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Es ist der Gerichtsprozess, der Amerika erfasst hat und Gegenstand einer Netflix-Dokumentarserie ist, die versucht, die schockierenden Wendungen eines Verbrechens aufzudecken, an dem eine prominente und wohlhabende Familie aus South Carolina beteiligt ist.
Nach einem angespannten Prozess in der Stadt Walterboro wurde der Anwalt Alex Murdaugh, 54, des brutalen Mordes an seiner Frau Maggie und ihrem jüngsten Sohn Paul am 7. Juni 2021 für schuldig befunden.
Es stellt sich jedoch heraus, dass es im Fall Murdaugh nicht nur um diese Morde geht – denn während des Prozesses wurde bekannt, dass die Familie mit einem tödlichen Bootsunfall und einer anschließenden Anklage wegen widerrechtlicher Tötung, einem vorgetäuschten Mordversuch, Drogenabhängigkeit, mutmaßlichem Betrug in Verbindung gebracht wird. Unterschlagung und sogar ein mysteriöser tödlicher Unfall in ihrem Haus.
Die Enthüllungen waren ein Schock für die Anwohner des Lowcountry-Gebiets von South Carolina, wo die Familie Murdaugh seit Generationen sowohl als Strafverfolger als auch in der privaten Anwaltskanzlei der Familie angesehene Rechtspositionen innehat.
„Sie waren das Gesetz“, sagt der Redakteur des Hampton County Guardian, Michael Dewitt, in der Dokumentation. „Und manchmal standen sie über dem Gesetz.“
Bootsunfall
Alles änderte sich im Februar 2019, zwei Jahre vor den Morden, als Paul – der einen älteren Bruder namens Richard, bekannt als Buster, hat – in einen Unfall verwickelt war.
Er fuhr mit fünf seiner Freunde ein Boot, das gegen eine Brücke prallte. Einer der Passagiere, der 19-jährige Mallory Beach, wurde herausgeschleudert und ertrank. Ihre Leiche wurde eine Woche später gefunden.
Nach dem Unfall wurde Paul, der minderjährig war und angeblich getrunken hatte, beschuldigt, unter Alkoholeinfluss Boot gefahren zu sein und den Tod verursacht zu haben, sowie zwei Fälle von erheblicher Körperverletzung. Er bekannte sich nicht schuldig und wurde gegen eine Kaution von 50.000 US-Dollar bis zum Prozess freigelassen.
Es wurde jedoch die Frage aufgeworfen, warum er am Unfallort weder einem Atemtest unterzogen noch in dieser Nacht mit Handschellen gefesselt oder festgenommen worden war.
Wurde er als Murdaugh bevorzugt behandelt?
Es wird nie bekannt sein, ob Paul für seinen Anteil an der Tragödie für schuldig befunden worden wäre, da er im Jagdhaus seiner Eltern in der winzigen Gemeinde Islandton tot aufgefunden wurde, bevor ein Prozess stattfinden konnte.
Der Mord an Paul und Maggie
Am 7. Juni 2021 um 22.06 Uhr rief Alex die Polizei an und berichtete, dass er die Leichen seiner 52-jährigen Frau Maggie und ihres 22-jährigen Sohnes Paul in der Nähe der Hundehütte des Hauses entdeckt hatte.
Paul wurde mit dem Gesicht nach unten gefunden, getötet mit zwei Granaten aus einer Schrotflinte, während Maggie mit einem Sturmgewehr in den Rücken geschossen worden war. Der Bericht des Gerichtsmediziners schätzte, dass sie zwischen 21 Uhr und 21.30 Uhr erschossen worden waren – zur selben Zeit, zu der Alex sagte, dass er seine ältere Mutter besuchte, die an Demenz leidet.
Inszenierte Schießerei am Straßenrand
Drei Monate später, als die Polizei die Schießereien untersuchte, nahm die Geschichte eine merkwürdige Wendung – als berichtet wurde, dass Alex selbst am 4. September 2021 von einem mysteriösen Schützen am Straßenrand erschossen worden war.
„Er wurde beim Reifenwechsel in den Kopf geschossen“, bestätigte Alex’ Anwalt Jim Griffin damals gegenüber dem People-Magazin. Alex wurde ins Krankenhaus gebracht, wo Berichten zufolge eine Ein- und Austrittswunde, ein Schädelbruch und leichte Blutungen erlitten wurden.
