Nach-welt
—
Sahith Theegalas erster PGA-Tour-Triumph hatte eine Atmosphäre wie zu Hause.
Ein rauschendes Ensemble aus mehr als 35 Freunden und Familienmitgliedern drängte sich hinter die Seile, um den in Kalifornien geborenen Golfer am Sonntag in Napa zum Ruhm der Fortinet-Meisterschaft zu brüllen.
Der 25-Jährige beendete das Rennen mit einem Vier-unter-68-Ergebnis und landete insgesamt bei 21-unter. Damit lag er zwei Schläge vor dem Südkoreaner SH Kim, als Theegala bei seinem 74. Start seinen ersten PGA-Tour-Sieg sicherte.
„Es fühlt sich nicht real an“, sagte Theegala gegenüber Reportern, die sich mit dem Sieg einen Anteil von 1,512 Millionen US-Dollar an einem Preistopf von 8,4 Millionen US-Dollar sicherte.
„Wahrscheinlich wird es noch lange nicht so weit kommen. Aber Mann, das war eine Menge gutes Golf, und das war einer der größten Spaß, den ich je in meinem Leben hatte. Ich hatte so viele Familienangehörige und Freunde, die mich anfeuerten, die Unterstützung, die ich erhalte, ist überwältigend.
„Dieses Gefühl ist unglaublich und ich hätte es ohne mein gesamtes Team und jeden hier draußen nicht geschafft. Das ist so eine Teamleistung, und es bedeutet mir sehr viel, es einfach so auf die Beine zu stellen.“
Das Begleitorchester im Silverado Resort wurde von Theegalas Vater „Murli“ Muralidhar geleitet, dessen Bitte um einen Stapel zusätzlicher Tickets für Familie und Freunde – von denen viele die ganze Nacht aus Südkalifornien angereist waren – von der PGA Tour ordnungsgemäß angenommen wurde.
Theegala senior war von Anfang an dabei, heulte vor Freude und gab der Begleitgruppe ein High-Five, während sein Sohn den Tag mit einem Birdie begann. Ähnliche Jubelfeierlichkeiten folgten mit zunehmender Heftigkeit, als er zusah, wie die Nummer 29 der Welt sechs weitere Birdies schaffte, um einem lang erwarteten Sieg immer näher zu kommen.
Ein herzzerreißender später Zusammenbruch bei den Phoenix Open im Februar 2022 wurde in schmerzhafter Intimität in der Netflix-Dokuserie „Full Swing“ festgehalten, in der ein am Boden zerstörter Theegala von seinem Vater und seiner Mutter Karuna getröstet wird.
„Es ist okay, es ist okay, du wirst bald deinen Tag haben“, sagten sie zu ihrem Sohn, der am Ende nur knapp an den Playoffs scheiterte, die schließlich von Scottie Scheffler gewonnen wurden.
Tatsächlich kam dieser Tag 17 Monate später und Theegala machte sich schnurstracks auf den Weg zu seinen Eltern, nachdem er am 18. nach Hause geklopft hatte.
„Ich bin so stolz auf ihn“, sagte Theegalas Vater gegenüber Reportern.
„Das ist ein großer Erfolg für seine Karriere, denn er ist zuversichtlich, dass er es alleine schaffen kann und nicht auf andere angewiesen ist. Ich denke, deshalb war ich stolz auf ihn, weil ich wusste, dass er es schaffen konnte.
„Als er im College viermal gewann, habe ich ihm realistisch gesagt, dass er auf der PGA Tour vielleicht nur einen von hundert gewonnen hat, und er hat mir das Gegenteil bewiesen.“
Und Theegala hatte reichlich Lob für seinen Vater, der 1987 aus Indien in die Vereinigten Staaten zog und eine entscheidende Rolle dabei spielte, die „unrealistischen Träume“ seines Sohnes von einer Karriere im Profigolf zu unterstützen.
„Mein Vater ist der Grund, warum ich heute hier bin“, sagte Theegala.
„Als er aus Indien kam, wusste er nur, Akademiker zu sein und zu studieren. Er und meine Mutter haben so gut gelernt, wie man eine fast hybride Erziehung zwischen dieser indischen Kultur und der amerikanischen Kultur schafft und mich Sport treiben ließ.
„Ich glaube, zunächst war es vielleicht für einige meiner Familienangehörigen und sogar für Freunde schwer zu verstehen, warum ich versuchte, dem Profigolf nachzujagen. Scheint wie ein Wunschtraum, aber mein Vater stand die ganze Zeit hinter mir. Er hat einfach von Anfang an an mich geglaubt und wusste, dass das möglich sein könnte.
„Er war wirklich hart zu mir, aber auch einer meiner besten Freunde. Ich habe immer gesagt, ich solle Spaß haben – das Wichtigste ist, es einfach zu genießen, denn wenn man es nicht genießt, hat es keinen Sinn, es zu tun, das Leben ist zu kurz.“
Für Sportler mit indischem Erbe in Theegalas Sport und darüber hinaus ist dies weiterhin ein schöner Erfolg.
Der Engländer Aaron Rai, ein Golfer kenianisch-indischer Abstammung, landete am Sonntag nur einen Schlag hinter dem BMW PGA Championship-Gewinner Ryan Fox, während Indien mit Anirban Lahiri und Shubhankar Sharma nun zwei männliche Spieler unter den besten 200 Golfspielern der Welt hat.
Im August schrieb Neeraj Chopra – der vor zwei Jahren in Tokio eine beispiellose erste olympische Leichtathletik-Goldmedaille für Indien gewann – mit Gold im Speerwurf der Männer bei der Leichtathletik-Weltmeisterschaft in Budapest, Ungarn, weitere Geschichte.
„Ich bin sehr stolz auf mein indisches Erbe. Ich liebe es einfach zu sehen, wie andere Inder sich sportlich dieser Herausforderung stellen“, sagte Theegala.
„Hoffentlich brechen wir mit einigen Stereotypen über Athletik, sportliche Wettkämpfe und all das. Es gibt viele Dinge, die ich im täglichen Leben tue, die auf meine Kultur und mein Erbe zurückzuführen sind.
„Es bedeutet sehr viel und ich denke, dass dies hoffentlich der Beginn von etwas wirklich Gutem für den indischen Sport ist.“
