Der britische Sänger Ed Sheeran hat eine Pentalogie von Alben fertiggestellt, die nach mathematischen Symbolen benannt sind. Auf der letzten Aufnahme von Subtract namens Symbol versucht er, Gefühle aus einer schwierigen Phase seines Lebens zu artikulieren. Den ungewöhnlich persönlichen Liedern mangelt es jedoch an zu viel Beschreibung. In der begleitenden TV-Dokumentation bekräftigt der Darsteller, dass er nicht nur eine Schlagermaschine ist. Selbst der erste Mann des Pop kann manchmal zu viel sein.
„Als ich anfing, wollte ich fünf Mathe-Alben aufnehmen“, beschreibt der 32-jährige Singer-Songwriter seine Vision in der TV-Dokumentation „Ed Sheeran: The Sum of It All“, die er 2019 in der Videothek von Disney+ veröffentlichte parallel zum neuen Album.
Um die Wende der 1990er und 1990er Jahre spielte er in Kneipen, kleinen Clubs oder auf der Straße, doch schon damals hatte er einen langfristigen Geschäftsplan im Kopf, wie er seine Bühnen rasch vergrößern könnte. „Plus sollte eine Ergänzung zu dem Material sein, das ich bis zu diesem Zeitpunkt aufgenommen hatte“, erinnert er sich an das Debüt von 2011. „Dies“, greift er auf die am vergangenen Freitag gepostete Nachricht „Subtract“ auf.
Der Plan übertraf die Erwartungen. Beispielsweise erklärte ihn die Official Charts Company, die die Charts des Vereinigten Königreichs, Irlands und Frankreichs zusammenfasst, im Dezember 2019 zum kommerziell erfolgreichsten Künstler des Jahrzehnts. Er erlebte Weltruhm, im selben Jahr kamen 150.000 Zuschauer zu seinen beiden Konzerten im Prager Letňany.
Das letzte Stück der Mathe-Reihe hatte Sheeran als Akustikalbum gedacht, vielleicht als imaginäre Rückkehr zu seinen Wurzeln, als er als Teenager überall dort, wo er stehen durfte, mit einer Gitarre spielte, sang und rappte. Der minimalistische Sound der Aufnahme ging der angekündigten Wahl des Produzenten Aaron Dessner von der Band The National voraus, der an den intimen Alben Folklore und Evermore der amerikanischen Sängerin Taylor Swift mitgearbeitet hatte.
Gleichzeitig sollte „Subtract“, was „Subtrahieren“ bedeutet, aus Liedern bestehen, die Sheeran in den letzten zehn Jahren in einer sogenannten Schublade aufbewahrt hatte. Doch turbulente Umstände zwangen ihn, ein neues Buch zu schreiben.
„Wenn wir dieses Jahr überstehen, wird uns nichts trennen“, sagt er in den ersten Worten von No Strings zu Beginn des letzten Jahres, als Ärzte einen Tumor im Arm seiner Frau Cherry Seaborn fanden. Da sie zu diesem Zeitpunkt ihre zweite Tochter erwartete, musste die Behandlung warten.
„Der Arzt sagte, es sei Krebs und das Baby sei auf dem Weg / Das Leben verändert sich im Handumdrehen, Entscheidungen müssen getroffen werden“, singt Sheeran auf dem Bonustrack Toughest, und diese Zeilen fassen seine aktuelle lyrische Form zusammen. Vor allem fühlt sich das neue Album an wie Tagebucheinträge, begleitet von einer Abfolge von Grundakkorden.
Nach dem Tod von Nick Caves Sohn Arthur im Jahr 2015 weigerte sich der australische Sänger, sich von Trauer inspirieren zu lassen. Im Gegenteil behauptete er, dass er bei einer Depression zu nichts fähig sei und dass man warten müsse, bis die schmerzhafteste Phase abgeklungen sei. Der Mythos von Künstlern, die leiden müssen, um etwas zu schaffen, wurde auch von der Singer-Songwriterin Fiona Apple und anderen Musikern abgelehnt. Das muss nicht auf jeden zutreffen, aber manchmal ist Abstand zu den Wolken notwendig und Depressionen verlangsamen den kreativen Prozess oder machen ihn sogar unmöglich.
Ein stummer Versschläger
„Es traf mich wie ein Zug, mir fehlen die Worte / ich habe nichts zu sagen, alles tut weh“, singt Ed Sheeran jetzt und klingt wie der ehrlichste Text, den er seit Jahren geschrieben hat.
