gasunternehmen noch mehr Grund gibt, ihre Emissionen zu reduzieren.

Was jetzt benötigt wird, ist ein regulatorisches Umfeld, in dem die Regeln klar sind, die Ziele klar definiert sind und Strafen für deren Nichteinhaltung durchgesetzt werden. Das muss mit dem Bestand der Provinz an inaktiven Brunnen beginnen, und es muss jetzt beginnen. Ohne ein klares Signal, dass die Nichteinhaltung ihrer bestehenden Reinigungsverpflichtungen mit Kosten verbunden ist, erhalten Unternehmen weiterhin die Botschaft, dass sie zukünftige Verpflichtungen verschieben oder sogar vernachlässigen können. Wenn das passiert, wird das Problem nur noch schlimmer.

Die vorgeschlagenen 100 Millionen US-Dollar könnten einen großen Beitrag zur Unterstützung von Investitionen in arbeitsplatzschaffende erneuerbare Energien und kohlenstoffarme Technologien leisten. Als Provinz und als Land haben wir viel Geld ausgegeben, um das Wachstum unseres Öl- und Gassektors zu unterstützen, und das hat sich sowohl in Arbeitsplätzen als auch in Steuereinnahmen ausgezahlt.

Jetzt ist es an der Zeit, diese Strategie auf unsere nächste Wachstumsbranche anzuwenden, die uns helfen wird, unsere Emissionen zu reduzieren und unseren Anteil am Billionen-Dollar-Markt für saubere Energie zu erhöhen.

Jan Gorski ist Direktor des Öl- und Gasprogramms des Pembina-Instituts.