Warum befindet sich Starbucks im Krieg mit seinen Gewerkschaften?

Ter Starbucks weiter Eine grüne Ecke der Douglas Street und der Alpha Street in Victoria, British Columbia, sieht aus wie jede andere, aber es gibt einen wichtigen Unterschied: Im August 2020 war es der erste unternehmenseigene Standort in Nordamerika, der sich in der jüngeren Geschichte gewerkschaftlich organisiert hat. Aber Sarah Broad, eine Schichtleiterin mit etwa vier Jahren Erfahrung bei Starbucks, sagt: „Es begann als kleiner Scherz.“

Es war die Anfangszeit der Pandemie. Laut Broad war die Kommunikation schlecht und die Spannungen zwischen dem Unternehmen und den etwa dreißig Mitarbeitern des Ladens hoch. Als es um die Vorsichtsmaßnahmen für COVID-19 ging, „wurde uns eine Sache gesagt und eine Woche später etwas anderes“, sagt sie. „Wir hatten das Gefühl, nicht zu wissen, was los war, und als würden wir ausgenutzt.“

Mitarbeiter waren ausgebrannt. Sie hatten das Gefühl, ihre Gesundheit für niedrige Löhne aufs Spiel zu setzen, und es mangelte ihnen an Arbeitsplatzsicherheit, insbesondere da die Stunden gekürzt wurden. Die üblichen Wege für Beschwerden – sich an die Filialleitung zu wenden oder die Ethics & Compliance Helpline anzurufen – brachten keine Ergebnisse. Broads Mutter war in einer Gewerkschaft, und andere Angestellte hatten Familienmitglieder, deren Arbeitsplätze gewerkschaftlich organisiert waren. Nach allem, was sie hörten, schien es für die Mitarbeiter des Geschäfts eine bessere Option zu sein, sich zusammenzuschließen, als einzeln durch die Unternehmenskanäle zu gehen. Nach etwa einem Monat interner Diskussionen wandte sich ein Barista an einige Gewerkschaften, um das Interesse abzuschätzen.

Pablo Guerra, ein Organisator der United Steelworkers Union (USW), gibt zu, dass es anfänglich Zögern gab, Starbucks ins Boot zu holen. Aber die Geschichten, die er hörte, die von Herausforderungen beim Erwerb von PSA bis hin zu Belästigungen von Arbeitern durch Kunden reichten, überzeugten ihn, dass es sich um einen wichtigen Kampf handelte. Für Arbeitnehmer kostet es normalerweise nur ihre Zeit und Mühe, eine Gewerkschaftsbewerbung zu starten, aber die Gewerkschaften selbst müssen alle Kosten der Planung und Organisation tragen, da die Beiträge erhoben werden, sobald ein Tarifvertrag erreicht ist. „Es geht nicht nur um Geld“, sagt Guerra. „Es geht um Respekt. Es geht um Würde.“ Kurz nach ihren ersten Gesprächen unterzeichneten Broad und mehr als 90 Prozent ihrer Kollegen Gewerkschaftsausweise. Nach einer Schlussabstimmung war es offiziell: Ihr Starbucks war der USW beigetreten.

Gewerkschaften werden in der Regel mit längerfristigen Karrieren in Verbindung gebracht: Autohersteller, Stellen im öffentlichen Dienst, Handwerk. Starbucks wird, wie andere Gastronomie- und Einzelhandelsbetriebe, oft als erster Job für Teenager oder Universitätsstudenten angesehen, die ein paar Schichten suchen.

Allerdings hat sich die Dienstleistungsbranche in den letzten Jahren stark verändert. Laut einer Studie von Statistics Canada aus dem Jahr 2019 sind zwar die meisten Mindestlohnempfänger unter 25 Jahre alt, aber etwa 45 Prozent sind jetzt ältere Arbeitnehmer, die versuchen, sich ein Leben mit niedrigen Gehältern und oft unregelmäßigen Arbeitszeiten zu schaffen. Spätestens seit Ende der 1990er-Jahre hat der Beherbergungs- und Gastronomiesektor mit nur 4,9 Prozent im Jahr 2021 eine der niedrigsten gewerkschaftlichen Organisierungsraten in Kanada. Aber das könnte sich ändern, und Starbucks ist an vorderster Front aufgetaucht.

