Eine halbe Million Beschäftigte aus dem öffentlichen und privaten Sektor Sri Lankas schlossen sich am Mittwoch Streiks und Protesten gegen die brutalen Maßnahmen des Internationalen Währungsfonds an, die von der Regierung verhängt wurden. Zu den Maßnahmen gehören Lohnsteuern auf Arbeitnehmergehälter, erhöhte Zinssätze für Bankdarlehen, Kürzungen bei Überstundenvergütungen, Privatisierungen und der Abbau von Zehntausenden von Stellen im staatlichen Sektor.
Zu den Teilnehmern gestern gehörten Beschäftigte aus den Bereichen Erdöl, Elektrizität, Wasserversorgung, Häfen, Banken, Gesundheitswesen, Post, Eisenbahn, Schulen und Universitäten. Die Arbeitskampfmaßnahmen gegen das streikbrechende Essential Services Act von Präsident Ranil Wickremesinghe umfassten ganz- und halbtägige Streiks, Krankschreibungskampagnen, „Go Slows“, Streikposten zur Mittagszeit und andere Proteste.
Mitglieder der Socialist Equality Party (SEP) mischten sich in den gestrigen Arbeitskampf ein und verteilten Kopien einer Parteierklärung: „Unterstützt den Streik gegen die Sparmaßnahmen der Regierung! Ziehen Sie die drakonischen Grunddienstaufträge zurück! Kämpfe für ein sozialistisches Programm zur Verteidigung sozialer und demokratischer Rechte!“
Gesundheitspersonal, darunter auch Ärzte, hielten halbtägige Streiks und Proteste auf der ganzen Insel ab. Tausende Beschäftigte traten im National Hospital, im National Eye Hospital und im Lady Ridgeway Children Hospital in Colombo in einen halbtägigen Streik. Sie forderten die Abschaffung der hohen Bankzinsen und der neuen PAYE-Einkommenssteuer und forderten niedrigere Stromtarife und andere Preissenkungen.
Im Kandy National Hospital gingen Krankenschwestern, Ärzte, Gesundheitsassistenten und andere Krankenhausangestellte von 8.00 bis 12.00 Uhr aus dem Haus und schlossen die Ambulanz und mehrere Behandlungskliniken. Es wurden nur Notdienste bereitgestellt. Armeeangehörige wurden als Streikbrecher in die Einrichtung entsandt.
Mitglieder des Kandy Hospital Health Workers Action Committee, das auf politische Initiative der SEP gegründet wurde, unterstützten den Streik und verteilten die SEP-Erklärung unter ihren Kollegen. Viele Mitarbeiter des Gesundheitswesens lasen es mit großem Interesse und diskutierten mit Komiteemitgliedern.
Die meisten Gesundheitsfachkräfte, die sich dazu äußerten, sagten, dass sie nicht glauben, dass der Streik durch begrenzte Arbeitskampfmaßnahmen gewonnen werden könne, und forderten kontinuierliche Maßnahmen, an denen alle Gesundheitsfachkräfte beteiligt sind. Viele beschuldigten die Gewerkschaftsführung, einen einheitlichen Kampf verhindert zu haben.
Unter Berufung auf eine Regierungsumfrage von gestern Tagesspiegel berichteten, dass 44.540 von 148.451 öffentlichen Bediensteten in den sechs Provinzen Sri Lankas in den Streik traten. Dazu gehörten 36 Prozent im Nordwesten, 40 Prozent im nördlichen Zentrum, 49 Prozent im Süden, 25 Prozent im Zentrum, 21 Prozent im Osten und 19 Prozent in Uva.
Die Umfrage ergab auch eine breite Beteiligung von Regierungsärzten in allen Provinzen. Dazu gehörten 914 von 1.322 im Nordwesten, 434 von 690 in North Central; 1.547 von 2.472 in der Zentralprovinz, 942 von 1.339 im Süden, 454 von 1.338 im Osten und 730 von 918 in Uva.
Ein paar tausend Arbeiter des Terminals der Hafenbehörde und der in Privatbesitz befindlichen Colombo Dockyard Company demonstrierten während ihrer einstündigen Mittagspause vor dem Haupteingang des Hafens von Colombo. Auch die Arbeiter an den staatlichen Hafenterminals legten am Mittwoch um 7.00 Uhr ein 24-Stunden-Bummeln ein.
Hunderte Beschäftigte des Ölinstallationszentrums Kolonnawa und der Raffinerie Sapugaskande gingen während ihrer Mittagspause nach Vorschrift vor und protestierten gegen die Privatisierung.
