Cheryl Millership war am Boden zerstört, als sie herausfand, dass ihre vier Jahrzehnte als Kunstlehrerin und Keramikerin dazu geführt hatten, dass sie eine chronische Lungenkrankheit entwickelte.
Ihre Silikose-Diagnose im Jahr 2018 zwang sie, ihre geliebte Karriere aufzugeben, von der sie den größten Teil auf Victorias Mornington Peninsula verbracht hatte.
„Etwas mit den Händen zu machen ist eine wirklich schöne Sache“, sagte Frau Millership.
„Mein Lieblingsteil des Jobs ist definitiv der Ausdruck auf den Gesichtern der Kinder, wenn ich etwas aus dem Ofen nehme.“
Sie musste vor vier Jahren aufhören zu unterrichten und Keramik herzustellen, nachdem bei ihr Silikose diagnostiziert worden war, eine Erkrankung, die sie entwickelte, nachdem sie Jahrzehnte lang in kleinen, schlecht belüfteten Räumen unterrichtet hatte, in denen sie mit Ton arbeitete und hinter ihren Schülern aufräumte.
„Ich habe viel getan, als hinter ihnen aufzuräumen, und der Versuch, die Gegend sauber zu halten, ist ein großer Teil der Arbeit eines Keramiklehrers“, sagte sie.
„Mir war bewusst, dass ich nicht zu viel Staub im Raum herumwirbeln lassen durfte, also putzt du ständig.
“Praktisch jede Oberfläche, einschließlich des Bodens überall, wird Lehm darauf haben.”
Sie vermutet, dass ihr Reinigungsplan ihre Exposition gegenüber Quarzstaub verlängerte und sie anfällig für die Entwicklung von Silikose machte.
Nach einem Schulwechsel fand sie sich in einem besonders schmutzigen Klassenzimmer wieder, wo sie ihren karrierebeendenden Husten bekam.
„Ich habe einen wirklich schweren Hustenanfall bekommen, fast asthmatisch, wo man nicht richtig zu Atem kommt“, sagte sie.
Im Jahr 2018 wurde bei ihr schließlich eine sogenannte „einfache“ Silikose diagnostiziert, die auf eine längere Exposition gegenüber kristallinem Quarzstaub zurückzuführen war.
„Anfangs war ich am Boden zerstört und hatte Angst, denn die einzige Art von Silikose, von der ich gehört hatte, war die sehr aggressive Art“, sagte Frau Millership.
Ihre Variante der Silikose ist zwar nicht so aggressiv wie andere, aber die Symptome setzen ihr dennoch täglich zu.
„Es bedeutet, dass ich bei bestimmten Übungen außer Atem bin, es bedeutet, dass ich einige Einschränkungen habe“, sagte sie.
Verschärfte Vorschriften für gefährdete Arbeitsplätze
WorkSafe hat kürzlich bestehende Silikosevorschriften geändert, um den Arbeitgebern die Pflicht aufzuerlegen, ihre Arbeitnehmer vor den Gefahren der Arbeit mit kristallinen Kieselsäureprodukten zu warnen und Risikobewertungen durchzuführen, um die Mitarbeiter besser zu schützen.
Die Vorschriften besagen, dass jeder Arbeitsplatz, an dem ein „kristallines Siliziumdioxidverfahren“ durchgeführt wird – was alles umfasst, was eine Person kristallinem Siliziumdioxidstaub aussetzt – ist erforderlich, um die neuen Vorschriften umzusetzen
Obwohl WorkCover die Forderung von Frau Millership akzeptierte, gab das Bildungsministerium von Victoria an, dass die neuen Vorschriften nicht für Aktivitäten gelten würden, die normalerweise in Kunsträumen der Schule stattfinden.
Die Anwältin für Arbeitsunfälle, Catherine Sim, sagte, die Abteilung sollte die WorkSafe-Änderungen umsetzen.
“Cheryls Fall zeigt, dass es ein Gesundheitsrisiko für eine Person am Arbeitsplatz gibt, wenn sie kristallinem Siliziumdioxid ausgesetzt ist”, sagte sie.
„Wir würden sagen, dass sie unter die Vorschriften fallen, weil ein Prozess durchgeführt wird und ein Arbeitsplatz die Schule ist, der einen Arbeiter kristallinem Quarzstaub aussetzt.“
Frau Sim sagte, es sei nicht immer offensichtlich, welche Industrien Arbeitnehmer kristallinem Siliziumdioxid aussetzen könnten.
„Es geht darum, ob die Abteilung selbst sich dessen bewusst ist und diese Vorkehrungen trifft, um das Risiko für ihre Mitarbeiter zu minimieren.“
WorkSafe-Daten zeigen, dass die Zahl der Silikose-Anträge seit 2019 stetig zurückgegangen ist und die meisten Anträge immer noch aus der Fertigungs- und Bauindustrie stammen.
Eine Handvoll entsteht in weniger offensichtlichen Branchen, darunter Bildung, Elektrizität, Gas, Wasser und Abfallwirtschaft, Transport, Post und Lagerhaltung.
Zum 1. Juli treten weitere Gesetzesänderungen in Kraft, die Silikose-Betroffenen den Zugang zur Entschädigung erleichtern.
Ruft auf, den Keramikunterricht sicherer zu machen
Frau Millership sagte, das Risiko ihrer Entwicklung von Silikose sei verschärft worden, weil keiner der Räume, in denen sie im Laufe der Jahre gearbeitet habe, für einen Keramikkurs gebaut worden sei.
„Nach meiner Diagnose habe ich keine Maßnahmen der Abteilung gesehen“, sagte sie.
„Ich denke, sie müssen die Leute darauf aufmerksam machen, dass es ein Risiko gibt, und ich denke, wenn sie die Leute bitten, Keramik zu unterrichten, sollte dies in einem speziell gebauten Raum sein, der über eine angemessene Absaugung und ein besseres Reinigungssystem verfügt.“
In einer Erklärung des Bildungsministeriums heißt es, es gebe Richtlinien für den Umgang mit trockenem Lehm.
„Die Gesundheit und Sicherheit aller Mitarbeiter und Studenten hat für uns oberste Priorität, und die Abteilung hat klare Sicherheitsanforderungen für Mitarbeiter und Studenten, einschließlich der Anforderung, Sicherheitsvorkehrungen in Bezug auf den Umgang mit trockenem Ton zu treffen“, sagte ein Sprecher der Abteilung.
Frau Millership sagte, die Richtlinien hätten nicht genug getan, um sie zu schützen, und dass nicht genügend Keramiklehrer die Gefahren von kristallinem Siliziumdioxid kannten.
„Ich glaube nicht, dass sich etwas getan hat, um dieses Risiko für Keramiklehrer an unseren Schulen anzugehen“, sagte sie.
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