Die Arbeitnehmer haben alles geäußert, von Gesundheits- und Sicherheitsbedenken bis hin zu Problemen mit Personalmangel und Bezahlung. Das Unternehmen erzielte 2022 Rekordumsätze und erreichte weltweit 32,25 Milliarden US-Dollar, obwohl ein Vollzeit-Barista in Kanada möglicherweise nur zwischen 15 und 20,45 US-Dollar pro Stunde verdient. Selbst am höchsten Ende liegt das weit unter 31,37 $, dem durchschnittlichen Stundenlohn in Kanada für alle Berufe. Einige Starbucks-Arbeiter, die den Status quo satt haben, sagen, Gewerkschaften könnten eine Lösung für die vielen Probleme sein, die den Sektor als Ganzes plagen.

Heute, so Broad, wird der Laden in Victoria oft von anderen Verkaufsstellen kontaktiert, die an einer gewerkschaftlichen Organisation interessiert sind. Und obwohl nur sechs Geschäfte in BC und Alberta in Kanada den Sprung geschafft haben, ist es in den Vereinigten Staaten zu einer Flut geworden. Im Dezember 2021 wurde eine Filiale in Buffalo, New York, der erste unternehmenseigene Standort, der sich in den USA gewerkschaftlich organisierte. In den folgenden zwölf Monaten schlossen sich ihr mehr als 260 weitere an.

Das ist zwar immer noch ein kleiner Prozentsatz der über 10.000 Geschäfte der Kette in Nordamerika, aber die Zahlen sind schwer zu ignorieren. Aber wie viele festgestellt haben, ist es leichter gesagt als getan, sich zu organisieren – und Ergebnisse zu sehen.

STarbucks hat eine reiche Geschichte mit Gewerkschaften. 1985 war das damals fast 15 Jahre alte Unternehmen immer noch ein relativ kleiner Betrieb mit einer Handvoll Läden rund um Seattle. In diesem Jahr traten einige seiner Mitarbeiter der United Food and Commercial Workers (UFCW) bei und sicherten sich Leistungen wie Krankenversicherung und bezahlten Urlaub für Teilzeitbeschäftigte.

1987 kaufte Howard Schultz das Unternehmen und wurde CEO. Wie in seinen Memoiren von 1997 beschrieben, betrachtete Schultz kollektives Handeln als Zeichen schlechter Moral und Misstrauen unter den Mitarbeitern und versuchte, dies zu unterdrücken. Er schrieb: „Wenn [workers] Wenn sie an mich und meine Motive glauben würden, bräuchten sie keine Gewerkschaft.“

Schultz begann einen Vorstoß, um die Arbeitnehmer davon zu überzeugen, dass die Organisierung gegen ihre besten Interessen verstieß. Als die Zahl der Geschäfte zunahm, behauptete er, Starbucks sei ein arbeitnehmerfreundlicher Betrieb, das erste US-Unternehmen, das Teilzeitbeschäftigten Gesundheitsleistungen anbiete. Er vertrat die Ansicht, dass eine direkte Beziehung zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer ohne störende Gewerkschaft die Dinge nur verbessern würde. Nicht lange danach bewegten sich die Arbeiter dazu, ihre Zertifizierung zu entziehen und die Gewerkschaft zu verlassen. Doch als Politisch Wie 2019 berichtet wurde, wurden viele der vom Unternehmen angepriesenen Leistungen zunächst von der Gewerkschaft selbst sichergestellt.

John Bowman, ein ehemaliger Organisator der kanadischen Autoarbeitergewerkschaft, sagt, dass in den 90er und frühen 2000er Jahren gelegentlich neue Gewerkschaftsversuche bei Starbucks auftauchten. Damals arbeitete er mit etwa einem Dutzend Standorten in Metro Vancouver zusammen, die mit der gewerkschaftlichen Organisierung früh, wenn auch nur von kurzer Dauer, Erfolg hatten. „Für mich ist die Organisation der einfachere Teil“, sagt er. „Das eigentliche Problem ist, wie Sie eine gewerkschaftliche Organisierung in einer Belegschaft dieser Art aufbauen wollen.“

Gewerkschaftliche Organisation, egal in welchem ​​Sektor, bedeutet nicht sofortige Befriedigung, sagt Bowman. Dies kann eine Herausforderung darstellen, wenn eine Bewegung noch jung ist, da die Auszahlung für die Arbeiter nicht automatisch einer erfolgreichen Abstimmung folgt. Schwierig ist es auch in umsatzstarken Branchen. Und in der Gastronomie kommen und gehen manchmal fast alle Mitarbeiter eines Ladens im Laufe eines Jahres. Infolgedessen kann sich das Gewerkschaftsinteresse schnell verschieben, wenn die Befürworter für andere Jobs kündigen.

