Kürzlich veröffentlichte Gerichtsakten bieten einen Einblick in eine Klage von Dominion Voting Systems wegen angeblicher Verleumdung durch Fox News, die im April vor Gericht gestellt werden soll.
Nach den Wahlen 2020 wurde das in Denver ansässige Unternehmen zum Ziel von Pro-Trump-Aktivisten, die behaupteten, Dominion habe die Stimmenzählung manipuliert, um Joe Biden zum Sieger zu machen. Der frühere Präsident Donald Trump hat am 12. November 2020 getwittert, dass Dominion 2,7 Millionen Stimmen für ihn „gelöscht“ habe. Seine Rechtsberater Rudy Giuliani und Sidney Powell gaben eine kriminelle Verschwörung an.
Warum wir das geschrieben haben
Laut Dominion Voting Systems schadete Fox News seinem Geschäft, indem es Wahlunwahrheiten verbreitete. Die Klage zeigt, wie sehr sich das Netzwerk auf sein Endergebnis konzentrierte – und seinen Zuschauern zu sagen, was sie hören wollten.
Das Unternehmen, das Wahlgeräte in 28 Bundesstaaten liefert, wies diese Vorwürfe ebenso zurück wie US-Wahlbeamte. Es gibt keine Beweise dafür, dass auf Dominion-Maschinen oder -Software abgegebene Stimmen manipuliert wurden, um das Ergebnis der Wahl zu verändern.
Aber Fox News gab den Trump-Verbündeten, die diese Behauptungen über Wahlmaschinenbetrug aufstellten, reichlich Sendezeit. Aus Gerichtsdokumenten geht hervor, dass die Führungskräfte von Fox wussten, dass die Behauptungen falsch waren, sich aber entschieden, nicht einzugreifen, aus Angst, Zuschauer zu verlieren, die ihnen glaubten.
Die Anwälte von Fox sagen, dass das Netzwerk über berichtenswerte Ereignisse berichtete – einen US-Präsidenten, der eine Wahl anficht – und dass es die Ansichten der Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die in seinen Shows auftraten, nicht unterstützte. Das Netzwerk bestreitet Verleumdung und nennt seine Berichterstattung geschützte Meinungsfreiheit.
Kürzlich veröffentlichte Gerichtsakten bieten einen Einblick in eine Klage von Dominion Voting Systems gegen Fox News und seinen Firmeneigentümer, die im April vor Gericht gestellt werden soll.
Dominion behauptet Verleumdung durch Fox, der unbegründete Behauptungen von Präsident Donald Trump und seinen Verbündeten über die bei den Wahlen 2020 verwendeten Wahlgeräte von Dominion verbreitete.
Aus Gerichtsdokumenten geht hervor, dass die Führungskräfte von Fox wussten, dass die Behauptungen falsch waren, sich aber entschieden, nicht einzugreifen, aus Angst, Zuschauer zu verlieren, die ihnen glaubten. Fox hat die Verleumdung bestritten und seine Berichterstattung über Wahlbetrugsvorwürfe als geschützte Meinungsfreiheit bezeichnet.
Warum wir das geschrieben haben
Laut Dominion Voting Systems schadete Fox News seinem Geschäft, indem es Wahlunwahrheiten verbreitete. Die Klage zeigt, wie sehr sich das Netzwerk auf sein Endergebnis konzentrierte – und seinen Zuschauern zu sagen, was sie hören wollten.
Was ist die Grundlage für die Verleumdungsklage von Dominion?
Das in Denver ansässige Unternehmen, das Wahlgeräte an 28 Bundesstaaten liefert, wurde nach den Wahlen vom 3. November 2020 zur Zielscheibe. Pro-Trump-Aktivisten behaupteten, Dominion habe die Stimmenzählung manipuliert, um Joe Biden zum Sieger zu machen. Präsident Trump verstärkte diese Behauptungen und twitterte am 12. November, dass Dominion 2,7 Millionen Stimmen für ihn „gelöscht“ habe. Seine Rechtsberater Rudy Giuliani und Sidney Powell behaupteten, Beweise für eine kriminelle Verschwörung von Dominion und Verbindungen zur sozialistischen Diktatur Venezuelas zu haben.
All diese Vorwürfe wies das Unternehmen ebenso zurück wie US-Wahlbeamte, die die Maschinen benutzten. Es gibt keine Beweise dafür, dass auf Dominion-Maschinen oder -Software abgegebene Stimmen manipuliert wurden, um das Ergebnis einer Wahl zu ändern, die Herr Biden in Swing-Staaten mit knappem Vorsprung gewann.
