Nach-welt
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Es gibt einen kleinen Winkel der Welt, den Michael Jordan mehr schätzt als jeden anderen – seinen ganz persönlichen Zufluchtsort des sportlichen Glücks.
Aber es ist nicht in Chicago. Tatsächlich ist weder ein Basketballplatz noch ein Basketballkorb in Sicht.
Auch als er in den 1990er-Jahren seinen Anspruch als bester Spieler aller Zeiten in der NBA geltend machte, war die Bulls-Ikone ein regelmäßiger Gast auf dem Golfplatz. Heutzutage ist er jedoch Gastgeber.
The Grove XXIII – eine Anspielung auf sein charakteristisches Trikot Nr. 23 – ist Jordans ganz persönliches Golfparadies, ein privater Club versteckt am Stadtrand von Hobe Sound, Florida. Ultra-exklusiv, nur wenige haben es gesehen und noch weniger haben es gespielt.
Für Bobby Weed war es gleichzeitig der unkomplizierteste und schwierigste Auftrag, den er je erhalten hatte: „Bauen Sie mir den besten Golfplatz.“ Bauen Sie mir die beste Driving Range.“
Und Slips hatte es schon vorher reichlich gegeben. Als Schützling und damals enger Freund des legendären Golfplatzdesigners Pete Dye fungierte der Südkaroliner als Chefarchitekt der PGA Tour, bevor er 1994 sein eigenes Golfplatzdesignunternehmen gründete.
Fast drei Jahrzehnte später hat Bobby Weed Golf Design mehr als 20 Golfplätze von Grund auf neu gestaltet – von Stillwater, Minnesota, bis Mito, Japan – und viele weitere renoviert, darunter 2015 den Medalist Golf Club von Hobe Sound.
Mit Tiger Woods an der Spitze einer Mitgliederliste, die sich wie das Who-is-Who der Elite des Fußballs liest, ist der Medalist ein Privatclub, der eine mit Stars besetzte Besuchergruppe anzieht. Unter ihnen war Jordan, ein begeisterter Bewunderer der Neugestaltung, der Ende 2017 auf der Suche nach einem Golfplatzarchitekten war.
Ein Treffen später wurde Weeds Team beauftragt, ein Golf-Königreich zu errichten, das „His Airness“ gerecht wird. Als einer der berühmtesten Sportler der Geschichte und mit einem Nettovermögen, das sich laut Forbes der 2-Milliarden-Dollar-Marke nähert, war Jordan eine besondere Kundenkategorie.
„Ich wusste, dass damit etwas Fanfare verbunden war und ich wollte ihn nicht im Stich lassen.“
Das Land wurde bald darauf gesichert, etwa 200 Hektar ehemaliger Zitrushain neben dem Atlantic Ridge State Park. Wie so oft bei Projekten lebte Weed vor Ort und legte von Ponte Vedra Beach aus den 265 Meilen langen Wechsel quer durch den Staat zurück.
Weed war voll dabei und ermutigte Jordan, sich so sehr an den Entwicklungen zu beteiligen, wie er wollte, und lud ihn ein, einmal wöchentlich vorbeizukommen, um den Fortschritt zu verfolgen. Jordan besuchte uns oft mehrmals pro Woche.
Weed vergleicht seine Rolle als Kursarchitekt mit der eines Quarterbacks: Calling spielt für eine große Liste von Beratern. Als er Jordan während eines frühen Treffens bei der Diskussion mit der Mannschaft beobachtete, hatte er den Eindruck eines Trainers, der mit seinen Spielern interagierte.
„Ich denke, eine seiner Qualitäten ist, dass er ein so guter Zuhörer war und alles aufnahm, worüber man sprach“, sagte Weed.
„Er kam nicht heraus und sagte: ‚Tu dies oder tu das.‘ Er kam heraus und beobachtete, war ein toller Zuhörer und ließ mich meine Arbeit machen.“
Weed hatte seine beiden Säulen für einen großartigen Golfplatz – einen engagierten Besitzer und ein gutes Grundstück, obwohl letzteres einiges aufpolieren musste.