Zwei Tage später wurde eine Erklärung veröffentlicht, dass er seinen Job in der Anwaltskanzlei der Familie aufgeben und nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus in die Reha gehen würde.
„Die Morde an meiner Frau und meinem Sohn haben eine unglaublich schwierige Zeit in meinem Leben verursacht“, heißt es in der Erklärung, „ich habe viele Entscheidungen getroffen, die ich wirklich bereue. Ich kündige meine Anwaltskanzlei und gehe nach einem langen Kampf, der durch diese Morde noch verschärft wurde, in die Reha.“
Nur drei Tage später stellte sich heraus, dass Mitglieder von Alex’ Anwaltskanzlei den Behörden mitgeteilt hatten, dass dem Unternehmen mehr als 1 Million Dollar fehlten und Alex ihr Hauptverdächtiger sei.
Und als ob das nicht genug wäre, behauptete die Polizei elf Tage nach Alex’ Schießerei am Straßenrand, er habe versucht, seinen eigenen Tod zu arrangieren, damit Buster eine Lebensversicherung in Höhe von 10 Millionen Dollar einstreichen könne.
Es stellte sich heraus, dass Alex einen Mann namens Curtis Edward Smith angeheuert hatte, um ihn zu töten, aber die Schießerei war schief gelaufen. Sowohl Smith als auch Alex gestanden später ihre Rolle in dem Verbrechen.
Mehrere Anzeigen eingereicht
Alex muss noch wegen dieser Straftat angeklagt werden, aber zwischen Oktober 2021 und seiner endgültigen Verhaftung im Juli 2022 wegen der Morde an Paul und Maggie wurde er mit insgesamt 99 separaten Anklagen konfrontiert – darunter Betrug, Unterschlagung, Betrieb eines Schmerzmittel-Drogenrings
und Geldwäsche.
Laut der Anklage gegen ihn wird Alex verdächtigt, im Laufe der Jahre ahnungslose Kunden mit über 8 Millionen Dollar (6,6 Millionen Pfund) betrogen zu haben.
Einer der Vorwürfe lautet, er habe die Familie der Haushälterin Gloria Satterfield (57) betrogen, die 2018 im Haus Murdaugh nach einem mysteriösen Sturz und Sturz starb, woraufhin kein Gerichtsmediziner benachrichtigt und keine Autopsie durchgeführt wurde.
Ihre Familie behauptet, sie habe die 4-Millionen-Dollar-Versicherungsabfindung, die ihnen für ihren Tod zugesprochen wurde, nie erhalten – oder war sich sogar dessen bewusst – und beschuldigte Alex, das Geld zur Finanzierung einer Opioidabhängigkeit behalten zu haben, was Alex entschieden bestritt.
Der Mordprozess
Der Mordprozess gegen Alex begann schließlich am 25. Januar dieses Jahres und er bekannte sich nicht schuldig, Paul und Maggie erschossen zu haben.
Die Staatsanwaltschaft argumentierte jedoch, dass der finanzielle und gesellschaftliche Druck, unter dem Alex nach Mallorys Tod stand, und die Betrugsvorwürfe ihn dazu veranlasst haben könnten, seine Frau und seinen Sohn zu ermorden.
Der Jury wurde auch ein vernichtendes Beweisstück gezeigt – ein Snapchat-Video, das Paul nur wenige Minuten vor den Schießereien gedreht hatte, in dem Alex’ Stimme im Hintergrund zu hören ist, obwohl er immer behauptete, er sei nicht da.
Alex’ Verteidigung argumentierte unterdessen, dass er sie aufgrund von Beweisen, die die niedrige Flugbahn der Kugeln bei den tödlichen Verletzungen zeigten, unmöglich hätte töten können.
Alex ist 6 Fuß 4 Zoll groß und selbst wenn er aus der Hüfte geschossen hätte, argumentierten sie, dass die Kugeln zu niedrig für ihn gewesen wären, um den Abzug zu betätigen.