Fox News, der meistgesehene Kabelnachrichtensender, gab den Verbündeten von Herrn Trump reichlich Sendezeit, um die Gültigkeit der Wahl 2020 in Frage zu stellen. Sowohl Herr Giuliani als auch Frau Powell traten täglich in Shows zur Hauptsendezeit auf, in denen sie Dominion beschuldigten, Stimmen an Herrn Biden weitergegeben zu haben.
Dominion sagt, dass die Verbreitung von Unwahrheiten Fox seinem Geschäft geschadet hat. Das Unternehmen hat in einigen Staaten Verträge verloren und sah sich in anderen mit Rückschlägen konfrontiert, wo Beamte Betrugsverschwörungen im Jahr 2020 als Grund dafür anführten, seine Technologie nicht einzusetzen. Mehrere Mitarbeiter wurden ebenfalls bedroht.
Dominion hat auch Newsmax verklagt, einen Konkurrenten von Fox, der versuchte, es zu überflügeln, indem er die Wahlbetrugsverschwörungen im Jahr 2020 verstärkte. Dieser Wettbewerb belastete die Moderatoren und Führungskräfte von Fox, die sich Sorgen machten, Zuschauer an Newsmax zu verlieren, wenn sie sich nicht auf die Verschwörungen einließen, wie aus Aussagen und internen Mitteilungen hervorgeht, die in Gerichtsakten veröffentlicht wurden.
Als herausragende konservative Nachrichtenagentur ist Fox ein hochsymbolisches Ziel. Seine Bemühungen, geschädigte Trump-Wähler im Jahr 2020 zu besänftigen – dem Publikum „Respekt“ zu erweisen, wie Führungskräfte betonten – müssen in diesem Zusammenhang verstanden werden. schrieb Der Kolumnist der New York Times, David French. Fox sei „keine bloße Nachrichtenquelle. Es ist der Ort, an dem Red America sich gesehen und gehört fühlt.“
Die Gerichtsakten deuten auf eine starke Diskrepanz zwischen dem, was Fox weitgehend unkritisch über angeblichen Wahlmaschinenbetrug ausstrahlte, und dem, was Produzenten, Moderatoren und Führungskräfte intern über die Anschuldigungen und die Personen, die sie erhoben, sagten.
In einer Aussage gab Rupert Murdoch, der Vorsitzende von Fox Corp., zu, dass einige Fox-Moderatoren das unterstützt hätten, was er „wirklich verrücktes Zeug“ nannte, und dass er es bedauerte, nicht eingegriffen zu haben. Tucker Carlson und andere hochkarätige Gastgeber haben insbesondere Frau Powell privat herabgesetzt und sie sogar als Lügnerin bezeichnet. Trotzdem trat sie weiterhin in Shows zur Hauptsendezeit auf, um über Dominion zu sprechen. Und als ein Fox-Reporter versuchte, Mr. Trumps Tweet über das Löschen seiner Stimmen durch Dominion zu überprüfen, sagte Mr. Carlson den anderen Gastgebern Sean Hannity und Laura Ingraham, dass der Reporter gefeuert werden sollte.
„Bitte lass sie feuern. Ernsthaft. … Es schadet dem Unternehmen messbar. Der Aktienkurs ist gesunken. Kein Scherz“, schrieb er in einem Text.
Rupert Murdoch tritt bei der Herman Kahn Award Gala am 30. Oktober 2019 in New York auf. Der Vorsitzende von Fox Corp. gab in einer Aussage zu, dass einige Fox-Moderatoren nach der Wahl 2020 das unterstützt hatten, was er als „wirklich verrücktes Zeug“ bezeichnete, und dass er es bedauerte, nicht eingegriffen zu haben.
Was ist die Verteidigung von Fox und wie robust ist der Schutz der Meinungsfreiheit?
Die Anwälte von Fox sagen, dass das Netzwerk berichtenswerte Ereignisse berichtete – ein US-Präsident, der die Ergebnisse einer Wahl anzweifelte – und dass es als Nachrichtenorganisation die Ansichten der Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die in seinen Sendungen auftraten, nicht unterstützte.
Nachrichtenorganisationen genießen einen umfassenden Schutz durch den Ersten Verfassungszusatz, und Fälle von Verleumdung gelangen selten vor Gericht. Nach einem durch ein Urteil des Obersten Gerichtshofs von 1964 festgelegten Standard müssen Kläger nachweisen, dass eine Nachrichtenagentur wissentlich Unwahrheiten verbreitet oder Tatsachen rücksichtslos missachtet hat.