Bowman erinnert sich, dass einige Leute dachten, es sei einfach, mit Starbucks zu verhandeln, weil es ein fortschrittliches Image hat. Sie glaubten, sobald das Hauptquartier „ein bisschen herumgealbert hat [them] gewerkschaftlich zu organisieren“, würden sie problemlos zusammenarbeiten. Aber das sei nicht der Fall, sagt Bowman: Obwohl das Unternehmen den richtigen Jargon verwendet, um sich als arbeitnehmerfreundlich und sozial verantwortlich zu positionieren, wollte es nichts von seiner Macht abgeben. “Sie sind wirklich ein raffinierterer Walmart”, sagt er.

Dies alles erwies sich letztendlich als fatal für diese frühen kanadischen Starbucks-Gewerkschaften. Schließlich verpuffte die Vancouver-Bewegung, und alle gewerkschaftlich organisierten Geschäfte aus den 1990er Jahren gingen schließlich dazu über, die Zertifizierung aufzuheben. In einer Erklärung gegenüber The Walrus sagte Starbucks: „Von Anfang an waren wir uns sicher, dass wir als Partner besser zusammen sind, ohne eine Einheit zwischen uns, und diese Überzeugung hat sich nicht geändert.“

Die Frage für die Veranstalter ist, ob das jetzt anders sein wird. In den 1990er Jahren wurden Vollzeit-Baristas nicht hoch bezahlt, aber viele kamen besser über die Runden als heute, da die Lebenshaltungskosten erheblich niedriger waren. Egal, ob die Arbeiter in Städten wie Toronto und Vancouver mit himmelhohen Mieten oder in den Vororten leben, die durchschnittliche Bezahlung entspricht nicht dem notwendigen existenzsichernden Lohn. In vielen kanadischen Städten übersteigt die durchschnittliche Miete für eine Ein-Zimmer-Wohnung mittlerweile 2.000 Dollar – eine Summe, die fast das gesamte typische Monatseinkommen eines Baristas auffressen würde.

Für Broad ist es einfach, darauf hinzuweisen, wie die gewerkschaftliche Organisierung ihren Arbeitsplatz in Victoria in den letzten zweieinhalb Jahren drastisch verbessert hat. Beschwerdeverfahren sind jetzt klar. Die übliche Gewerkschaftspraxis, bei der Festlegung von Zeitplänen das Dienstalter zu berücksichtigen, bedeutet, dass die Bezahlung nicht von den Launen eines Managers bestimmt wird. (Kurzarbeit als Strafe ist in der Branche üblich, ebenso wie das Verteilen von Stunden, um Günstlingswirtschaft zu zeigen.) Es gibt auch einen frei verfügbaren Tarifvertrag, der neuen Mitarbeitern Informationen gibt, die in der Dienstleistungsbranche undurchsichtig sein können: von der Gehaltstabelle bis zur Urlaubsregelung und Urlaubsansprüche.

Aber das bedeutet nicht, dass der Prozess unkompliziert war. Broad behauptet, Starbucks habe sich nach der erfolgreichen Gewerkschaftsabstimmung beim Abschluss ihres Tarifvertrags, der fast ein Jahr lang nicht ratifiziert worden sei, gezögert. (In einer Erklärung gegenüber The Walrus erklärte Starbucks: „In allen Gewerkschaftsgeschäften, einschließlich Tarifverhandlungen, haben und werden wir uns immer ehrlich und in gutem Glauben engagieren.“) Und im Mai 2022 kündigte das Unternehmen eine kanadaweite Bezahlung an Erhöhung – eine, die laut Broad den gewerkschaftlich organisierten Laden ausschließt. Obwohl dies „frustrierend zu sehen war“, sagt sie, hält sie die Entscheidung, sich gewerkschaftlich zu organisieren, immer noch für richtig, zumal jährliche Gehaltserhöhungen jetzt in ihre Vereinbarung eingebaut sind.

