Sie haben vielleicht schon von ihnen gehört oder sogar ein oder zwei Flüge gebucht, aber sind kleine Fluggesellschaften Ihre erste Wahl auf Reisen?
Während wahrscheinlich alle Reisenden mit den vier großen US-Fluggesellschaften American, Delta, United und Southwest vertraut sind, klingen Fluggesellschaften wie Allegiant, Avelo, Breeze und Sun Country vielleicht nicht gerade bekannt.
Alaska, Hawaiian, Frontier, JetBlue und Spirit gehören ebenfalls zu den kleineren Fluggesellschaften, sind aber so prominent, dass sie viel direkter mit den Großen konkurrieren.
Laut Mike Arnot, einem Kommentator der Luftfahrtindustrie, füllen kleinere Fluggesellschaften eine Nische, die für viele Verbraucher hilfreich ist.
„Diese Fluggesellschaften haben festgestellt, und ich denke, Allegiant ist der erste, der das erkannt hat, dass Menschen in kleineren Zentren genauso viel reisen möchten und nicht über ein Drehkreuz umsteigen wollen“, sagte er. „Besonders ein Direktflug von der Heimatstadt zu jedem sonnigen Reiseziel ist ein großer Vorteil.“
Was Sie über das Fliegen kleinerer Fluggesellschaften wissen sollten
Es gibt definitiv Kompromisse beim Fliegen kleinerer Fluggesellschaften. Bei vielen der Neuzugänge handelt es sich um Ultra-Low-Cost-Carrier, was bedeutet, dass Sie günstige Basistarife finden, aber für Extras wie die Sitzplatzauswahl oder jede Art von Gepäck, egal ob es aufgegeben wird oder im Gepäck mitgeführt wird, zahlen müssen.
Aber treue Passagiere sagen, dass die Bequemlichkeit der Direktflüge von ihren Heimatmärkten das Ganze noch überwiegt.
„Ich mag den Aspekt eines kleinen Flughafens. Ich mag es wirklich, in Tweed ein- und auszusteigen. Es ist klein“, sagte mir Kathriona Rooney, eine Vielfliegerin von Avelo, und bezog sich dabei auf den Flughafen in New Haven, Connecticut, wo die Fluggesellschaft eine Basis hat.
Rooney wuchs in Hamden, Connecticut, auf und lebt heute in Chicago. Sie sagte, dass es viel einfacher sei, nach New Haven zu fliegen, wenn sie ihre Eltern besucht, als über den I-95-Korridor zu fahren, um zu oder von einem größeren Flughafen zu gelangen.
„Aufgrund dieser Bequemlichkeit konnte ich etwa alle zwei Wochen dorthin gehen“, sagte sie. „Ich finde sie einfach großartig. Das tue ich wirklich.“
Es ist jedoch nicht alles positiv.
Arnot wies darauf hin, dass neue Fluggesellschaften in der Regel Wachstumsschwierigkeiten haben und dass es für diese neueren Fluggesellschaften aufgrund kleiner Flotten und unregelmäßiger Flüge schwieriger sein kann, sich von schlechtem Wetter oder anderen Störungen zu erholen.
„Wenn der Flug aus irgendeinem Grund annulliert wird, bleibt Ihnen tatsächlich keine andere Wahl, als in eine andere Stadt zu fahren und dorthin zu fliegen oder das Angebot der Fluggesellschaft zu nutzen, um mit dem nächsten verfügbaren Flug zu fliegen. Das ist für die Verbraucher nicht immer gut“, sagte er.
Facebook-Gruppen über diese Fluggesellschaften sind übersät mit Beschwerden unzufriedener Kunden, die mit Flugverspätungen und -annullierungen oder Problemen mit dem Gepäck konfrontiert waren, aber Arnot wies darauf hin, dass dies nicht nur bei kleineren Fluggesellschaften der Fall sei.
John Lincoln sagte, er fliege regelmäßig mit Allegiant von seinem Zuhause in Roanoke, Virginia, zu Zielen im Südwesten Floridas.