Mitglieder der Ceylon Bank Employees Union (CBEU) führten einen eintägigen Streik in 637 Filialen im ganzen Land und in der Zentrale durch, an dem Tausende teilnahmen. Beschäftigte von Privatbanken traten ebenfalls in den Streik und legten den Bankbetrieb im ganzen Land lahm. Die CBEU ist Mitglied des Trade Union Collective of Professionals, einer Dachorganisation von 15 Gewerkschaften, zu denen die Government Medical Officers’ Association, die Ceylon Electricity Board Engineers’ Union und die Federation of University Teachers Association gehören.
Beschäftigte des Energiesektors und Angestellte des staatlichen Ceylon Electricity Board (CEB) veranstalteten einen eintägigen Krankenstandsprotest, an dem 22.000 Beschäftigte oder 90 Prozent der Gesamtbelegschaft teilnahmen.
Beschäftigte der Wasserversorgungs- und Entwässerungsbehörde organisierten einen Marsch und protestierten vor ihrem Hauptsitz in Ratmalana, etwa 15 km südlich des Stadtzentrums von Colombo.
Universitätsdozenten an staatlichen Universitäten wie Moratuwa, Kelaniya, Jayewardenepura, Peradeniya, Jaffna und Open University, Nawala in Colombo führten symbolische Streiks durch, und Zehntausende von Schullehrern auf der ganzen Insel protestierten, indem sie schwarze Kleidung trugen. Hunderte von Lehrern und Schulleitern schlossen sich einem Protest in Kottawa am Stadtrand von Colombo an.
Die Streiks und Proteste vom Mittwoch zeigen eindrucksvoll die Entschlossenheit der Arbeiter, die sozialen Angriffe der Regierung zu bekämpfen. Dagegen taten die Gewerkschaften alles, um den Arbeitskampf einzudämmen. Wie Wickremesinghe befürchten sie, dass sich der wachsende Widerstand der Arbeiterklasse gegen die Sparmaßnahmen des Internationalen Währungsfonds (IWF) zu einer Art Massenaufstand entwickeln wird, der im vergangenen Jahr Präsident Gotabhaya Rajapakse und seine Regierung gestürzt hat.
Während der Proteste am Mittwoch sprachen die Gewerkschaftsführer die üblichen hohlen Denunziationen aus, während sie der Regierung erlaubten, Zeit zu gewinnen und ein staatliches Vorgehen gegen die Arbeiterklasse vorzubereiten. In den meisten Fällen beschränkten die Gewerkschaften die Streiks und Proteste auf ein einziges Thema – die PAYE-Steuer, von der viele Beschäftigte im staatlichen und privaten Sektor betroffen waren.
Der Generalsekretär der All Ceylon General Port Employees Union (ACGPEU), Niroshan Gorakana, erklärte, dass Wickremasinghes Montagabend-Ausweitung der grundlegenden Dienstleistungsanordnung auf den Transportsektor, einschließlich der Häfen, die Streiks der Hafenarbeiter und die Kampagne zur Arbeit nach Vorschrift nicht stoppen würde. Die Gewerkschaft ist der Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) angeschlossen.
Wenn Wickremasinghe die Anordnung der wesentlichen Dienste nicht zurückziehe, erklärte er, sei seine Gewerkschaft bereit, sich mit Arbeitern aus den Bereichen Gesundheit, Bank, Universität, Erdöl, Elektrizität, Wasserversorgung und Telekommunikation zusammenzuschließen und „nächste Woche mit einem unbefristeten Generalstreik zu antworten“.
Gorakanas leere Demagogie war ein grober Versuch, die Kapitulation der Hafengewerkschaften und seiner eigenen ACGPEU vor der grundlegenden Dienstordnung der Regierung zu vertuschen, indem er ihren geplanten eintägigen Streik zu einer „Mach langsam“-Kampagne herabstufte.
CBEU-Präsidentin Channa Dissanayake erklärte: „Unser Streik ist erfolgreich [and] das ist unser Anfang. Wir sind bereit, Steuern zu zahlen, aber die Steuerschwellen müssen angemessen sein. Fachleute und Intellektuelle befinden sich in einer schweren Krise und entscheiden, ob sie das Land verlassen sollen oder nicht.“
Mit anderen Worten, der CBEU-Führer ist nicht gegen die PAYE-Steuer, sondern appelliert an die Regierung, kosmetische Änderungen vorzunehmen. Wie Wickremesinghe jedoch deutlich gemacht hat, wird er diese Steuern nicht ändern.