CBS News sprach mit einem Polizeibeamten, der auch argumentierte, dass der Einsatz von zwei Waffen, einer Schrotflinte und einem Gewehr (von denen keines gefunden wurde), auf zwei Mörder und nicht auf einen Schützen hindeuten würde.
Buster sagte im Prozess aus, dass sein Vater nach der Entdeckung der Leichen von Paul und Maggie „mit gebrochenem Herzen“ und „zerstört“ war.
Und am 23. Februar trat Alex zu seiner eigenen Verteidigung in den Zeugenstand und erklärte: „Ich könnte niemals absichtlich etwas tun, um einen von ihnen zu verletzen. Niemals.”
Die Jury glaubte seinem Unschuldsbekenntnis jedoch nicht. Nach weniger als dreistündigen Beratungen im Anschluss an den sechswöchigen Prozess wurde Alex Murdaugh am 2. März des Mordes an seiner Frau und seinem Sohn für schuldig befunden.
Zu lebenslanger Haft verurteilt
Alex Murdaugh wurde am Freitag zu lebenslanger Haft verurteilt, nur einen Tag, nachdem ihn eine Jury wegen zweifachen Mordes und zweifachen Waffenbesitzes während der Begehung eines Gewaltverbrechens verurteilt hatte, und folgte einer früheren Entscheidung der Staatsanwaltschaft, dies nicht zu verfolgen Todesstrafe.
Vor der Verkündung des Urteils hörte ein Richter, wie Murdaugh erneut seine Unschuld beteuerte und darauf bestand, dass er das Verbrechen nicht begangen habe.
„Ich bin unschuldig“, sagte er dem Gericht. „Ich würde meiner Frau Maggie niemals weh tun, und ich würde meinem Sohn Paul Paul niemals weh tun.“
Der vorsitzende Richter Clifton Newman beschrieb den Fall als einen der „beunruhigendsten“, der die Gemeinde in Colleton County getroffen hat, und stellte fest, dass Maggie und Paul „grausam ermordet“ wurden, bevor er das langjährige Erbe der Familie kommentierte.
„Eine angesehene Familie, die seit über einem Jahrhundert die Justiz in diesem Landkreis kontrolliert“, bemerkte Newman.
„Eine Person, deren Porträt des Großvaters im hinteren Teil des Gerichtsgebäudes hängt, dessen Entfernung ich anordnen musste.“
Richter Newman drückte auch seine Trauer darüber aus, dass der Angeklagte von einem Anwalt selbst zu einem trauernden Vater wurde, bevor er schließlich als Mörder entlarvt wurde, der angeklagt, vor Gericht gestellt und verurteilt wurde.
„Sie haben solch ein doppelzüngiges Verhalten begangen“, sagte Richter Newman.
„Viele haben die Todesstrafe erhalten“, fuhr er fort. „Wahrscheinlich wegen geringeren Verhaltens.“
Während der Urteilsverkündung brachte der Richter auch die Entscheidung von Alex zur Sprache, sich auf ein Zitat des Autors Walter Scott zu berufen, in dem er auf das „verworrene Netz, das wir weben“ verwies.
Auf die Frage an Alex, was er damit gemeint habe, antwortete der Angeklagte, dass er gelogen habe und das Gefühl habe, seitdem weiter lügen zu müssen.
Der Richter fragte dann offen: “Die Frage ist: Wann wird es enden?”
Alex betonte erneut seine eigene Unschuld und wiederholte seine früheren Behauptungen, als er sagte: „Ich werde es Ihnen noch einmal sagen. Ich respektiere dieses Gericht, aber ich bin unschuldig. Ich würde niemals, unter keinen Umständen, meiner Frau Maggie weh tun. Ich würde niemals, unter keinen Umständen, meinen Sohn Paul verletzen. Paulus.“
Der Richter antwortete dann: „Und Sie waren es vielleicht nicht. Es könnte das Monster gewesen sein, zu dem Sie werden, wenn Sie 15, 20, 30, 40, 50, 60 Opioidpillen nehmen. Vielleicht wirst du ein anderer Mensch. Ich habe das schon einmal gesehen. Die Person, die vor mir steht, ist nicht dieselbe Person, die das Verbrechen begangen hat – obwohl es dieselbe Person ist.“
Murdaugh Murders: A Southern Scandal wird jetzt auf Netflix gestreamt
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