In einer Ära der Umwälzungen und Proteste im People’s Park und im ganzen Land nahm die UC Berkeley 1969 als Reaktion auf den Druck der Studenten ihre erste bedeutende Welle von Chicano-Studenten auf. Schon damals hatte die Universität Wohnungsmangel, was zu erfolgreichen Bemühungen führte, eine zu erwerben Haus in der Nähe des Campus für die Chicano-Studentengemeinschaft in den frühen 70er Jahren. Ein halbes Jahrhundert später bietet Casa Joaquin Murrieta weiterhin erschwinglichen Studentenwohnraum für etwa 40 Berkeley-Studenten.
Der kurz nach der Gründung des Hauses erlassene kalifornische Umweltqualitätsgesetz hätte das Projekt zunichte gemacht, bevor es begonnen hatte, und Tausenden von College-Studenten bezahlbare, stabile Unterkünfte in unmittelbarer Nähe des Campus vorenthalten. Wir wissen es, weil es das heute tut, zuletzt in Form eines Gerichtsurteils, das die Bemühungen der Universität blockiert, dringend benötigte Wohnungen im People’s Park zu bauen.
Die „Umweltwirkung“ von mehr studentischem Wohnen ist damals wie heute sogar positiv: Mehr Studierende in Campusnähe bedeuten weniger Verkehr. Es schadete der Umwelt nicht, die Belegung zu erhöhen und das Innere eines bestehenden Gebäudes zu verbessern.
Aber die benachbarten, überwiegend weißen Hausbesitzer von Casa Joaquin hätten CEQA nutzen können, um kostspielige Studien und mehrere Anhörungen vor Beamten von Berkeley zu fordern. Stadtbeamte hätten sich wahrscheinlich auf die Seite ihrer stimmberechtigten Hausbesitzer gestellt und CEQA benutzt, um unsere Baugenehmigungsanträge abzulehnen, genau wie Berkeley enthusiastisch Polizisten einsetzte, um unsere friedlichen Anti-Vietnamkriegs-Demonstrationen zu blockieren.
In jüngerer Zeit zwang eine Reihe von Gerichtsurteilen, die letztes Jahr ihren Höhepunkt erreichten, Berkeley fast dazu, Tausenden von Highschool-Absolventen die Zulassung zu verweigern, weil die Richter des Staates mit NIMBY-Nachbarschaftsgruppen übereinstimmten, dass das Bevölkerungswachstum eine inhärente Umweltauswirkung im Rahmen von CEQA ist. Nur eine schnelle Lösung durch den Gesetzgeber verhinderte einen Einschreibungsstopp.
Jetzt hat ein staatliches Gericht Berkeleys NIMBYs ein weiteres Geschenk gemacht. Mehr als 50 Jahre nach der Verabschiedung von CEQA und trotz einer Änderung von 1993, die Gerichte anwies, das Gesetz nicht über das ausdrücklich Erforderliche hinaus auszudehnen, erfand das Berufungsgericht eine völlig neue CEQA-„Auswirkung“: Lärm von Studentenparteien. Dies ergab sich aus der Forderung der NIMBYs, vor dem „sozialer Lärm” verursacht durch das Hinzufügen von College-Studenten zu ihrer Nachbarschaft. Schließlich könnten die Schüler in einer Lautstärke brüllen, singen oder Musik spielen, die für ihre zarten Nachbarn (die bereits von Schülern umgeben sind) hörbar wäre.
Diese neu entdeckte Auswirkung ist gefährlicherweise den zukünftigen Bewohnern unbebauter Wohnungen zuzuschreiben. NIMBYs können nun argumentieren, dass der Lärm, der durch zusätzliche Studenten oder die allgemeine Bevölkerung verursacht werden könnte, angemessen analysiert und gemindert werden muss, bevor Wohnungen gebaut werden können.
Natürlich ist übermäßiger Lärm ärgerlich und auch illegal, wenn er nach Stunden oder mit verstärkten Geräten auftritt. Stadt- und Campuspolizisten setzen belästigende Verordnungen durch, und in einer früheren Phase dieses Rechtsstreits stimmte die Universität einer Forderung der Stadt zu, für eine verstärkte Durchsetzung gegen gelegentlich laute Studenten zu zahlen – von denen die meisten hart gearbeitet haben, um nach Berkeley zu kommen, aber dennoch jung sind Menschen, die zum ersten Mal in ihrem Leben von zu Hause weg leben.
Das Konzept des „sozialen Lärms“ ist perfekt darauf ausgelegt, Wohnraum in bestehenden Quartieren zu blockieren. Wenn dieses Urteil bestehen bleibt, könnten andere demografische und individuelle Verhaltensweisen nachteilige „Umwelt“-Auswirkungen unter CEQA werden. Da die Bewohner einer Wohnung wahrscheinlich jünger sind als ihre Nachbarn, die ein Einfamilienhaus besitzen, könnte ihr „sozialer Lärm“ von einem Säugling mit Koliken, zankenden Geschwistern oder Ausbrüchen rebellischer Teenagermusik kommen.
Studenten ohne Wohnung, insbesondere Studenten, die die ersten in ihrer Familie sind, die eine vierjährige Universität besuchen, brechen mit einer alarmierenden Rate ab und verlassen sie mit Schulden und zerbrochenen Träumen anstelle eines College-Abschlusses von einer der weltweit führenden öffentlichen Universitäten. Wohnen, mit anderen Worten, ist wichtig. Kein Wunder, dass CEQA als das „Gesetz, das Kalifornien verschlang“ bezeichnet wurde.
Jennifer Hernandez ist Partnerin der auf Landnutzungs- und Umweltrecht spezialisierten Anwaltskanzlei Holland & Knight. Robert Apodaca ist der Geschäftsführer von the Two Hundred for Homeownership, eine Koalition, die sich der Armutsbekämpfung durch Wohneigentum verschrieben hat, und Mitbegründer von Casa Joaquin Murrieta.
