Philip Ziegler, ein produktiver Biograf und Historiker, der Geschichten über britische Macht und britisches Prestige entspulte, darunter ehemalige Premierminister und die königlichen Intrigen von Edward VIII. und seine Entscheidung, den Thron aus Liebe zu verlassen, starb am 22. Februar in seinem Haus in London. Er war 93.
Seine Literaturagentin Caroline Dawnay sagte, Herr Ziegler habe Krebs.
Über mehr als vier Jahrzehnte zeigte Herr Ziegler eine rastlose Neugier mit Themen, die von London während der Luftangriffe im Zweiten Weltkrieg bis zu den Schrecken der Beulenpest im mittelalterlichen Großbritannien und in ganz Europa reichten. Doch sein Blick galt vor allem seiner Heimat und den Persönlichkeiten und Institutionen, die sie mitgestaltet haben.
Sein eigenes Leben gab ihm eine Grundlage in den verfeinerten Welten, die er aufzeichnete – sowie in den Kräften, die die moderne Identität Großbritanniens geformt haben. Herr Ziegler besuchte die Eliteschulen Eton und Oxford. Anschließend diente er im britischen Außendienst in einer Zeit, als die britische Kolonialmacht sich auflöste, und kehrte an der Schwelle der sozialen und wirtschaftlichen Umwälzungen der 1960er und 70er Jahre nach Großbritannien zurück.
„Die erste Verantwortung des Biographen gilt der Wahrheit und dem Leser“, Herr Ziegler genannt in einem Interview von 2011. „Wenn er nicht bereit ist, letzten Endes Menschen zu verletzen und zu beleidigen, für die er nichts als Wohlwollen empfindet, dann sollte er keine Biographie schreiben.“
Einige der Themen, die er untersuchte, hatten einen eingebauten Wiedererkennungswert: das Bankenimperium Barings („Die sechste Großmacht“ 1988); der Begründer der Rhodes-Stipendien („Vermächtnis: Cecil Rhodes“, 2008); und Lord Louis Mountbatten (“Mountbatten”, 1985), ein Mitglied der königlichen Familie und Marineoffizier, der 1979 bei einem Bombenanschlag der Irisch-Republikanischen Armee getötet wurde.
Andere Leben, die er untersuchte, waren weniger prominent, boten aber Einblicke in die Eitelkeiten von Großbritanniens sozialen Wellen und blauen Bluts. Sein Biopic von 1981 „Diana Cooper“ erzählte das Leben eines betörenden Aristokraten, der die Inspiration für die Figur Algernon Stitch der Autorin Evelyn Waugh in seiner Satire über den Journalismus „Scoop“ von 1938 war.
2004 bei Herrn Ziegler “Literat” Chronischer Einzelgänger Brite Verleger Rupert Hart-Davis, der die erste Ausgabe der gesammelten Briefe von Oscar Wilde herausgab, die ein neues Licht auf den freizügigen Schriftsteller werfen. Biografie von Herrn Ziegler 1999 „Osbert Sitwell“ ging auf das Leben eines kleinen britischen Dichters zurück, der eine breitere Berühmtheit als Magnet für Künstler und Bilderstürmer hervorrief.
„Selbst nachdem Ziegler entschieden hat, dass ‚Osbert ein Buch wert ist’, sagt er, dies sei ‚weniger für das, was er getan hat, als für das, was er war’“, schrieb Rezensent Adam Kirsch in der Washington Post. „Sitwell selbst hätte dieses Urteil bitter übelgenommen, aber Ziegler zeigt, dass es mehr oder weniger richtig ist.“
Herr Ziegler wurde von Rezensenten für seine umfassende Recherche und sein leserfreundliches Geschichtenerzählen in mehr als 20 Büchern weithin gelobt. Einige Rezensenten bemängelten jedoch einige Arbeiten von Herrn Ziegler, da sie es versäumten, tiefer in die Gedanken und Motivationen seiner Untertanen einzudringen.
„So lesbar und vernünftig es auch ist, das Buch ist nicht ohne Fehler“, sagte Geoffrey Wheatcroft, Rezensent des London Observer schrieb von Herrn Zieglers Buch „Edward Heath“ aus dem Jahr 2010 über den britischen Premierminister in einer Zeit der Arbeiter- und Wirtschaftsturbulenzen in den frühen 1970er Jahren.
Schriftsteller Christopher Hitchens beschwerte sich von „Zieglers langweiliger Konsensprosa“ in einer Besprechung von Mr. Zieglers Biografie „Wilson“ von 1993 über einen anderen ehemaligen britischen Premierminister, Harold Wilson.
In vielen Büchern befasste sich Herr Zieglers Forschung mit den Verbindungen der königlichen Familie. Er wurde so etwas wie ein Insider für das Projekt über Edward VIII., der 1936 den Thron abdankte, anstatt seine Beziehung zu einer geschiedenen Amerikanerin, Wallis Simpson, zu beenden. Seine Entscheidung spaltete die Nation – Liebe versus Pflicht – und wurde zu einer offenen Wunde innerhalb der Monarchie, als Edward und Simpson nach Frankreich ins Exil gingen.
