Letzte Woche genehmigte die Aufsichtsbehörde des Los Angeles County eine Entschädigung in Höhe von 700.000 US-Dollar für einen Radioreporter, der während einer Demonstration im September 2020 zu Boden geschleudert und in Gewahrsam genommen wurde.
Diese Ankündigung erfolgte wenige Tage, nachdem der Stadtrat in Fort Worth, Texas, eine Abfindung in Höhe von 3,5 Millionen US-Dollar für den Neffen von Atatiana Jefferson vorgeschlagen hatte, der 2019 von einem Polizisten tödlich erschossen wurde. Jefferson spielte mit ihrem Neffen Videospiele, als sie getötet wurde.
Diese Auszahlungen sind nur ein Bruchteil der gemeldeten Milliarden Dollar, die Kommunalverwaltungen im ganzen Land gezahlt haben, um Klagen im Zusammenhang mit Vorwürfen polizeilichen Fehlverhaltens beizulegen.
Die Kritik an der Höhe der für solche Siedlungen ausgegebenen Geldbeträge wurde Teil der größeren landesweiten Diskussion über die Polizeiausgaben inmitten der weltweiten Proteste nach der Ermordung von George Floyd im Jahr 2020 in Minneapolis. Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass die Auszahlungen für Klagen weniger als 1 % des Budgets der Kommunalverwaltung ausmachen, dass die Polizeibehörden selbst die finanziellen Auswirkungen selten spüren und einzelne Beamte fast nie zu Beiträgen verpflichtet werden, was bedeutet, dass es möglicherweise kaum finanzielle Anreize gibt, zukünftiges Fehlverhalten zu verhindern.
„Es scheint keinen wirklichen Zusammenhang zwischen dem, was im Gerichtssaal passiert, und dem, was vor Ort in Bezug auf Polizeiarbeit und Polizeitrends passiert, zu geben, was ein echtes Problem darstellt und nicht der Fall sein sollte“, sagte Alexa Van Brunt. Rechtsanwalt und Direktor der MacArthur Justice Center Clinic an der Northwestern Pritzker School of Law.
Was sind Entschädigungen für polizeiliches Fehlverhalten?
Vergleiche können genutzt werden, um staatliche oder bundesstaatliche Klagen oder Vorwürfe wegen Fehlverhaltens von Polizeibeamten und ihren Dienststellen beizulegen, die von Opfern oder ihren Hinterbliebenen vorgebracht wurden. Die Ansprüche können Verstöße gegen verfassungsmäßige Rechte oder Landesgesetze umfassen, einschließlich übermäßiger Gewaltanwendung, Körperverletzung, Körperverletzung, unrechtmäßiger Festnahme oder unrechtmäßiger Tötung.
Van Brunt sagte, die Höhe des Geldes werde von der Qualität der Beweise und früheren Vergleichen oder Geschworenenurteilen in ähnlichen Fällen bestimmt. Sie sagte, es könne Jahre dauern, bis ein Fall wegen polizeilichen Fehlverhaltens geklärt sei.
„Es ist nur ein zusätzliches Trauma zu einem ohnehin schon unglaublich traumatischen Szenario, wenn man Menschen dazu zwingt, jahrelange Rechtsstreitigkeiten durchzustehen – wirklich aggressive und feindselige Befragungen – nur um zu einem Punkt der Einigung zu gelangen, wo es eigentlich hätte kommen sollen“, sagte sie.
Zahlen Polizeibehörden für Entschädigungen wegen Fehlverhaltens?
Laut einer Studie von Joanna Schwartz, Professorin an der University of California Los Angeles School of Law, gibt es mehrere Möglichkeiten, wie lokale Regierungen für Vergleiche wegen polizeilichen Fehlverhaltens bezahlen. Kleinere Gerichtsbarkeiten verlassen sich häufig auf eine Haftpflichtversicherung, größere Abteilungen sind jedoch in der Regel „selbstversichert“, was bedeutet, dass Vergleiche und Urteile aus dem Budget der Abteilung oder über den zentralen Prozessfonds der lokalen Regierung bezahlt werden.
Unabhängig von der finanziellen Vereinbarung sagte Schwartz: „Diese Zahlungen haben selten spürbare Auswirkungen auf die Polizei.“
„Wenn das Geld einfach direkt aus dem Zentralfonds gezahlt wird, hat das natürlich keine Auswirkungen“, sagte sie. „Wenn einer Agentur während des Budgetierungsprozesses Geld zur Verfügung gestellt wird und dieses Geld dann im Wesentlichen in Prozessfonds fließt, hat das auch keine Auswirkungen, was bedeutet, dass es keine überschüssigen Mittel für sie gibt, wenn ihre Prozesszahlungen zurückgehen oder andere Ausgaben gekürzt werden müssen.“ wenn die Kosten steigen.
Zahlen Polizeibeamte für Entschädigungen wegen Fehlverhaltens?
Schwartz stellte fest, dass die Beamten selbst praktisch nie zu Siedlungen beitragen müssen. Das könnte sich an Orten wie Colorado ändern, sagte sie. Ein Gesetz aus dem Jahr 2020 schaffte die qualifizierte Immunität für Polizeibeamte ab und gewährte Kommunalverwaltungen die Möglichkeit, Beamte unter bestimmten Umständen 5 % oder bis zu 25.000 US-Dollar eines Vergleichs oder Urteils aus einem Rechtsstreit zahlen zu lassen.
