HARTFORD – Max Scherzer wollte bekanntermaßen am Mittwochabend nicht für Binghamton aufschlagen und sagte nach seinem vorherigen Reha-Start: „Ich möchte in den großen Ligen sein, kein Rumble Pony.“
Er wollte nicht im Dunkin’ Donuts Park gegenüber den Hartford Yard Goats sein, gab jedoch zu, dass es ein „cooler kleiner Park“ war und dass es „gut war, eine andere Stadt von meiner Liste zu streichen. Hoffentlich ist es das.“
Und doch, als Manager Reid Brignac herauskam, um den zukünftigen Hall-of-Famer mit zwei Outs im fünften Inning nach 80 Pitches zu holen, wollte Scherzer nicht gehen.
„Ich hatte noch ein oder zwei Schläger in mir“, sagte er danach. „Mein Arm fühlt sich großartig an. Hier muss man aufpassen. Wenn Sie sich von dieser Verletzung zurückarbeiten, gehen Sie insbesondere nicht zu weit darüber hinaus, wo Sie zuvor waren. Ich war bei 65 Stellplätzen, sie hatten im Grunde eine Zählung von 80 Stellplätzen. Mehr würde es nicht werden, also wusste ich es.“
Tatsächlich gab Scherzer, der vor etwa einem Monat mit einer schrägen Verletzung auf die Verletztenliste kam, schließlich zu, dass er diesen zweiten Reha-Ausflug mit den Rumble Ponies brauchte – obwohl er glaubt, dass er am Mittwoch für die Mets hätte starten können.
„Ja, hätte ich“, sagte er. „Aber mit den freien Tagen und dem Pitching-Zeitplan und wie er aufgebaut war, würde das nicht passieren. Ich freue mich darauf, jetzt offiziell mit dem Team zurückzukehren und die Dinge in Gang zu bringen.“
„Ich kann es kaum erwarten“, fügte er hinzu. „Jetzt juckt es mich.“
Die Mets verloren am Mittwoch gegen Justin Verlander und die Houston Astros mit 0:2. Sie stehen immer noch an der Spitze der NL-Ost-Rangliste, aber dieser einst große Vorsprung liegt jetzt nur noch bei 3 1/2 Spielen vor dem Titelverteidiger Atlanta Braves.
„Ich kann nicht zurückeilen“, sagte Scherzer. „Ich kann nur zurückkommen, wenn ich zurückkommen kann. Wir hatten großartige Beiträge in der gesamten Aufstellung und insbesondere auf dem Hügel. Was Dave Peterson geschafft hat, was Trevor Williams geschafft hat, sie haben wirklich die Stellung gehalten und gut gepitcht und dem Team Starts und Innings von hoher Qualität beschert. Deshalb ist der Vorsprung da, wo er ist, und noch weniger.“
Scherzer schlug acht und ging eins über 4 2/3 Inings. Er erlaubte vier Hits und drei Runs (zwei verdient). Von seinen 80 Stellplätzen waren 57 Streiks. Er warf sein gesamtes Arsenal an Pitches, saß mit 94-95 MPH auf seinem Fastball und pumpte ihn ein paar Mal auf 96 auf.
„Ich wusste, dass ich heute Abend mehr im Tank haben würde als beim vorherigen (Reha-Ausflug)“, sagte er. „Ich wusste, dass ich mich gut fühlen würde. Ich wollte nur die Sequenzen bearbeiten, die Tonhöhen bearbeiten und angreifen. So gesehen war das auch gut.“
Der Dunkin’ Donuts Park war am Mittwochabend ausverkauft, genau wie am Vorabend.
Scherzer, Inhaber von drei Cy Young Awards und Autor von über 3.000 Strikeouts (20 davon in einem Spiel) und zwei No-Hitter, sollte am Dienstagabend für die Rumble Ponies starten. Bis die Mets beschlossen, ihm einen zusätzlichen Ruhetag zu gönnen und ihn stattdessen am Mittwoch gegen die Yard Goats antreten zu lassen.
Weniger als eine Stunde nach der Ankündigung am Dienstagnachmittag war der Dunk wieder ausverkauft. Der Präsident von Yard Goats, Tim Restall, sagte, etwa 80 Prozent der Plätze im Park seien bereits verkauft, als Scherzers Start um einen Tag verschoben wurde. Rund 1.500 verkaufte Tickets innerhalb weniger Stunden, inklusive Stehplätze.
Tickets wurden auf Sekundärmärkten zum dreifachen (oder mehr) Nennwert verkauft, und obwohl die Yard Goats davon nicht profitierten, war Restall glücklich.
„Der Unterschied heute Abend war, dass die Leute tatsächlich Baseball geschaut haben“, sagte Restall. „Wir sind dankbar, dass die Mets beschlossen haben, uns eine ihrer Entzugskliniken zu schicken. Es sagt etwas über unseren Bereich, unsere Organisation und unsere Fans aus.“
Scheinbar die Hälfte der großen Menge war mit Mets-Ausrüstung geschmückt, wobei Yard Goats und ein paar Trikots der Nationals (Scherzers Team in der vorangegangenen 6 1/2-Saison) ebenfalls die Menge übersäten.
Scherzer kam gegen 18:35 Uhr aus dem Clubhaus der Rumble Ponies, um sich zum Aufwärmen zum Bullpen zu begeben
Er sprintete um 19:11 Uhr zum Hügel hinaus, nachdem seine Rumble Ponies (zumindest für eine weitere Nacht) schnell in der Spitze des ersten Innings untergegangen waren.
Scherzer navigierte die ersten drei Innings über 43 Pitches, strich drei aus und ließ nur einen Treffer zu. Im vierten lief er etwas auf, verletzt durch einen Fehler, aber auch durch einen Zwei-Run-Doppelpack von Aaron Schunk. Er kam schließlich aus dem Rahmen, nachdem er 28 Pitches geworfen und drei Läufe aufgegeben hatte.
Traditionell sprang Scherzer zum Essen nach dem Spiel ins Clubhaus von Binghamton. Details wollte er jedoch nicht preisgeben, außer zu berichten: „Sie essen heute Abend gut.“
