Monatelang haben wütende Proteste den Irak heimgesucht, angetrieben von Frustration über eine dysfunktionale Wirtschaft, Korruption und dem allgegenwärtigen Einfluss einer fremden Macht: des Iran.
Dann tötete ein Raketenangriff einen amerikanischen Auftragnehmer im Irak, amerikanische Luftangriffe trafen eine iranisch unterstützte irakische Miliz und die Wut der Iraker kehrte auf die Vereinigten Staaten zurück und gipfelte am Dienstag in seinem Botschaftsgelände in Bagdad ein.
Die Luftangriffe und der Einbruch der Botschaft brachten die USA in die schwerste Krise des Landes seit Jahren – und brachten sie tiefer in die volatilen Probleme des Irak und seines Nachbarn Iran.
Die Beziehungen zwischen dem Irak, dem Iran und den Vereinigten Staaten sind im besten Fall komplizierter geworden.
Was ist in den letzten Tagen passiert?
Am Freitag wurden mehr als 30 Raketen auf eine irakische Militärbasis in der Nähe von Kirkuk im Nordirak abgefeuert, wobei ein amerikanischer Zivilunternehmer getötet und vier amerikanische und zwei irakische Soldaten verwundet wurden.
Das amerikanische Militär startete am Wochenende Luftangriffe gegen die Miliz, bei denen 24 Mitglieder getötet wurden, was Außenminister Mike Pompeo als "entschiedene Antwort" bezeichnete. Er sagte, die Vereinigten Staaten würden "nicht für die Islamische Republik Iran eintreten, um Maßnahmen zu ergreifen, die die Amerikaner veranlassen." Männer und Frauen in Gefahr. “
Die Vereinigten Staaten und der Iran sind sich seit langem uneins – über den Einfluss im Irak, das iranische Nuklearprogramm und andere Themen – und die Spannungen unter der Trump-Regierung, die aus dem Atomabkommen von 2015 ausgetreten ist und Teheran mit Sanktionen belegt hat, haben sich verschärft.
Die amerikanischen Luftangriffe ereigneten sich jedoch in einem besonders brennbaren Moment im Irak, in dem die Wut über ausländische Einmischung bereits sehr groß war. Der oberste schiitische Geistliche des Landes, Groß-Ayatollah Ali al-Sistani, warnte davor, dass der Irak "kein Ort für die Regelung regionaler und internationaler Probleme" werden dürfe, und Premierminister Adel Abdul Mahdi nannte die Luftangriffe eine Verletzung der irakischen Souveränität.
Herr Trump beschuldigte den Iran, den Einbruch "orchestriert" zu haben, und fügte hinzu, "sie werden voll verantwortlich gemacht."
Viele der Demonstranten, die in das Gelände eingebrochen waren, waren Mitglieder der Kataib-Hisbollah und anderer von Iranern unterstützter Milizen. Der Iran hat zwar nach wie vor großen Einfluss auf den Irak, war aber auch das jüngste Ziel der Wut und manchmal auch der Gewalt durch irakische Demonstranten.
Warum war der Irak in letzter Zeit so volatil?
Die brutale Reaktion der Regierung verschärfte die Entschlossenheit der Demonstranten, und die Proteste weiteten sich allmählich auf Beschwerden über aus Einfluss des Iran auf die irakische Regierung. (Ein iranischer General, Generalmajor Qassim Suleimani, hatte das Abkommen zur Schaffung der gegenwärtigen Regierung vermittelt.) Viele Demonstranten verbinden den iranischen Einfluss mit der Korruption in der Regierung und unter den schiitischen Milizen.
Im November brannten Demonstranten das iranische Konsulat in der südlichen Stadt Nadschaf nieder und lagerten wochenlang vor der streng bewachten grünen Zone von Bagdad, dem Sitz des Parlaments und des Premierministers. Bis Ende des Monats kündigte Ministerpräsident Abdul Mahdi seinen Rücktritt an.
Die irakische Regierung war seitdem in der Schwebe und konnte seinen Nachfolger nicht ermitteln.
Wie ist der Iran in die irakischen Milizen involviert?