Im neuen Song Sycamore finden er und seine Frau sich „im Wartezimmer, Emotionen fließen / Ich habe Angst um meine Liebe, ich habe Angst um unser Kind“. Anstatt Gefühle in Texte zu übertragen, zeichnet er einfach ihre Existenz auf. Die angespannten Momente des Liedes werden mit „a leafy sycamore in the summer“ kontrastiert, unter dem seine Freundin mit ihrer erstgeborenen Tochter auf einer Schaukel spielt. „Die Blumen blühen im Garten, stellen Sie sich vor, wo wir hätten sein können“, fügt Sheeran hinzu.
Single Boat aus Ed Sheerans neuem Album. Foto: Annie Leibovitz | Video: Asylakten
Der britische Sänger jongliert routiniert mit Klischees, seine Verse sind leicht verdaulich und werden vom Publikum aufgenommen. Darauf baute er seinen Erfolg teilweise auf. Extremsituationen offenbaren jedoch die Banalität seiner Handschrift bis auf die Knochen. In dem Lied beschreibt Dusty eine aktuelle Lebenssituation mit den Worten „wir sind mitten in einem stürmischen Ozean verloren / Niemand wusste, was wir durchgemacht haben / Wir reden es gemeinsam aus, während wir unsere Zehen ins Wasser tauchen / Nimm.“ Atmen Sie ein und machen Sie sich bereit für die nächsten Wellen.
In der TV-Dokumentation wiederholt Sheeran immer wieder, dass die ganzen Strapazen zu frisch für ihn seien, er habe nicht genug gehabt, um sie zu verkraften. Erinnerungen tun ihm weh, Lieder können ihn zum Weinen bringen. Wenige Wochen nach der erschreckenden Diagnose seiner Frau war er zusätzlich vom Tod des englischen Produzenten Jamal Edwards betroffen. Ein Londoner Geschäftsmann und Manager war der erste, der an Sheerans Talent glaubte. Sie waren nicht nur Geschäftspartner, sondern enge Freunde. Edwards starb im Alter von 31 Jahren an einem Herzstillstand aufgrund von Kokainkonsum.
Ed Sheeran wirkt wie ein Mensch, der von der Flut der Verantwortung mitgerissen wird. | Foto: Annie Leibovitz
Auf dem Vorjahresalbum mit dem Symbol „=“ nahm Sheeran das Lied „Visting Hours“ als Gedenken an seinen Freund Michael Gudinski auf. Einer der einflussreichsten Männer des australischen Showbusiness starb im März 2021 im Alter von 68 Jahren an einer Überdosis einer Medikamentenkombination.
Ed Sheeran erscheint nun in den Nachrichten als ein Mann, der im Strom der Pflichten, die sich aus der Position des ersten Mannes im Musikshow-Business ergeben, mitgerissen wird und versucht, einen festen Platz zu erobern. Er hat sein ganzes Leben der Musik gewidmet und möchte dies auch weiterhin tun. Gleichzeitig wurden ihm zwei Töchter geboren, seine Frau erkrankte schwer. Der Sänger schien auf dem Album zu sein und nicht gleichzeitig.
Dies wird teilweise durch die Dokumentation „The Sum of It All“ bestätigt, insbesondere durch Aufnahmen aus dem Studio. Sheeran braucht einen Moment, um den Text fertigzustellen, den Gesang über Grundakkorde und das Ticken eines Metronoms zu legen, bevor er ankündigt, dass er den Rest dem Produzenten überlässt und nach Hause geht. Laut Booklet ist Ed Sheeran der alleinige Autor von nur drei der vierzehn Lieder. Die Szene erweckt den Eindruck, dass er so großes Vertrauen in den Produzenten Aaron Dessner hat, dass es ihm egal ist, wie das Ergebnis klingt.
Obwohl er das Image eines unverzichtbaren Solisten beibehält, ist er es gewohnt, im Team zu komponieren. Jetzt verzichtete er auf seine üblichen Mitarbeiter und schrieb mit Dressner in einer Woche 25 neue Songs. Laut der Zeitschrift Rolling Stone wählten sie 14 der stärksten aus und werden den Rest als Bonus für verschiedene Veröffentlichungen des Albums beisteuern.