In den drei Jahren seit Inkrafttreten des Gesetzentwurfs scheint keine Kommunalverwaltung dies getan zu haben, berichtete die Denver Post im Juni.
Wie viel wird für die Entschädigung wegen polizeilichen Fehlverhaltens ausgegeben?
Eine Untersuchung der Washington Post aus dem Jahr 2022 ergab, dass 25 der größten Polizei- und Sheriffbehörden des Landes im letzten Jahrzehnt mehr als 3,2 Milliarden US-Dollar für die Beilegung mutmaßlicher Fehlverhaltensansprüche ausgegeben haben, darunter 1,5 Milliarden US-Dollar in Fällen, in denen Beamte beteiligt waren, denen mehr als einmal Fehlverhalten vorgeworfen wurde.
New York City beispielsweise gab zwischen Januar und Juli mehr als 50 Millionen US-Dollar für die Beilegung von Klagen aus, in denen es um Fehlverhalten von Mitgliedern der größten Polizeibehörde des Landes ging, wie aus einer im September von der Legal Aid Society veröffentlichten Datenanalyse hervorgeht. Jennvine Wong, Mitarbeiterin des Cop Accountability Project bei der Legal Aid Society, sagte, dass die Zahlungen im Allgemeinen gestiegen seien, aber die Daten seien nicht perfekt: Vergleiche, die Fälle vor einem formellen Rechtsstreit klären, seien nicht enthalten.
Wie viel Geld bekommen Opfer von Polizeibrutalität?
Der durchschnittliche Betrag der von der Post analysierten Zahlungen betrug 17.500 US-Dollar, und die Zeitung berichtete, dass die meisten Fälle ohne große Publizität gelöst wurden. Aber in hochkarätigen Fällen wie dem von Jefferson können die Auszahlungen Millionen von Dollar kosten.
Nachdem weltweite Proteste gegen Floyds Ermordung in Polizeigewahrsam ausgebrochen waren, stimmten die Stadtführer von Minneapolis einer Zahlung von 27 Millionen US-Dollar für Floyds Familie zu, um eine Klage wegen unrechtmäßiger Tötung im Jahr 2021 beizulegen. Im Februar wurde eine Einigung in Höhe von 45 Millionen US-Dollar im Fall Richard „Randy“ Cox, a Nach einer Festnahme in Connecticut ist ein schwarzer Mann von der Brust abwärts gelähmt. Dies ist der größte Vergleich wegen Fehlverhaltens der Polizei in der Geschichte der USA.
45 Millionen US-Dollar im Fall Randy Cox:Größte Einigung in der Geschichte der USA wegen Fehlverhaltens der Polizei erzielt
Stoppen Vergleiche das Fehlverhalten der Polizei?
Schwartz sagte, einige Opfer könnten im Rahmen ihrer Vergleichsvereinbarungen Änderungen der Policen verlangen und einige Versicherer hätten damit gedroht, die Prämien zu erhöhen oder den Versicherungsschutz zu streichen, wenn die Agenturen ihre Policen nicht ändern oder bestimmte Mitarbeiter entlassen. Es sei jedoch unklar, wie oft dies vorkomme.
Das New York City Police Department analysiert sorgfältig Vorwürfe in Zivilklagen und Trends bei Rechtsstreitigkeiten gegen das NYPD, sagte das Ministerium in einer Erklärung gegenüber USA TODAY. Das Ministerium sagte, dass ein erheblicher Teil der Auszahlungen im Jahr 2023 auf jahrzehntealte rechtswidrige Verurteilungen zurückzuführen sei, die „nicht im Einklang mit den heutigen Richtlinien und Praktiken des NYPD stehen“.
Aber Wong sagte, die Siedlungen seien immer noch „ein Hinweis auf wirklich problematische Polizeimuster, die einfach nicht angegangen wurden“. Sie fügte hinzu, dass die überwiegende Mehrheit der Klagen ohne Eingeständnis eines Fehlverhaltens beigelegt werde, und stellte die Frage, ob Beamte, die in diesen Fällen wiederholt benannt werden, ausreichend diszipliniert werden.
„Es wird nur zu einem Kostenfaktor für die Geschäftsabwicklung, aber es wird nichts anderes getan“, sagte sie. „Und sicherlich gibt es keinen Anreiz für die Beamten oder das NYPD, dieses Fehlverhalten ernst zu nehmen.“
Was kann noch getan werden, um polizeiliches Fehlverhalten einzudämmen?
Schwartz sagte, es sei zwar sinnvoll, die finanzielle Last von Fehlverhalten auf die Strafverfolgungsbehörden zu verlagern, dies sei jedoch kein „Allheilmittel“, das Probleme mit der Polizeiarbeit lösen könne. Sie sagte jedoch, es könne Agenturen dazu ermutigen, „sich mit grundlegendem Risikomanagement zu befassen“.
Sie sagte, die Kommunalverwaltungen könnten externe Prüfer hinzuziehen, um Trends in diesen Klagen, etwa Wiederholungstäter, zu erkennen und diese zu bekämpfen.
„Das ist eine Art Gedanke darüber, wie Stadträte als Bedingung für den Haushalt oder einfach als Ausübung ihrer Befugnisse mehr Initiative ergreifen könnten, um aus diesen Fällen zu lernen, anstatt sie einfach als Kosten für die Geschäftstätigkeit zu behandeln“, sagte sie.