Entgegen den Behauptungen der Gewerkschaftsführung werden die brutalen Sparmaßnahmen nicht durch Druck auf die Regierung geändert. Tatsächlich sind die meisten dieser Gewerkschaften den politischen Parteien des bürgerlichen Establishments angeschlossen und voll und ganz dem IMB-Programm verpflichtet.
Wie in der SEP-Erklärung erklärt: „Was sich objektiv herausgestellt hat, ist, dass die Arbeiterklasse der Staatsmacht direkt gegenübersteht. Im Gegensatz zu den reaktionären Vorbereitungen der herrschenden Klasse muss die Arbeiterklasse ihre eigene unabhängige Gegenoffensive organisieren …
„Arbeiter sollten den Kampf für ihre sozialen und demokratischen Rechte selbst in die Hand nehmen. Die SEP fordert die Bildung eigener Aktionskomitees, unabhängig von allen kapitalistischen Parteien und Gewerkschaften, an jedem Arbeitsplatz, in jeder Fabrik, auf jeder Plantage und in ihrer Nachbarschaft. Ebenso sollten die Armen auf dem Land Schritte unternehmen, um solche Aktionskomitees aufzubauen.“
Die Erklärung der SEP erläuterte die Bedeutung ihrer Kampagne zum Aufbau eines demokratischen und sozialistischen Kongresses der Arbeiter und ländlichen Massen auf der Grundlage dieser Aktionskomitees. Dies, so hieß es weiter, würde die Grundlage für eine revolutionäre Massenbewegung der Arbeiterklasse schaffen und die arme Landbevölkerung zusammenbringen, um als Teil eines breiteren Kampfes für den Sozialismus in Südasien und international eine Regierung von Arbeitern und Bauern zu errichten, die sich einem sozialistischen Programm verschrieben hätten .
Aktivisten der SEP interviewten Demonstranten, von denen viele ihrer Unzufriedenheit mit der Gewerkschaftsführung Ausdruck verliehen. Ein Mitarbeiter der Schifffahrtsabteilung der Hafenbehörde sagte am 28. Februar, die Arbeiter seien zu einem Generalstreik bereit, aber sie seien von der Gewerkschaftsführung verraten worden.
Um 14.00 Uhr an diesem Tag organisierten die Gewerkschaften, darunter die von der JVP geführte ACGPEU, die Sri Lanka Freedom Employees Union, die der Sri Lanka Freedom Party angehört, und die der United National Party angeschlossene Gewerkschaft, eine Diskussion und forderten eine „go-slow“, kein Streik. Sie behaupteten, dies würde die Regierung unter Druck setzen. Dem widersetzten sich Arbeiter der Schifffahrtsabteilung.
SEP-Mitglieder verteilten Parteierklärungen vor dem Haupteingang des Hafens von Colombo. Ein Arbeiter, der der Gewerkschaft SLFP angehört, sprach mit Aktivisten. Er hatte an den Protesten vom 22. Februar am Bahnhof Fort teilgenommen, wo die Gewerkschaftsführer zuvor einen Generalstreik für den 1. März angekündigt hatten.
„Wir wurden gebeten, eine zu halten [protest] Streikposten während unserer Mittagspause“, sagte er. „Es wurde eine Diskussion zwischen 40 Gewerkschaften und der Regierung geführt, die jedoch fehlschlug. Die Regierung stimmte nicht zu. Sie kümmern sich nicht um uns, aber wir müssen weiter Druck machen [the government].“ Er räumte jedoch ein, dass die Regierung „ihre Privatisierungsmaßnahmen fortsetzen“ und andere IWF-Maßnahmen durchführen werde.
R. Prabha, ein Büroangestellter von CEB Jaffna, der an den Protesten teilnahm, sagte: „Der Preis für lebensnotwendige Güter ist in die Höhe geschossen, aber unser Gehalt reicht bei weitem nicht aus, um die Lebenshaltungskosten zu decken. Wir sind gezwungen, Kredite aufzunehmen, um unsere Ausgaben zu decken. Deshalb sind wir zu diesem Kampf gekommen. In den letzten zwei Jahren haben wir kein Krankengeld oder unseren Bonus erhalten, und das Management hat alle unsere Überstunden abgebaut.“
Sie kritisierte auch die Absage der für den 9. März geplanten Kommunalwahlen durch die Regierung Wickremesinghe: „Sie haben die Wahlen vorher angekündigt, aber jetzt sagen, dass es kein Geld gibt. Aber es ist kein Geldproblem, sie erkennen nur, dass wir die Regierung nicht wählen werden. Da sie wussten, dass sie die Wahlen verlieren würden, haben sie die Wahlen antidemokratisch gestoppt.“
