Neubewertung des Storegga-Ereignisses: Zweiter grosser Erdrutsch erkannt

Das Storegga-Ereignis ist einer der größten bekannten Unterwasser-Erdrutsche der Welt und liegt vor der Küste Norwegens. Es ereignete sich vor etwa 8.150 Jahren, nach dem Ende der letzten Eiszeit, und löste einen gewaltigen Tsunami aus, der die Küsten des Nordatlantiks und der damaligen Nordsee verwüstete.

Bisher ging man davon aus, dass die Rutschung alle während der letzten Eiszeit abgelagerten Sedimente auf einer Strecke von etwa 300 Kilometern verdrängt hat. Das Volumen der während der Rutschung bewegten Sedimente wird auf etwa 2.400 bis 3.200 Kubikkilometer geschätzt – eine Masse, die ausreichen würde, um ganz Deutschland mit sieben bis neun Metern Sediment zu bedecken.

Jetzt haben Wissenschaftler des GEOMAR Helmholtz-Zentrums für Ozeanforschung Kiel und der Universität Bergen, Norwegen, entdeckt, dass sich ein Großteil der Meeresbodensedimente vor 12.000 Jahren nach dem Höhepunkt der letzten Eiszeit bewegt hatte. So ereignete sich der Nyegga-Erdrutsch, den die Forscher nach dem Nyegga-Gebiet benannten, in dem sie die ersten Hinweise auf das Ereignis entdeckten, bereits vor etwa 20.000 Jahren.

Die Geophysiker und Geologen können nachweisen, dass etwa ein Drittel des Abrutschmaterials, rund 1000 Kubikkilometer, auf den Nyegga-Bergsturz zurückzuführen sind. Sie veröffentlichten dieses überraschende Ergebnis in der Zeitschrift Kommunikation Erde & Umwelt.

Der Rutsch von Storegga ist deshalb kleiner als bisher angenommen. Vor allem aber sind unterseeische Massenbewegungen auf dem zentralen norwegischen Schelf komplexer und häufiger als bisher angenommen. Herkömmliche Weisheit war, dass solche großen U-Boot-Sope-Ausfälle im Zusammenhang mit Gletscherzyklen auftraten. Nach dieser Ansicht wurde das instabile Material, das von den schmelzenden Gletschern abgelagert wurde, durch einen einzigen Erdrutsch abgetragen und in die Tiefsee transportiert. Diese Einschätzung muss nun neu bewertet werden.

“Das Storegga-Ereignis ist eine der am besten untersuchten Megarutschungen der Welt, und ein Großteil unseres Verständnisses von großflächigen Erdrutschen und der damit verbundenen Tsunami-Erzeugung lässt sich darauf zurückführen”, sagt Dr. Jens Karstens, Meereswissenschaftler in der Forschungsstelle Geodynamik am GEOMAR und Erstautor der Studie.

„Die Ergebnisse unserer Studie zeigen, dass einige frühere Konzepte möglicherweise zu einfach sind und daher für die Bewertung von Georisiken im Zusammenhang mit Erdrutschen an Kontinentalrändern von großer Bedeutung sind.“

Die neuen Ergebnisse basieren auf schiffsgestützten Echolotuntersuchungen, die während einer Forschungskreuzfahrt 2012 und der Untersuchung von Dutzenden von Sedimentkernen an der Universität Bergen gesammelt wurden.

Altersdatierungen und sedimentologische Untersuchungen ergaben ungewöhnliche Ablagerungsprofile in sieben der Sedimentkerne, die nicht durch die vorangegangene Erdrutschgeschichte erklärt werden konnten. Der Nachweis eines früheren Erdrutschereignisses in den Echolotdaten hat es den Forschern nun ermöglicht, die Ablagerungsschichten mit dem Storegga-Ereignis und dem viel früheren Nyegga-Erdrutsch zu erklären.

Von der Studie unabhängige seismische Reflexionsuntersuchungen zeigen die Ablagerung einer Vielzahl großer Erdrutschereignisse in tieferen Sedimentschichten. Weitere Forschungen sind nun notwendig, um ein genaueres geologisches Verständnis dieser älteren Ereignisse zu ermöglichen und das Gefahrenpotenzial großer unterseeischer Erdrutsche besser einzuschätzen.