Anach Julia Smith, Assistenzprofessorin für Arbeitswissenschaften an der Universität von Manitoba, gibt es eine Verbindung zwischen Arbeiteraktivismus und Zeiten des Umbruchs, wie den beiden Weltkriegen und dem Generalstreik von Winnipeg von 1919, der nach einer hohen Inflation und Arbeitslosigkeit von etwa 30.000 Menschen ausgelöst wurde auf die Straße bringen.

Aber in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts verlangsamte sich die Arbeiterbewegung. Als sich die Beschäftigung weg vom verarbeitenden Gewerbe verlagerte, sank die Gewerkschaftsmitgliedschaft in Kanada: von 38 Prozent im Jahr 1981 auf 29 Prozent im Jahr 2022. In den letzten Jahren haben Arbeiteraktionen, wie der Kampf für einen Mindestlohn von 15 US-Dollar und Versuche, Arbeiter in der Gig-Economy zu organisieren, Aufmerksamkeit erregt. aber seismische Bewegungen fehlten. „Wir sehen heute nicht viele dieser großen Organisationskampagnen auf die gleiche Weise, daher kann es sich entmutigend anfühlen“, sagt Smith.

Als besonders herausfordernd hat sich die Organisation von Arbeitsplätzen im Lebensmittel- und Einzelhandel erwiesen. Der Beherbergungs- und Gastronomiesektor und der Einzelhandelssektor stellen heute über einen von sechs Arbeitnehmern – mehr als 3 Millionen kanadische Angestellte –, aber sie sind auf eine große Anzahl von Arbeitsplätzen verteilt. Während andere Industriezweige wie die Fertigungsindustrie möglicherweise Tausende von Arbeitern unter einem Dach haben, die sich zusammenschließen können, hat ein einzelnes Fast-Food-Restaurant möglicherweise nur etwa ein Dutzend. Das macht es schwierig, Einfluss aufzubauen. Lebensmittelgeschäfte sind aufgrund von Faktoren wie ihrem großen Personal und ihrer langen Organisationsgeschichte, die bis ins späte 18. Jahrhundert zurückreicht, eine seltene Ausnahme in der Branche. Laut UFCW gehören etwa 40 Prozent aller Beschäftigten in Lebensmittelgeschäften – mehr als 140.000 in Kanada – der Gewerkschaft an.

Es hilft auch nicht, dass viele große Arbeitgeber sich offenbar mit allen Mitteln gegen gewerkschaftliche Organisierungsversuche wehren. Walmart wurde dafür kritisiert, Geschäfte als Vergeltung für gewerkschaftliche Aktivitäten geschlossen zu haben – vor allem im Jahr 2005, als es sein erstes gewerkschaftlich organisiertes nordamerikanisches Geschäft in Jonquière, Quebec, schloss. Im vergangenen Juli reichte Starbucks Workers United, das Arbeitnehmer an etwa 200 Standorten in den USA vertritt, eine Beschwerde beim National Labor Relations Board ein, nachdem Starbucks angekündigt hatte, mehr als ein Dutzend seiner Geschäfte wegen Sicherheitsbedenken zu schließen, was laut SBWU der Fall war tatsächlich als Vergeltung für gewerkschaftliche Aktivitäten. In einer Erklärung wies Starbucks den Vorwurf zurück und sagte: „Es wird keine Toleranz für rechtswidriges gewerkschaftsfeindliches Verhalten geben, falls es sich jemals als wahr herausstellen sollte.“

Mitarbeiter haben auch Manager an zwei Starbucks-Standorten in den USA beschuldigt, ihnen gesagt zu haben, dass die Gewerkschaftsbildung ihre geschlechtsbejahende Gesundheitsversorgung gefährden könnte. (Starbucks hat diese Anschuldigungen zurückgewiesen.) Und in einem unternehmensweiten Schreiben sagte Starbucks, dass Leistungen und Löhne für gewerkschaftlich organisierte Mitarbeiter „im Wesentlichen eingefroren würden, während die Parteien den Vertrag aushandeln“. Arbeiter behaupten, dass die Kette die Vertragsverhandlungen verlängert – der Standort Victoria ist bisher der einzige, der einen Tarifvertrag abgeschlossen hat.

Da sich die Auswirkungen von COVID-19 jedoch weiterhin auf die Wirtschaft auswirken, gibt es immer mehr Gewerkschaften, die von Arbeitnehmern gegründet werden, von Cannabis-Einzelhändlern bis hin zu Indigo-Standorten, von denen sie sich inspirieren lassen können. Auch in den Amazon-Lagerhäusern in Montreal und Nisku in der Nähe von Edmonton wurden Anstrengungen unternommen. „Ich bin besonders aufgeregt, weil es so aussieht, als ob es von den Arbeitern selbst und vielen jungen Arbeitern geleitet wird“, sagt Smith.

