CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – SpaceX hat am Donnerstag vier Astronauten für die NASA zur Internationalen Raumstation gebracht, darunter die erste Person aus der arabischen Welt, die für einen längeren monatelangen Aufenthalt aufsteigt.
Die Falcon-Rakete startete kurz nach Mitternacht vom Kennedy Space Center und erleuchtete den Nachthimmel, als sie die Ostküste hinaufflog.
Fast 80 Zuschauer aus den Vereinigten Arabischen Emiraten sahen vom Startplatz aus zu, wie der Astronaut Sultan al-Neyadi – erst der zweite Emirati, der ins All flog – zu seiner sechsmonatigen Mission abhob.
Auf der halben Welt in Dubai und anderswo in den Vereinigten Arabischen Emiraten übertragen Schulen und Büros den Start live.
Ebenfalls in der Dragon-Kapsel, die am Freitag zur Raumstation kommen soll: Stephen Bowen von der NASA, ein U-Boot-Fahrer der Navy im Ruhestand, der drei Space-Shuttle-Flüge absolviert hat, und Warren „Woody“ Hoburg, ein ehemaliger Forschungswissenschaftler am Massachusetts Institute of Technology und Weltraumneuling, und Andrei Fedyaev, ein Weltraum-Rookie, der sich von der russischen Luftwaffe zurückgezogen hat.
„Willkommen im Orbit“, funkte SpaceX Launch Control und stellte fest, dass der Start auf den Tag genau vier Jahre nach dem ersten orbitalen Testflug der Kapsel stattfand. “Wenn Sie Ihre Fahrt genossen haben, vergessen Sie bitte nicht, uns fünf Sterne zu geben.”
Der erste Versuch, sie zu starten, wurde am Montag in letzter Minute wegen eines verstopften Filters in der Motorzündanlage abgebrochen.
“Es hat vielleicht zweimal gedauert, aber es war die Reise wert”, sagte Bowen.
Kathy Lueders, Missionsleiterin für Weltraumoperationen der NASA, sagte, der Start am Donnerstag habe einen Nachthimmel verbessert, der bereits eine Konjunktion von Venus und Jupiter zeigt. Die beiden Planeten sind die ganze Woche über Seite an Seite aufgetaucht und scheinen sich immer näher zu kommen.
„Wir haben diesem Nachthimmel heute Nacht einen hellen neuen Stern hinzugefügt“, sagte sie gegenüber Reportern.
Die Neuankömmlinge der Raumstation werden eine amerikanisch-russisch-japanische Besatzung ersetzen, die seit Oktober dort oben ist. Die anderen Stationsbewohner sind zwei Russen und ein Amerikaner, deren sechsmonatiger Aufenthalt bis September verdoppelt wurde, nachdem ihre Sojus-Kapsel ein Leck hatte. Eine Ersatz-Sojus kam letztes Wochenende an.
Al-Neyadi, ein Kommunikationsingenieur, dankte allen auf Arabisch und dann auf Englisch, sobald sie den Orbit erreicht hatten. „Der Start war unglaublich. Erstaunlich“, sagte er.
Er diente als Ersatz für den ersten emiratischen Astronauten Hazzaa al-Mansoori, der 2019 für einen einwöchigen Besuch mit einer russischen Rakete zur Raumstation flog. Der ölreiche Verband bezahlte al-Nayadis Sitzplatz auf dem SpaceX-Flug.
Die Ministerin für öffentliche Bildung und fortschrittliche Technologie der VAE, Sarah al-Amiri, sagte, die lange Mission „bietet uns einen neuen Ort für Wissenschaft und wissenschaftliche Entdeckungen für das Land“.
„Wir wollen nicht einfach in den Weltraum fliegen und dort nicht viel zu tun haben oder keine Wirkung haben“, sagte der Generaldirektor des Raumfahrtzentrums der VAE in Dubai, Salem al-Marri.
Die Emirate haben bereits ein Raumschiff, das den Mars umkreist, und ein Mini-Rover fährt mit einem japanischen Lander per Anhalter zum Mond. Zwei neue Astronauten der VAE trainieren mit den neuesten Astronauten-Picks der NASA in Houston.
Der saudische Prinz Sultan bin Salman war der erste Araber im Weltraum und startete 1985 an Bord des Shuttles Discovery. Ihm folgte zwei Jahre später der syrische Astronaut Muhammed Faris, der von Russland gestartet wurde. Beide waren etwa eine Woche im All.
Al-Neyadi wird in diesem Frühjahr von zwei saudischen Astronauten begleitet, die mit einem kurzen privaten SpaceX-Flug zur Raumstation fliegen, der von ihrer Regierung bezahlt wird.
„Es wird wirklich aufregend, wirklich interessant“, drei Araber gleichzeitig im Weltraum zu haben, sagte er letzte Woche. „Auch unsere Region ist wissbegierig.“
Er nimmt viele Verabredungen mit seinen Crewkollegen wahr, besonders während des Ramadan, dem muslimischen heiligen Monat, der diesen Monat beginnt. In Bezug auf die Einhaltung des Ramadan im Orbit sagte er, dass das Fasten nicht obligatorisch sei, da es ihn schwach machen und seine Mission gefährden könnte.
Bowen, der Anführer der Crew, sagte, die vier hätten trotz der Unterschiede zwischen ihren Ländern als Team gut funktioniert. Trotz der Spannungen im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine haben die USA und Russland ihre Zusammenarbeit auf der Raumstation fortgesetzt und Sitze für Fahrten dort getauscht.
„Es ist einfach großartig, die Gelegenheit zu haben, mit diesen Jungs zu fliegen“, sagte Bowen.
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