Der Oberste Gerichtshof wollte „unschuldige Fehler“ zulassen, damit die öffentliche Debatte nicht durch Verleumdungsklagen erstickt würde, sagt George Freeman, ein ehemaliger interner Anwalt der New York Times, der das Media Law Resource Center leitet. „Es ist ein harter Test, aber es ist bewusst ein harter Test“, sagt er. „Sie müssen beweisen, dass der Redakteur oder Reporter etwas Schändliches im Sinn hatte.“
In seinen Unterlagen hat Fox News das „Rosinenpicken“ von Dominion darüber verspottet, was Fox-Mitarbeiter über die Anschuldigungen von Mr. Trump gesagt haben. Es wird argumentiert, dass die Skepsis einiger Mitarbeiter nicht bedeutet, dass diese Organisation im Großen und Ganzen schuld daran war, falsche Aussagen über Dominion zu verbreiten.
Diese Verteidigungslinie wird wahrscheinlich vor Gericht zum Tragen kommen, sagt Jane Kirtley, Professorin für Medienethik und -recht an der University of Minnesota. Selbst wenn Führungskräfte von Fox die Behauptungen von Herrn Trump nicht kauften, sondern ihre Bewertungen schützen wollten, könnten Meinungsveranstalter immer noch behaupten, dass sie Dominion und Wahlbetrug gegenüber aufgeschlossen seien.
Was für Fox möglicherweise schwieriger zu verteidigen ist, sagt Frau Kirtley, ist, dass Dominion sagte, es habe mehr als 3.600 E-Mails und andere Mitteilungen an Fox gesendet, um die Aufzeichnungen zu korrigieren, aber dass Mr. Trumps Verbündete aufgefordert wurden, ihre Unwahrheiten noch einen Tag später zu wiederholen Tag. „Wenn das einmal passiert wäre, hätten wir diese Klage nie gehabt. Es ist die Tatsache, dass es immer wieder vorkam“, sagt Ms. Kirtley. Die Gastgeber von Fox „wussten, was diese Leute sagen würden.“
Welche weitergehende Bedeutung hat der Fall?
Der Fall ist zu einer Art Stellvertreter für den Wahlstreit 2020 und die Verbreitung von Fehlinformationen geworden, die zum Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar geführt haben. Gegner von Mr. Trump, darunter viele Demokraten, würden gerne eine Abrechnung für diejenigen sehen, die seine falsche Erzählung vorangetrieben haben – selbst wenn dies bedeutet, dass ein Privatunternehmen gegenüber einem Nachrichtensender die Oberhand gewinnt.
Gleichzeitig könnte der Fall Folgen für die Pressefreiheit haben, wenn Fox gegen ein ungünstiges Urteil Berufung einlegt und ein konservativ dominierter Oberster Gerichtshof beschließt, den Standard von 1964 für Verleumdung erneut zu prüfen, sagt Frau Kirtley. Diese Möglichkeit beunruhigt sie und andere Gelehrte des Ersten Verfassungszusatzes.
„Ich wünschte, dieser Fall würde beigelegt. Mir wäre lieber, es hätte nie die Gelegenheit, vor den Obersten Gerichtshof zu gehen“, sagt sie.
Dominion verlangt von Fox Schadensersatz in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar. Ein Sieg für Dominion würde Fox zwar nicht aus dem Geschäft bringen, aber es wäre kostspielig. Es unterstreicht, dass es in einem mit politischem Gepäck befrachteten Fall im Kern um kommerzielle Interessen auf beiden Seiten geht.
Für Fox war eine zu kritische Berichterstattung über Mr. Trumps unbegründete Betrugsvorwürfe nachweislich schlecht für die Quoten, da viele Zuschauer von einer manipulierten Wahlerzählung angezogen wurden, auch wenn die Fakten dies nicht stützten.
Für Dominion hat die Tatsache, dass Millionen von Trump-Wählern glauben, dass die Wahl manipuliert wurde – eine Überzeugung, die Fox unermüdlich förderte – es schwieriger gemacht, in von Republikanern geführten Gerichtsbarkeiten Geschäfte zu machen.
In seiner Aussage wurde Mr. Murdoch gefragt, warum Fox-Gastgeber Michael Lindell, einen Kissenhändler und Trump-Unterstützer, der falsche Theorien über die Wahl verbreitete, immer wieder als Gast buchten. (Dominion hat Herrn Lindell separat wegen Verleumdung verklagt.) Herr Murdoch wies darauf hin, dass Herr Lindell viel Geld ausgegeben habe, um Kissenwerbung auf Fox auszustrahlen.
“Es ist nicht rot oder blau”, sagte Mr. Murdoch. “Es ist grün.”
