CHARLOTTE, NC (AP) – Jerry Richardson, der Gründer der Carolina Panthers und jahrelang einer der einflussreichsten Besitzer der NFL, bis ihn ein Skandal zwang, das Team zu verkaufen, ist gestorben. Er war 86.
Richardson starb am Mittwochabend friedlich in seinem Haus in Charlotte, teilte das Team in einer Erklärung mit.
Richardson war der erste ehemalige NFL-Spieler, der seit Chicagos George Halas, als er 1993 die Erweiterung Panthers landete, ein Team besaß.
Richardson, ein ehemaliger Teamkollege von Johnny Unitas, der beim Sieg der Baltimore Colts über die New York Giants im NFL-Meisterschaftsspiel 1959 einen Touchdown-Pass erwischte, verbrachte nur zwei Jahre in der NFL, bevor er sich ins Restaurantgeschäft wagte. Er nutzte sein Meisterschaftsbonusgeld, um das erste Hardee’s in Spartanburg, South Carolina, zu eröffnen – in der Nähe des Ortes, an dem er das Wofford College besucht hatte.
Anschließend machte er sein Vermögen im Restaurantgeschäft und wurde Chief Executive Officer von Flagstar, dem damals sechstgrößten Food-Service-Unternehmen des Landes.
Der gebürtige Spring Hope, North Carolina, verbrachte Jahre damit, die NFL davon zu überzeugen, ein Team in die Carolinas zu stellen, und hatte schließlich Erfolg mit einem relativ originellen Konzept, ein neues Stadion durch den Verkauf von Dauersitzlizenzen zu finanzieren.
„Jerry Richardsons Beiträge zum Profifußball in den Carolinas sind historisch“, sagten der derzeitige Besitzer der Panthers, David Tepper, und seine Frau Nicole in einer Erklärung. „Mit der Ankunft der Panthers im Jahr 1995 veränderte er die Sportlandschaft in der Region und gab den NFL-Fans hier ein Team, das sie ihr Eigen nennen konnten. Er war unglaublich freundlich zu mir, als ich das Team kaufte, und dafür bin ich dankbar. Nicole und ich sprechen Rosalind, der gesamten Familie Richardson und ihren Angehörigen unser tiefstes Beileid aus. Wir wünschen ihnen viel Frieden und Trost.“
