Nach-welt
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Zu diesem Zeitpunkt im Jahr kennen wir alle die Geräusche des Sommers: die Brise in den Bäumen, das Vogelgezwitscher, das Geplapper draußen spielender Kinder – und das anhaltende Summen einer Mücke.
Diese Insekten knabbern seit unseren frühesten Tagen an uns. Und mit diesen Bissen gingen eine Vielzahl von Krankheiten einher, die durch Viren und Parasiten verursacht wurden, von Malaria über West-Nil-Fieber bis hin zu Zika, Dengue-Fieber und mehr.
Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten haben Mücken als das tödlichste Tier der Welt bezeichnet, und sie sind jedes Jahr weltweit für Hunderttausende Todesfälle verantwortlich. Nimmt man noch eine durch den Klimawandel bedingte Erwärmung der Welt hinzu, könnte sich das Problem verschlimmern.
Wir haben ein paar Probleme mit unseren ganz kleinen, blutrünstigen Mitbewohnern, und es könnte so aussehen, als würde es eine Quelle der Irritationen beseitigen, sie ganz loszuwerden, ganz zu schweigen davon, Leben zu retten.
Aber könnten wir sie einfach alle loswerden? Wir haben die Experten gefragt.
Das erste Problem, das hier angegangen werden muss, ist das Wort „alle“. Weltweit gibt es mehr als 3.000 anerkannte Mückenarten.
„Und jede dieser Mücken ist sehr unterschiedlich in Bezug auf ihre Ökologie, die Orte, an denen sie leben, ob sie Menschen, Frösche oder Vögel beißen“, bemerkt Kristen Healy, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Entomologie an der Louisiana State University. „Ihr gesamter ökologischer Kreislauf ist also sehr unterschiedlich, je nachdem, um welche Mücken es sich handelt.“
Angesichts dieser Vielfalt sind viele ökologische Kreisläufe – also die Beziehungen zwischen Arten und ihrer Umwelt – zu berücksichtigen.
Als Beispiel nannte Healy, der auch Präsident der American Mosquito Control Association ist, Louisiana, wo es viele Sümpfe gibt, in denen Mücken gedeihen. „Diese Mücken könnten einen hervorragenden Zweck in der Ökologie dieser Sumpflebenszyklen erfüllen und Fische und andere kleine Wirbellose im Wassersystem ernähren. Und vielleicht gibt es noch andere kleine Tiere, die sich von den Erwachsenen ernähren (Mücken).“
Andere Mücken könnten in ihren natürlichen Lebensräumen eine ähnliche Rolle spielen, so dass eine vollständige Ausrottung möglicherweise nachteilige Auswirkungen haben könnte. Darüber hinaus halten Experten es für unwahrscheinlich, dass wir in der Lage sein werden, alle Mücken vollständig auszurotten, wenn man bedenkt, dass es sich um eine riesige (man denke Hunderte von Milliarden) und weitverbreitete Population handelt.
Aber wir müssen es nicht unbedingt loswerden alle Mücken.
Es stellt sich heraus, dass es nur wenige Arten gibt, mit denen wir am besten vertraut sind – diejenigen, die all diese juckenden, roten Beulen und die berüchtigteren Krankheiten verursachen.
Und wie Laura Harrington, Professorin für Entomologie an der Cornell University, es ausdrückt: „Die Ausrottung aller Mücken hätte wahrscheinlich Auswirkungen auf die Nahrungskette. Die Ausrottung einer oder zweier Arten hätte wahrscheinlich keine Auswirkungen.“
Genauer gesagt die Gattungen Aedes, Anopheles und Culex. Die Arten innerhalb dieser Gattungen können jeweils mehrere Viren oder Parasiten übertragen. Anopheles überträgt Malaria, Culex überträgt West-Nil und nur die Gattung Aedes umfasst Mücken, die unter anderem Gelbfieber, Chikungunya, Dengue-Fieber und Zika übertragen können.
Und wir brauchen sie möglicherweise nicht in unseren Ökosystemen.
„Es gibt Tausende von Mückenarten, von denen nur wenige menschliche Krankheitserreger übertragen. Wenn also die krankheitsübertragenden Arten eliminiert würden, stünden häufig nicht krankheitsübertragende Arten zur Verfügung, um ihre ökologischen Nischen zu füllen.“
Marshall fügte hinzu: „Krankheitsübertragende Mücken wurden im Laufe der Geschichte in vielen Teilen der Welt ausgerottet, daher ist eine lokale Ausrottung durchaus möglich.“
Healy stellte fest, dass diese Arten auch „eine sehr enge Beziehung“ zu den Viren oder Parasiten haben, die sie übertragen. Das bedeutet, dass Schwesterarten zwar theoretisch mutieren und dieselben Krankheiten übertragen könnten, es aber unwahrscheinlich ist, dass völlig unverwandte Arten plötzlich zu Überträgern werden, wenn wir die problematischen Arten eliminieren.
Wenn wir uns die USA genauer ansehen, sind Culex-Mücken – die gewöhnliche Hausmücke – ein großes Ziel für Bekämpfungsbemühungen. Diese Mücken ernähren sich bevorzugt von Vögeln, wo sie sich mit dem West-Nil-Virus infizieren, und Menschen seien „zufällige Wirte“, sagte Healy. Als Larven und Puppen leben diese Mücken jedoch gerne in stark verschmutzten Umgebungen, etwa in Klärgruben, Rückhalte- und Rückhaltebecken und überall dort, wo Abflüsse in die Kanalisation fließen.