Die größte Herausforderung für ihn und sein Team war es, ein flaches, „eindrucksloses“ Gelände – das von zwei langen Entwässerungskanälen begrenzt wird – in eine Mischung aus dem gepflegten Parklandstil von Augusta National und der rustikalen Anlage von Pine Valley zu verwandeln.
Um den Platz und seine Merkmale zu bauen, wurde Erde aus Lagunen ausgegraben, wodurch das Problem der Ebenheit behoben wurde und sechs große Seen zurückblieben – die gleiche Anzahl an NBA-Meisterschaften, die Jordan gewonnen hat. Es war ein Zufall, passte aber letztendlich zum Thema eines Golfplatzes, der optimal auf den Stil seines Besitzers abgestimmt war.
Jordan wollte einen festen und schnellen Kurs, der seine Mitglieder, von denen viele zu den aktuellen Stars der PGA Tour gehören würden, sowohl begeistern als auch herausfordern konnte. Ein Doppelhelix-Layout mit einem „Crossover“ am 5. und 14. Loch bietet die Flexibilität, kontinuierliche interne Runden in Schleifen mit drei, sechs oder neun Löchern zu spielen – ideal für Jordans vollen Terminkalender.
Der Platz musste jedoch nicht nur zum Spielstil seines Besitzers passen, sondern ihn auch verbessern.
„Glauben Sie nicht, dass ich so viel Geld ausgeben werde, ohne einen kleinen Vorteil zu haben, oder?“ Weed erinnerte sich an Jordans Aussage.
Hinzu kommt die Vorliebe des fünfmaligen MVP für Wetten, die den Zuschauern der Dokumentation „The Last Dance“ bekannt sein wird, und der Kurs hat bei einigen Mitgliedern einen neuen Namen erhalten: „Slaughterhouse 23“.
„Es ist sein Golfplatz, also ist er sehr gut für ihn eingerichtet“, sagte der ehemalige Nummer 1 der Welt, Rickie Fowler, dem Subpar-Podcast im Jahr 2020.
Auch Unkraut wurde in die Wetten einbezogen, sogar während der Bauarbeiten.
„Ich kann mich daran erinnern, wie wir da draußen waren, Schläge abfeuerten und ein bisschen zockten, während wir einfach nur im Dreck spielten. Es hat einfach großen Spaß und Interaktion gemacht“, sagte er.
„Es ist schwer, nicht rauszugehen und eine Runde mit MJ zu spielen, ohne eine Freundschaftswette abgeschlossen zu haben.“
Um die zweite Anforderung von Jordans Auftrag zu erfüllen, stellte das Team von Weed 20 Hektar Fläche zur Verfügung, um eine hochmoderne Übungsanlage zu errichten, die nach Ansicht des Designers ihresgleichen sucht.
Für bestimmte Bedingungen, wie z. B. Fairways im US Open- oder PGA Tour-Stil, können zwei doppelseitige Fahrbahnen von 400 Yards mit „Zielgrüns“ in Schritten von 25 Yards eingerichtet werden. Jedes Grün verfügt über integrierte Pods, die umfangreiche Schlaginformationen unter Einbeziehung der ShotLink-Daten der PGA Tour verfolgen können.
Das Putting Green ist in vier Quadranten unterteilt, wobei die Steigungen zwischen 0 und 1 % und zwischen 3 und 4 % variieren. Sogar das Gras auf den Abschlägen kann individuell angepasst werden, mit verschiedenen Arten, um warme oder kühle Jahreszeiten nachzuahmen.
„Es ist ein Paradies für Tour-Spieler, um an ihrem Spiel zu arbeiten“, sagte Weed.
Im Vergleich zu Bobby Weed Golf Design verfügte Nichols Architects über deutlich weniger Erfahrung mit Golfplätzen, hatte jedoch einen entscheidenden Vorteil bei seinen Bemühungen, andere Angebote für den Bau des Clubhauses von The Grove XXIII zu schlagen.
Das auf Hotel-, Wohn- und Gewerbedesign spezialisierte Unternehmen hatte am W South Beach in Miami gearbeitet – dem Lieblingshotel von Jordans Frau Yvette Prieto.