Nach Jahren des Wettbewerbs mit den Vereinigten Staaten um Einfluss auf den Irak hat sich der Iran zu einer aggressiven und mächtigen Kraft im irakischen Leben entwickelt.
Als die Milizen und die Vereinigten Staaten – effektiv auf derselben Seite kämpfend – den islamischen Staat aus dem Territorium vertrieben, das er im Irak kontrollierte, gewannen die Milizen an Einfluss. Sie kontrollieren mächtige Fraktionen im Parlament und im Militär, und einige haben sich in mafiaähnliche Gruppen verwandelt, die Erpressungsschläger einsetzen, um von den Irakern zu profitieren.
Einige Milizen haben irakische Stützpunkte angegriffen, in denen auch Amerikaner stationiert sind. Der populistische Geistliche Moktada al-Sadr, der die USA und den Iran aufgefordert hat, den Irak zu verlassen, forderte die Milizen auf, "unverantwortliche Aktionen" einzustellen.
Die Gruppe, die bei dem Raketenangriff am Freitag angeklagt wurde, Kataib Hisbollah, hat enge Beziehungen zum Iran, wird jedoch von vielen Irakern als primär irakische Truppe angesehen. Es ist von der Hisbollah-Bewegung im Libanon getrennt, obwohl beide Gruppen vom Iran unterstützt werden und gegen die Vereinigten Staaten sind. Das State Department hat beide Gruppen als terroristische Organisationen bezeichnet.
Kataib Hisbollah versprach "Vergeltung" für die Luftangriffe, ohne Details zu liefern. Das iranische Außenministerium sagte, die Vereinigten Staaten müssten "die volle Verantwortung für die Folgen dieser illegalen Aktion übernehmen".
Welche Präsenz haben die Vereinigten Staaten im Irak?
Die Vereinigten Staaten haben etwa 5.200 Soldaten im Irak und eine schwankende Anzahl von zivilen Auftragnehmern. Die meisten Soldaten sind in einer Basis nordwestlich von Bagdad und in einer Basis im kurdisch kontrollierten Norden stationiert.
Das Botschaftsgelände in Bagdad wurde 2009 eröffnet und ist mit 104 Morgen fast so groß wie die Vatikanstadt. Das Gelände und das amerikanische Konsulat in Erbil im Nordirak beschäftigen zusammen 486 Mitarbeiter, die meisten davon in Bagdad.
Nach dem Sturm am Dienstag schickte das Pentagon 120 zusätzliche Marines nach Bagdad. Am späten Dienstag gab Verteidigungsminister Mark Esper bekannt, dass etwa 750 Truppen in der Region stationiert werden.
Die amerikanische Präsenz im Irak ist während und unmittelbar nach dem Irakkrieg von ihrem Höhepunkt an stark zurückgegangen. 2012 befanden sich fast 16.000 Menschen auf dem Botschaftsgelände und 2007 170.000 Soldaten im Irak. Angesichts der wachsenden Spannungen mit dem Iran in diesem Jahr wies das Außenministerium einige Diplomaten an, die Botschaft zu verlassen.
Was ist im Iran los?
Zusätzlich zu den regionalen Turbulenzen rechnete der Iran auch mit seinen Unruhen schlimmste Unruhe seit Jahrzehnten.
Diese Proteste begannen im November mit einem plötzlichen Anstieg der Benzinpreise und entwickelten sich zu Demonstrationen gegen die iranischen Führer und wie sie mit amerikanischen Sanktionen, einer schwankenden Wirtschaft und der Wut der Nachbarn im Irak und im Libanon umgegangen sind.
Tausende Menschen demonstrierten, viele aus Städten mit hohem Einkommen und aus der Arbeiterklasse, aber die iranischen Sicherheitskräfte haben den Protest niedergeschlagen und Menschenrechtsgruppen zufolge bis zu 450 Menschen getötet. Irans oberster Führer, Ayatollah Ali Khamenei, begründete das Vorgehen, indem er die Proteste als eine Verschwörung der iranischen Feinde im In- und Ausland bezeichnete.