Die andere Art von Mücken, die in den USA im Visier sind, sind diejenigen, die in Ihrem Hinterhof leben, wie die Asiatische Tigermücke (Teil der Gattung Aedes). Zu Beginn ihres Lebenszyklus „leben sie in Hinterhofbehältern wie Reifen, Gießkannen oder Vogeltränken.“
Wichtig ist, dass es in diesen Ökosystemen kaum andere Arten gibt, die betroffen sein könnten – die Eliminierung dieser speziellen Mückenarten würde also das natürliche Gleichgewicht nicht stören, sagte Healy.
Bei den Anopheles-Mücken, die Malaria übertragen, sieht die Sache etwas anders aus. Sie bevorzugen Sümpfe, sagte Healy, die ein viel vielfältigeres Ökosystem darstellen.
„Wenn man sich auf die Larven dieser Art konzentrieren würde, müsste man wirklich darüber nachdenken, welche Arten von Produkten man in diesen Umgebungen verwenden würde“, sagte sie.
Obwohl einige aktuelle Fälle von Malaria für Schlagzeilen gesorgt haben, kommt sie in den USA immer noch selten vor.
Vorbei sind die Zeiten problematischer Chemikalien mit unbeabsichtigten Auswirkungen auf das Ökosystem – Kontrollstrategien werden immer spezialisierter, sagen die Experten.
„Zum Beispiel wurden einige Erfolge mit Wolbachia (einer bakteriellen Infektion von Mücken) als Mittel zur ‚Sterilisierung‘ der Aedes aegypti-Mücke (einem Hauptüberträger von Dengue-, Zika- und Gelbfieberviren) erzielt“, sagte Harrington.
Wolbachia wurde beispielsweise zur Sterilisierung männlicher Mücken eingesetzt. Das Bakterium verhindert auch, dass sich die Viren, die Zika, Denguefieber, Gelbfieber und Chikungunya verursachen, in der Aedes aegypti-Mücke vermehren.
Die Genbearbeitung bietet weitere vielversprechende Strategien, darunter zusätzliche Möglichkeiten, Mückenpopulationen steril zu machen. Andere Möglichkeiten umfassen die Verwendung nicht-chemischer Methoden zur Tötung unreifer Mücken – etwa das Einbringen von Fischen, um die Larven zu fressen –, das Aufstellen von Zuckerfallen und den Einsatz von Drohnen, um stehendes Wasser zur Entfernung zu finden, sagte Healy.
Aber es lässt sich nicht leugnen, dass wir den Krieg noch nicht gewonnen haben.
„Es war eine Herausforderung“, sagte Harrington. „Mücken haben kurze Generationszeiten, sie können als Reaktion auf bestimmte Strategien sehr schnell mutieren, sich anpassen und verändern.“ Darüber hinaus wissen wir immer noch viel über ihre grundlegende Biologie und ihr Verhalten, was für die Entwicklung wirksamer Mittel zu ihrer Beseitigung von entscheidender Bedeutung ist.“
Sie fügte hinzu: „Es muss noch viel Forschung betrieben werden, um Instrumente zu entwickeln und zu bewerten, die erschwinglich und akzeptabel sind, insbesondere für diejenigen in ressourcenarmen Gegenden, die unter der größten Krankheitslast leiden.“
Auch die Aufklärung über die Bekämpfung von Mücken ist von entscheidender Bedeutung – der falsche Einsatz von Sprays könnte beispielsweise anderen Insekten wie Bienen schaden. „Aber zum Glück sind solche Fehlanwendungen nicht die Norm“, sagte Healy, der zusammen mit der Imkereiindustrie Untersuchungen zu diesen Praktiken durchgeführt hat.
„Seit über einem Jahrhundert organisieren wir die Bekämpfung von Mücken. Und unsere Forschung mit dem USDA-Bienenlabor unterstreicht weiterhin, dass es wichtigere Stressfaktoren für die Gesundheit von Honigbienen gibt. … Wir schulen Mückenbekämpfungskräfte ständig darin, diese Praktiken zu befolgen. Und wenn diese Maßnahmen befolgt werden, rechnen wir nicht damit, dass diesen Insekten Schaden zugefügt wird.“
Ist die Beseitigung der schlimmsten Mücken, die uns plagen, möglich? Ja. Aber es wird einige Zeit dauern.
Um auf der sicheren Seite zu bleiben, empfehlen die Experten vorerst Folgendes:
• Informieren Sie sich auf der Website Ihres örtlichen Gesundheitsamtes oder auf der Website der CDC über die Gesundheit von Reisenden über die Risiken, die durch Mücken übertragen werden
• Verwenden Sie von der EPA registrierte Abwehrmittel
• Tragen Sie im Freien leichte, locker sitzende Kleidung; wenn möglich lange Ärmel und lange Hosen
• Stellen Sie sicher, dass Ihre Türen, Fenster und Fliegengitter gesichert sind, um zu verhindern, dass Mücken durch Ritzen oder Risse eindringen
• Wenn Sie Gebiete mit krankheitsübertragenden Mücken besuchen, investieren Sie in ein Moskitonetz
• Überprüfen Sie Ihren Garten einmal pro Woche auf stehendes Wasser. Leeren Sie Eimer oder Mülleimer nach Regen oder Bewässerung
