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CAPE CANAVERAL, Florida —
Elon Musks Raketenfirma SpaceX schickte am frühen Donnerstag eine vierköpfige Besatzung auf eine Reise zur Internationalen Raumstation, wobei ein russischer Kosmonaut und ein Astronaut aus den Vereinigten Arabischen Emiraten sich zwei NASA-Besatzungskollegen auf dem Flug anschlossen.
Die SpaceX-Trägerrakete, bestehend aus einer Falcon 9-Rakete mit einer autonom betriebenen Crew Dragon-Kapsel namens Endeavour, hob um 00:34 Uhr EST (0534 GMT) vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral, Florida, ab.
Ein Live-Webcast der NASA zeigte das 25 Stockwerke hohe Raumschiff, das vom Startturm aufstieg, während seine neun Merlin-Triebwerke in wogenden Dampfwolken und einem rötlichen Feuerball, der den Himmel vor Sonnenaufgang erhellte, zum Leben erwachten.
Der Start sollte die Crew Dragon auf eine Umlaufgeschwindigkeit von 28.164 km/h beschleunigen, mehr als das 22-fache der Schallgeschwindigkeit.
Der Flug kam 72 Stunden, nachdem ein erster Startversuch in den letzten Minuten des Countdowns am frühen Montag aufgrund einer Verstopfung des Flusses der Motorzündflüssigkeit geschrubbt worden war. Laut NASA wurde das Problem behoben, indem ein verstopfter Filter ausgetauscht und das System gespült wurde.
Die Reise zur Internationalen Raumstation (ISS), einem Labor, das etwa 420 Kilometer über der Erde kreist, sollte fast 25 Stunden dauern, wobei das Rendezvous für Freitag gegen 1:15 Uhr EST (0615 GMT) geplant ist, wenn die Besatzung einen Sechs-Stunden-Flug beginnt. Monat Wissenschaftsmission in Mikrogravitation.
Die Mission mit der Bezeichnung Crew 6 ist das sechste langfristige ISS-Team, das die NASA an Bord von SpaceX geflogen hat, seit das von Musk – dem milliardenschweren CEO des Elektroautoherstellers Tesla und der Social-Media-Plattform Twitter – gegründete private Raketenunternehmen damit begann, amerikanische Astronauten in den Orbit zu schicken im Mai 2020.
Die neueste ISS-Besatzung wurde von Mission Commander Stephen Bowen, 59, angeführt, einem ehemaligen U-Boot-Offizier der US Navy, der als Veteran von drei Space-Shuttle-Flügen und sieben Außenbordeinsätzen mehr als 40 Tage im Orbit verbracht hat.
Der NASA-Astronaut Warren „Woody“ Hoburg, 37, ein Ingenieur und Berufsflieger, der als Pilot der Crew 6 bezeichnet wird, machte seinen ersten Raumflug.
Die Crew 6-Mission zeichnet sich auch durch die Einbeziehung des VAE-Astronauten Sultan Alneyadi (41) aus, der erst die zweite Person aus seinem Land ist, die in den Weltraum fliegt, und die erste, die von US-amerikanischem Boden als Teil eines Langzeit-Raumstationsteams gestartet ist. Der allererste Astronaut der VAE startete 2019 an Bord eines russischen Raumfahrzeugs in die Umlaufbahn.
Abgerundet wurde die vierköpfige Crew 6 durch den russischen Kosmonauten Andrey Fedyaev, 42, der wie Alneyadi ein Ingenieur und Raumfahrt-Rookie ist, der als Missionsspezialist für das Team bestimmt ist.
Fedyaev ist der zweite Kosmonaut, der im Rahmen eines im Juli von der NASA und der russischen Raumfahrtbehörde Roskosmos unterzeichneten erneuerten Mitfahrgelegenheitsabkommens an Bord eines amerikanischen Raumfahrzeugs fliegt, trotz der verschärften Spannungen zwischen Washington und Moskau wegen der russischen Invasion in der Ukraine.
Das Crew 6-Team wird an Bord der Raumstation von sieben aktuellen ISS-Insassen begrüßt – drei US-amerikanische NASA-Crewmitglieder, darunter Kommandantin Nicole Aunapu Mann, die erste indianische Frau, die ins All flog, zusammen mit drei Russen und einem japanischen Astronauten.
Die ISS, etwa so lang wie ein Fußballfeld, wird seit mehr als zwei Jahrzehnten ununterbrochen von einem amerikanisch-russisch geführten Konsortium betrieben, dem Kanada, Japan und 11 europäische Länder angehören.
Die Crew 6-Mission folgt zwei kürzlichen Pannen, bei denen ein russisches Raumschiff, das an das umlaufende Labor angedockt war, Kühlmittellecks verursachte, die anscheinend Mikrometeoroide verursachten, winzige Körner aus Weltraumgestein, die durch den Weltraum streiften und das Raumschiff mit hoher Geschwindigkeit trafen.
Eines der betroffenen russischen Fahrzeuge war eine Sojus-Crew-Kapsel, die im September zwei Kosmonauten und einen Astronauten für eine sechsmonatige Mission, die nun im März enden soll, zur Raumstation befördert hatte. Eine leere Ersatz-Sojus, die sie nach Hause bringen sollte, traf am Samstag auf der Raumstation ein.