„Es ist einfach superpraktisch und supergünstig. Am Preis lässt sich nichts ändern, und es ist auch klar. Ich kann heute in anderthalb Stunden im Südwesten Floridas ankommen“, sagte er mir. „Wenn ich Delta oder etwas anderes wähle, sind es vier, sechs, acht Stunden mit Transfers.“
Er sagte aber auch, dass die Fluggesellschaft ihre Probleme habe.
„Ich muss sagen, dass es etwas schwierig sein kann, mit dem Kundenservice in Kontakt zu treten“, sagte er. „Ist es erstaunlich perfekt? Nein, aber für den Preis ist es wirklich gut.“
Wie sich Allegiant, Avelo, Breeze und Sun Country schlagen
Allegiant, Avelo und Sun Country sind ziemlich ähnliche Betreiber. Laut Luftfahrtexperte Arnot nutzen sie alle das Ultra-Low-Cost-Modell, was bedeutet, dass zu den niedrigen Grundticketpreisen viele zusätzliche Gebühren hinzukommen.
Breeze, sagte er, gehöre zu einer Art eigenständiger Kategorie. Er nennt es einen „Premium-Low-Fare-Carrier“, was bedeutet, dass „ihre Tarife teurer sind als Avelo, Sun Country und Allegiant“. Sie bieten Ihnen auch mehr Dienstleistungen an.“ Wenn das nach dem ursprünglichen Geschäftsmodell von JetBlue klingt, liegt das vielleicht daran, dass Breeze vom ersten CEO von JetBlue gegründet wurde.
Alle vier verfügen über ähnliche Netzwerke, die darauf basieren, kleinere Flughäfen anzufliegen und diese hauptsächlich mit beliebten Urlaubszielen zu verbinden.
Arnot sagte, Breeze und Avelo würden sich immer mehr etablieren, und obwohl es Sun Country und Allegiant schon länger gebe, seien sie aufgrund ihrer geringeren Fläche für viele Reisende möglicherweise immer noch unbekannt.
„Neue Fluggesellschaften haben immer Wachstumsschwierigkeiten, aber diese Fluggesellschaften sind jetzt mindestens zwei Jahre alt und viele dieser Wachstumsschwierigkeiten sind zurückgeblieben“, sagte er. „Ihre Zuverlässigkeit ist nicht perfekt, aber sie verbessert sich und ist für die meisten Verbraucher eine großartige Option.“
Cirium, ein Luftfahrtanalyseunternehmen, verfügt über keine Statistiken für Avelo, aber die Daten des Unternehmens zeigen, dass Breeze und Sun Country eine recht durchschnittliche Zuverlässigkeitsleistung aufweisen, während die von Allegiant nur geringfügig schlechter ausfällt.
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Welche Fluggesellschaft passt zu Ihnen?
Alles hängt von Ihren Prioritäten ab: Sind günstige Flüge von einem nahe gelegenen Flughafen besser für Sie, wenn Sie in einer kleineren Stadt wohnen, oder bevorzugen Sie eine größere Fluggesellschaft mit mehr Flexibilität, wenn etwas schief geht?
John Paquette, ein jahrzehntelanger Delta-Vielflieger mit Million-Miler-Status, schickte mir eine E-Mail, um mir mitzuteilen, warum er Allegiant zunehmend auf privaten Inlandsreisen fliegt. Seine beiden wichtigsten Punkte waren keine Umsteigeverbindungen und günstige Tickets, gepaart mit einem nachlassenden Service und schlechteren Annehmlichkeiten bei den größeren Fluggesellschaften.
Arnot sagte, dass viele Reisende die gleichen Berechnungen anstellen, aber es ist eine gute Idee, auch den Zweck Ihrer Reise zu berücksichtigen. Wenn Sie Ihr Ziel unbedingt zu einer bestimmten Zeit oder an einem bestimmten Tag erreichen müssen, beispielsweise bei einer Kreuzfahrt, sollten Sie sich für eine Fluggesellschaft mit einer höheren Anzahl an Flügen entscheiden, falls Ihre ursprüngliche Reiseroute schief geht.
Zach Wichter ist Reisereporter für USA TODAY mit Sitz in New York. Sie erreichen ihn unter zwichter@usatoday.com