Während der hektischen Entstehung des Subtract-Albums änderte es auch seine beabsichtigte Form und entfernte sich von einer rein akustischen Aufnahme. In „Dusty“ gibt es neben der Stimme des Sängers ein unzusammenhängendes Klavier, Anklänge an Streicher und synthetische Trommeln und sogar verzerrte Gitarren in „Curtains“. Das perkussive „Eyes Closed“ basiert auf einem sparsamen elektronischen Beat, in „End of Youth“ legt Sheeran einen Quasi-Rap auf dem Klavier hin und der selbstzweifelnde Text hebt den gewölbten Refrain hervor. Zwischen den akustischen Klängen von Klavier, Gitarre und Streichern ist es eine angenehme Ablenkung.
Der Song Curtains aus Ed Sheerans neuem Album. Foto: Annie Leibovitz | Video: Asylakten
Pop-Nachrichten
Das dritte Trauma der Sängerin, das in der Fernsehdokumentation behandelt wird, ist der Prozess. Letztes Jahr gewann Sheeran einen Plagiatsfall wegen seines Songs „Shape of You“ aus dem Jahr 2017, und letzte Woche stimmte eine New Yorker Jury zu, dass der fast zehn Jahre alte Thinking Out Loud-Sänger „Let’s Get It On“ des amerikanischen Soulstars Marvin Gaye nicht plagiiert hatte. Im Hinblick auf andere Ereignisse bezeichnet Sheeran dies vor laufender Kamera als banal, während er vor Gericht behauptet, dass er seine Karriere beenden werde, wenn er verliere.
Obwohl der Titel der Dokumentation „The Sum of it All“ vermuten lässt, dass sie Sheerans gesamte Karriere aufzeichnen könnte, drehen sich die vier etwa halbstündigen Episoden hauptsächlich um die Ereignisse der letzten Jahre. Und oft wiederholen sie einfach wörtlich Dinge, die in den Liedern beschrieben werden.
Albumcover – sie waren Subtract. | Foto: Asylunterlagen
Ehefrau Cherry Seaborn spricht zum ersten Mal seit Beginn der Aufzeichnungen öffentlich über ihre Krankheit, Sheeran kommt zu einer Versammlung, um das Andenken an seinen Freund Jamal zu ehren. Am Morgen kommt er an einem Wandgemälde vorbei, stellt eine Kerze ab und fällt seinem Leibwächter in die Arme. Beim Kammerkonzert in der Kirche weint sie bei den neuen Liedern.
Gegen Ende der Serie fragt er sich, ob der Moment naht, in dem seine Karriere ganz natürlich in eine Phase des Niedergangs gerät. Auch das Album Subtract klingt so. Ohne größere Hits wie „Shape of You“ oder „Bad Habits“, die Sheeran letztes Jahr als Antwort auf die rekordverdächtige Single „Blinding Lights“ des kanadischen Sängers The Weeknd schrieb, wird es wohl bleiben.
Auf dem Album „Subtract“ präsentiert sich Ed Sheeran als routinierter Songwriter, der fast aus der Einkaufsliste einen potenziellen Hit machen könnte. „Ich verfeinere mein Handwerk jeden Tag, um das schaffen zu können“, sagt er und ärgert sich in der Dokumentation darüber, dass die Klagen sein Talent und seine Kunst in Frage stellen. Anschließend erfolgt der Schnitt und die spontane Kreation des Bad Habits-Hits während einer der Sessions mit den Produzenten.
Angesichts der Umstände hat er nun seine offenste Platte veröffentlicht, die die Fans sicherlich zu schätzen wissen werden. Mit banalen Liebesgeschichten ist es allerdings vorbei, und „Subtract“ wird möglicherweise auch das erste Album sein, das Sheeran nicht noch weiter bringt, als er ohnehin schon ist. Wenn er mit dem stadionfüllenden Geschäftsplan etwas länger gewartet hätte, hätte er vielleicht eine Aufzeichnung darüber machen können, was die Prüfungen des Lebens wirklich in ihm hervorgebracht haben. So beschreibt er, was schon hundertmal gesagt wurde, nur auf dem Grundriss der „Camper“-Akkorde.
Video: Trailer zur Miniserie Ed Sheeran: The Sum Of It All
Die Miniserie „Ed Sheeran: The Sum Of It All“ ist in der Disney+-Videothek mit tschechischen Untertiteln verfügbar. | Video: Disney+