„Man muss wirklich eine architektonische ikonische Form schaffen, und zwar eine Form, von der man fast sofort spüren konnte, wie sie durch die Landschaft schwingt. Hoffentlich können Sie das Konzept fast lesen, ohne dass es Ihnen jemand sagen muss“, sagte Reyes.
Der entscheidende Faktor – den Jordan in einem Pitch-Video erläuterte – war die Clubhausform, inspiriert von der sanften, „fast maschinenähnlichen“ Perfektion eines Golfschwungs.
Reyes sagte, sein Team habe von Jordans angeblichen frühen Schwierigkeiten mit seinem Schwung gehört und im Video ein Säulenraster aufgestellt, um die Struktur des Gebäudes auf die Flugbahn von Tiger Woods abzubilden. Jordan war fasziniert und teilte der Firma sofort mit, dass sie den Auftrag erhalten würde.
„Das erste Mal, als man mit ihm den Raum betrat, wollte man ihm nicht zu nahe kommen oder so etwas, das war irgendwie seltsam“, sagte Reyes. „Aber beim zweiten oder dritten Treffen sprachen wir mit ihm wie mit einem ‚Stammkunden‘ mit großem Respekt.
„Man hatte wirklich das Gefühl: ‚Das ist nicht nur ein Typ mit viel Geld, der etwas tun will.‘ „Dieser Typ weiß, was er tut, er weiß, was ihm gefällt und wie er es erreicht.“
Im Inneren bieten 15.000 Quadratmeter Fläche ausreichend Platz für Damen- und Herrenspinde, Loungebereiche im Innen- und Außenbereich, Küchen- und Essbereiche und sogar ein Geschäft. Gastfreundschaft hatte Priorität, da das Gebäude unter der Erde liegt, sodass alle Serviceleistungen sowie die Lagerung von Golfwagen von unten aus verwaltet werden können.
Wie der Kurs war auch Jordans Identität überall eingeprägt. Die Säulen wurden weiter innen unter einem überhängenden Dach angebracht, um die Hang-Time nachzuahmen, die den „Air Jordan“-Tag inspirierte, während ein Elefantenaufdruck, der auf einigen seiner Schuhe verwendet wurde, in das Glasfrittendach eingearbeitet wurde und den Aufdruck über den Boden warf die Sonne scheint durch.
Die Individualisierung reicht bis hin zu Air Jordan-Logos auf den Eiswürfeln, wie PGA-Tour-Profi Jimmy Walker nach einer Runde auf dem Golfplatz im März 2021 auf Instagram teilte.
Wie Weed glaubt auch Reyes, dass seine Arbeit durch einen engagierten Kunden erleichtert wurde.
„Er war an vielen Entscheidungen beteiligt … wir haben keine Farbe geändert, ohne dass er es wusste“, sagte Reyes.
„Wir haben mit anderen Prominenten zusammengearbeitet und sie wollen nicht mit dir reden, sondern nur sagen: ‚Ich will das nur‘ und so etwas wie ‚Geh aus dem Weg‘.“ Aber er erkannte, dass dort viel Kreativität im Gange war und er wollte ein Teil davon sein.“
Angesichts Jordans regelmäßiger Vor-Ort-Besuche gab es für den Besitzer keine große Enthüllung, als das Grove XXIII im Herbst 2019 offiziell eröffnet wurde, aber eine Offenbarung gab es, als Weed ihn bei seiner allerersten Runde begleitete.
Als das Spiel zu Ende war, befand sich der Architekt in einer 1,80 m großen Bärenumarmung.
„Er sah mich an und sagte: ‚Ich habe das Glück, überall auf der Welt sein zu können, aber es gibt keinen anderen Ort, an dem ich lieber wäre als hier‘“, erinnert sich Weed.
„Das ist wie das ultimative Kompliment … einen eigenen Golfplatz zu haben und diesen Golfplatz für ihn und seine Freunde zu gestalten und zu gestalten, es ist genau der Ort, an dem er sein möchte.“ Es ist einfach ein großartiger Ort und hat sich zu etwas Fantastischem entwickelt.
„Er wird es genießen, solange er spielt, und dann wird es an die nächste Generation weitergegeben – es ist einfach eines der großartigen Dinge am Golf und der Grund, warum es sich über Jahrhunderte hinweg erhalten hat.“