Dies war der Fall in Lethbridge, Alberta (wo ich während meiner drei Jahre als Barista einmal gearbeitet habe). Die Stadt von ca 100.000 war kürzlich Gastgeber eines der bisher ehrgeizigsten Starbucks-Gewerkschaftsversuche. Im Mai 2022 gaben Mitarbeiter an fünf unternehmenseigenen Standorten bekannt, dass sie eine gemeinsame Abstimmung abhalten würden, um sich gewerkschaftlich zu organisieren. Eine Mehrheit der Beschäftigten unterzeichnete Gewerkschaftsausweise, was zu einer offiziellen Abstimmung führte, die für Juli geplant war.

Laut Gesetz vergehen normalerweise etwa zwei Wochen zwischen der Unterzeichnung der Gewerkschaftsausweise durch die Mitarbeiter und der Fälligkeit der offiziellen Wahlen in der Provinz – eine Verzögerung, während der das Alberta Labour Relations Board Untersuchungen durchführt, um sicherzustellen, dass die ordnungsgemäßen Verfahren eingehalten wurden. (Einige andere Provinzen erlauben eine einstufige Zertifizierung, bei der ein Arbeitsplatz automatisch gewerkschaftlich organisiert werden kann, wenn ein bestimmter Prozentsatz der Mitarbeiter Gewerkschaftsausweise unterzeichnet.) Laut einer kürzlich beim Vorstand eingereichten Beschwerde behaupteten elf Arbeiter, Starbucks habe diese Zeit genutzt, um es zu versuchen um die Lethbridge-Gewerkschaft am Fortfahren zu hindern. Sie warfen dem Unternehmen vor, „die Arbeitszeit während der Zertifizierungskampagne zu verringern“, „eine negative Botschaft auszusenden, um die Organisierungsbemühungen der Gewerkschaft zu vereiteln“, und den „Versetzungsantrag eines Mitarbeiters aufgrund seiner Unterstützung und Tätigkeit in der Gewerkschaft abzulehnen, was dazu führte seine Beendigung des Arbeitsverhältnisses.“ (Starbucks hat die Anschuldigungen zurückgewiesen und erklärt: „Alle Behauptungen über gewerkschaftsfeindliche Aktionen oder gewerkschaftsfeindliche Aktionen sind falsch. Um es klar zu sagen, kein Starbucks-Partner wurde oder wird wegen der Unterstützung, Organisation oder anderweitigen Beteiligung an rechtmäßigen Gewerkschaftsaktivitäten diszipliniert oder getrennt .“)

Als die Stimmen schließlich im September ausgezählt wurden, stand es unentschieden. Die Gewerkschaft verlor standardmäßig. Trotzdem sagen die Arbeiter, dass der Kampf weitergeht. Laut einem Mitarbeiter begannen sie sofort mit der Planung der nächsten Abstimmung: Geschäft für Geschäft diesmal und nicht alle zusammen. Im Dezember waren die Mitarbeiter am Standort West Lethbridge Towne Center die ersten, die ihre Stimmzettel ausfüllten. Anfang Januar wurden die Ergebnisse noch ermittelt.

Broad sagt, angesichts der zunehmenden wirtschaftlichen Besorgnis angesichts der Vorhersagen einer Rezession im Jahr 2023 könnte jetzt ein kritischer Zeitpunkt zum Handeln sein. Ihr Gewerkschaftsvertrag bietet die Arbeitsplatzsicherheit, die ihren Kollegen an anderen Standorten oft fehlt, und deckt alles ab, von Lohnerhöhungen bis hin zu Stunden, die auf dem Dienstalter basieren. Und laut Vereinbarung müssen Starbucks und die Gewerkschaft Alternativen erörtern, bevor Entlassungen vorgenommen werden. Wenn es nicht anders geht, sollen sie in umgekehrter Reihenfolge des Dienstalters erfolgen und eine Rückrufklausel enthalten – das bietet mehr Sicherheit als zuvor. „Wenn diese Bewegung jemals erfolgreich sein wird, dann wäre es jetzt“, sagt Broad, „wenn die Menschen diese zusätzliche Unterstützung mehr denn je brauchen.“