Der Buckingham Palace hatte seine Akten über Edward und die Abdankung von Gelehrten und anderen aufbewahrt. In den späten 1980er Jahren suchte das Schloss nach einem offiziellen Biografen, und Herr Zeigler wurde aufgrund seiner früheren Biografien ausgewählt.
Er war das erste Mal, dass jemand außerhalb der königlichen Grenzen die Aufzeichnungen einsehen durfte, darunter Tagebücher und Korrespondenz mit Queen Mary und Edwards Bruder, der nach der Abdankung George VI wurde. Es war ein kritischer Zugang, sagte Herr Ziegler, um dem Buch „King Edward VIII: The Official Biography“ (1990) Glaubwürdigkeit zu verleihen.
„Das menschliche Gedächtnis ist erschreckend fehlbar“, sagte Herr Ziegler, „und ich habe im Laufe der Jahre gelernt, keine genauen Daten oder Aufzeichnungen von Gesprächen zu erwarten, wenn ich Leute interviewe, die mein Thema kannten.“
In einer Rezension des Buches in der New York Times wurde gefragt: „Was macht ein offizieller Biograf mit einem Thema einer Seifenoper?“
„Wenn er Philip Ziegler ist“, schrieb Rezensentin Zara Steiner, „verwandelt er die Geschichte von Edward, Prinz von Wales, dann König und schließlich Herzog von Windsor, in ein Buch von solch fesselndem Interesse und Offenheit, dass es schwer ist, es aus der Hand zu legen.“
Wenn eine Fülle von Material dazu beigetragen hat, Edwards Geschichte zu erweitern, dann hat sich beim berühmten Schauspieler Laurence Olivier das Gegenteil bewahrheitet.
Herr Ziegler sagte, er habe Berge von Dokumenten und Stunden aufgezeichneter Interviews über Oliviers Leben, Arbeit und Liebe, einschließlich seiner Ehe mit der Schauspielerin Vivien Leigh. Aber Herr Ziegler hatte das Gefühl, dass er Olivier nie vollständig verstehen oder die Quelle seines Genies auf der Bühne und auf der Leinwand definieren könnte.
„Er hat immer geschauspielert“, sagte Herr Ziegler und würde sich aus ihren Diskussionen „herausschneiden“.
„Bis jetzt hatte ich bei jedem, über den ich geschrieben habe, das Gefühl, dass ich mich abnutzte, absprang, tiefer und tiefer vordrang, und am Ende würde ich zu jemand Echtem durchdringen“, sagte Herr Ziegler in einem Buch von 2013 Veranstaltung kurz nach der Veröffentlichung von „Oliver.“
„Bei Olivier bin ich immer auf der anderen Seite rausgekommen“, sagt er hinzugefügt„und erkannte, dass ich es versäumt hatte, mich vollständig zu engagieren.“
Philip Sandeman Ziegler wurde am 24. Dezember 1929 in Ringwood, einem Dorf in Hampshire, etwa 10 Meilen vom Ärmelkanal entfernt, geboren. Sein Vater war Offizier in der Armee und seine Mutter Hausfrau.
Herr Ziegler diente während des Zweiten Weltkriegs in der britischen Armee und schloss 1951 das New College in Oxford mit einem Abschluss in Rechtswissenschaften ab. Im folgenden Jahr trat er in das Auswärtige Amt ein und diente auf diplomatischen Posten in Vientiane, Laos; Paris; Pretoria, Südafrika und Bogota.
1967 brachen bewaffnete Männer in ihr Haus in Bogotá ein und erschossen tödlich seine Frau Sarah Collins. Herr Ziegler, der bei dem Angriff verwundet wurde, trat aus dem diplomatischen Dienst zurück, um eine Stelle beim Verlag William Collins anzunehmen, der damals von seinem Schwiegervater geführt wurde.
Während seiner Zeit im diplomatischen Korps versuchte sich Herr Ziegler an einem Roman. Es sei „grauenhaft“, sagte er. Er wandte sich Sachbüchern zu. 1962 veröffentlichte er seine erste Biographie, „Herzogin von Dino“, über Dorothea Courtland, eine Geliebte des französischen Diplomaten Charles Maurice de Talleyrand aus dem 19. Jahrhundert. 1969, Mr. Zieglers Bericht über die Pest, “Der Schwarze Tod,” wurde zu einem Verkaufsschlager, obwohl es von einigen mittelalterlichen Gelehrten als mangelnde akademische Tiefe angesehen wurde.
Er stieg zum Chefredakteur bei Collins auf und verließ das Unternehmen 1980, um sich auf das Schreiben zu konzentrieren.
Herr Ziegler heiratete 1971 Mary Clare Charrington; sie starb 2017. Zu den Überlebenden gehören ein Sohn und eine Tochter aus seiner ersten Ehe; und einen Sohn aus seiner zweiten.
Herr Ziegler bezeichnete sich selbst oft als obsessiven Forscher. Nur ein Bruchteil dessen, was er zusammengetragen hat, gelangte in den Druck.
„Im Idealfall sollte der Biograf alles über sein Thema wissen und dann 99 Prozent seiner Informationen verwerfen und nur das Wesentliche behalten“, sagte Ziegler im Jahr 2011 kann viel herausfinden.“
