ICHWenn Sie zählen, wird der durchschnittliche Amerikaner durchkommen 26 kg (57 lbs) Toilettenpapier in einem einzigen Jahr. Multiplizieren Sie das mit den 332 Millionen Menschen in den USA und Sie erhalten mehr als 19 Milliarden Pfund Altpapier, die jährlich weggespült werden. Allein das stellt eine massive Entsorgungs- und Hygieneherausforderung dar.
Aber jetzt, nach eine soeben erschienene Arbeit In Briefe zu Umweltwissenschaften und -technologie Es gibt noch mehr Grund zur Sorge: All das Toilettenpapier, einschließlich der weltweit verkauften großen Marken, entpuppt sich als eine weitere Quelle von PFAS, kurz für Per- und Polyfluoralkylsubstanzen. Diese allgegenwärtigen Herstellungschemikalien sind auch als „Forever-Chemikalien“ bekannt verknüpft von der US-Umweltschutzbehörde (EPA) auf eine Reihe von Gesundheitsproblemen, darunter verringerte Fruchtbarkeit, Bluthochdruck bei Schwangeren, erhöhtes Risiko für bestimmte Krebsarten, Entwicklungsverzögerungen bei Kindern, niedriges Geburtsgewicht, hormonelle Unregelmäßigkeiten, erhöhter Cholesterinspiegel, verringerte Wirksamkeit der Immunsystem – was zu einer verminderten Wirksamkeit von Impfstoffen führt – und mehr.
PFAS sind so ziemlich überall zu finden: in Seifen, Shampoos, Reinigungsmitteln, Kleidung, Lebensmittelverpackungen, Kunststoffen, Feuerlöschschaum, Teppichen und, wie neuere Studien gezeigt haben, in Menstruationsprodukten wie Tampons, Binden und Periodenunterwäsche. Die Chemikalien verseuchen den Boden rund um die Produktionsanlagen und wurden in der Wasserversorgung nachgewiesen – zumindest in Gemeinden, die sich die Mühe machen, nachzusehen. Es gibt kein nationales Mandat, Wasserversorgungen auf PFAS zu untersuchen, aber das Vorhandensein der Chemikalie in Toilettenpapier bietet einen weiteren Weg, den es in Grundwasser, Trinkwasser und schließlich in uns nehmen kann. Und es ist nicht so, dass wir oder andere Lebewesen einen anderen Expositionsweg brauchen. PFAS wurden bereits in Wildtieren, menschlichem Blut und Muttermilch nachgewiesen.
Die neue Studie unter der Leitung von Timothy Townsend vom Department of Environmental Engineering Sciences an der University of Florida in Gainesville untersuchte sowohl handelsübliche Marken von Toilettenpapier als auch Klärschlamm und suchte nach 34 verschiedenen Arten von PFAS. Sie entnahmen ihre Papier- und Abwasserproben aus vier Regionen auf der ganzen Welt: Nordamerika, Afrika, Süd- und Mittelamerika und Westeuropa.
Es stand außer Frage, dass PFAS in Toilettenpapier auftauchen würde. Bei der Papierherstellung werden routinemäßig verschiedene Formen der Chemikalie verwendet, die als Netzmittel dienen, um die Effizienz des Aufschlussprozesses zu steigern. In vielen Fällen ist der Zellstoff doppelt freigelegt: Recyclingpapier – das zur Herstellung einiger Toilettenpapiermarken verwendet wird – trägt bereits sein eigenes PFAS, das es während seiner ursprünglichen Herstellung aufgenommen hat, das erst im zweiten Durchlauf hinzugefügt wird. Die Leitfrage der Forscher war, wie viel PFAS das Toilettenpapier enthalten würde und welche Art.
Überwältigenderweise war das PFAS, das sowohl im Toilettenpapier als auch im Abwasser am stärksten vorhanden war, eine Art, die als 6:2 diPAP bekannt ist, die, wie eine Studie aus dem Jahr 2022 zeigte, wurde mit einer beeinträchtigten Hodenfunktion bei Männern in Verbindung gebracht. Diese eine Chemikalie machte 91 % aller in den Toilettenpapierproben und 54 % im Klärschlamm nachgewiesenen PFAS aus. Es wurde geschätzt, dass der gesamte Toilettenpapierverbrauch jedes Jahr bis zu 80 Teile von 6:2 diPAP pro Milliarde und Person zum Abwasser beiträgt. Das ist eine alarmierende Zahl, wenn man bedenkt, dass die EPA im Allgemeinen gefährliche PFAS-Werte in der Wasserversorgung in Teilen pro Billion misst, nicht in Milliarden.
„Unsere Ergebnisse legen nahe, dass Toilettenpapier als eine potenzielle Hauptquelle für PFAS angesehen werden sollte, die in Abwassersysteme gelangt“, schrieben die Forscher.
Nicht jeder untersuchte Teil der Welt hatte die gleichen Ergebnisse. „Die Verwendung von Toilettenpapier und ob es in der Toilette heruntergespült oder mit dem Müll entsorgt wird, variiert regional in Abhängigkeit von kulturellen Normen, wirtschaftlichen Mitteln und sanitärer Infrastruktur“, schreiben die Forscher. Während der Pro-Kopf-Verbrauch von durchgespültem Toilettenpapier in den USA, Kanada und Westeuropa zwischen 15 und 26 kg pro Person und Jahr liegt, beträgt die Gesamtmenge in Lateinamerika, China und Afrika nur zwei bis 10 kg.
Das Vorhandensein von so viel 6:2-diPAP ist besonders beunruhigend, weil dies nicht der Fall ist bleiben 6:2 diPAP. Diese Art von PFAS ist eine sogenannte Vorläuferart, die in der Lage ist, biologisch mit Produkten wie menschlichem Abfall zu interagieren und im Laufe der Zeit zu einer Handvoll anderer, komplexerer Arten zu werden, einschließlich PFOA – einer der häufigsten und gefährlichsten Arten von PFAS. Im Juni 2022 wird die Die EPA hat ihre Richtlinien überarbeitet für PFAS in der Wasserversorgung, wobei der sichere Schwellenwert für PFOA auf nur 0,004 Teile pro Billion festgelegt wird. Wenn sich auch nur ein kleiner Bruchteil der 80-Teile-pro-Milliarde-Schwelle von 6:2 diPAP zu PFOA entwickelt, könnte es diese EPA-Grenze erheblich überschreiten.
„Zusätzliche Forschung“, schrieben die Autoren des Papiers, „ist erforderlich, um zu untersuchen … ob sich die diPAPs aus Toilettenpapier durch das Abwassersammel- und -behandlungssystem verändern könnten.“
Der menschliche Bedarf an Toilettenpapier wird nicht verschwinden – aber die menschliche Anfälligkeit für die Gefahren von PFAS ist es auch nicht. Wie bei so vielen anderen Umweltschadstoffen besteht die Lösung darin, einen neuen Weg zur Herstellung von Toilettenpapier ohne den Zusatz von PFAS oder seinen Vorläufern zu finden. Die Umwelt und unsere Gesundheit hängen davon ab.
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