Nach-welt
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Der spielentscheidende Schuss von Frank Lomani ging zwar am Pfosten vorbei, aber das spielte für die Spieler von Fidschi kaum eine Rolle. Als der Schlusspfiff im Gruppenphasenspiel der Rugby-Weltmeisterschaft ertönte, konnten sie nun zum ersten Mal in der Geschichte des Turniers den Sieg über Australien feiern – und den ersten Sieg gegen die Wallabies seit 1954.
Der freudige Jubel, der auf den 22:15-Sieg folgte, war diesem historischen Ereignis würdig: Die Ersatzspieler rannten auf das Spielfeld, um ihre Teamkollegen zu umarmen, während andere ungläubig zu Boden fielen.
Bald darauf drängten sich die Spieler zusammen und sangen – wie es für fidschianische Rugbymannschaften Tradition ist – eine Hymne, um Gott zu danken.
Nach der Niederlage gegen Wales im Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft bietet der Sieg gegen Australien, der erst dritte Sieg Fidschis überhaupt gegen den zweifachen Weltmeister, nun gute Chancen, das Viertelfinale des Wettbewerbs zu erreichen.
„Wir haben dieses Spiel wie ein Finale für uns betrachtet“, sagte Torschützin Josua Tuisova – eine Mentalität, die sich offensichtlich auszahlte.
Australien führte mit 8:6, nachdem Mark Nawaqanitawase einen schnellen Angriff ausführte und sich mit Samu Kerevi zum Eröffnungsversuch des Spiels verband, doch Fidschi reagierte mit einem hervorragenden Torschuss von Simione Kuruvoli.
Tuisova baute den Vorsprung seiner Mannschaft zu Beginn der zweiten Halbzeit aus, als er in die Ecke raste, nachdem Australien einen hohen Strafstoß nicht geschafft hatte, bevor Kuruvolis verwandelte und ein Lomani-Elfmeter Fidschi zu einem berühmten Sieg verhalfen.
Die Wallabies erholten sich spät und kamen durch den Versuch von Suli Vunivalu auf sieben Punkte heran, aber das reichte nicht für ein Comeback.
„Es war ein guter Sieg gegen eine sehr gute australische Mannschaft“, sagte Fidschis Cheftrainer Simon Raiwalui gegenüber Reportern. „Letzte Woche hätten wir uns durch die Niederlage leicht ablenken lassen können, aber die Jungs haben sich bemüht, die ganze Woche gut trainiert und sich vorbereitet. Das Ergebnis stand in direktem Zusammenhang mit der Vorbereitung der Jungs.“
Für Australien, das Georgien im Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft besiegte, in den zwei Monaten vor dem Turnier jedoch fünf Niederlagen hinnehmen musste, wird dies zu weiteren Fragen und Nachdenken führen.
Der zweimalige Weltmeister, der mit Fidschi auf sechs Punkten gleichauf liegt, muss nun realistischerweise am Sonntag Wales schlagen, um nicht zum ersten Mal in der Gruppenphase auszuscheiden.
Fidschi hingegen sieht einer positiveren unmittelbaren Zukunft entgegen. Der Sieg am Sonntag, der nur wenige Wochen nach dem ersten Sieg gegen England erfolgt, könnte sich als Wendepunkt für den kleinen pazifischen Inselstaat mit rund 930.000 Einwohnern erweisen.
Rugby ist auf Fidschi allgegenwärtig und seine Fans gehören zu den leidenschaftlichsten der Welt. Doch obwohl es ein Überangebot an talentierten Spielern gibt, bremsen begrenzte Ressourcen, ein Mangel an professionellen Vereinsmannschaften und wenige Möglichkeiten, auf hohem Niveau zu konkurrieren, den Fortschritt des Landes.
Die Flying Fijians, wie das Team auch genannt wird, kämpfen oft gegen „Tier-1“-Nationen – so genannt, weil sie an den höchsten internationalen Rugby-Wettbewerben teilnehmen – und haben es seit 2007 nicht über die Gruppenphase einer Rugby-Weltmeisterschaft geschafft Sie verloren ein denkwürdiges Viertelfinale gegen Südafrika.
„Wir wollten … unsere Identität ändern, wofür wir standen“, sagte Raiwalui, der im Februar zum Cheftrainer ernannt wurde. „Wir haben traditionelle Bereiche, in denen diese ‚Tier-1‘-Teams – Industrienationen – uns angreifen. Ich denke, das sind Bereiche, in denen wir uns wirklich verbessert haben.
„Die Teams, die von uns als einer Gruppe sehr talentierter Individuen reden, gehen vorbei … Es gebührt diesen Jungs alle Ehre; Wir haben den Rahmen geschaffen und sie haben die Arbeit geleistet.“
Gegen Australien waren Fidschis Disziplin und Spielmanagement überlegen, sie kassierten sieben Strafen gegenüber den 18 Wallabies und verwandelten den Ball elf Mal.
Raiwaluis Team ist nun zuversichtlich, gegen Georgien und Portugal zu gewinnen und möglicherweise die K.-o.-Runde zu erreichen. Das Sichern von zwei Bonuspunkten für Niederlagen gegen Wales – einen für vier Versuche und einen für eine Niederlage mit weniger als sieben Punkten Vorsprung – könnte sich später im Turnier als entscheidend erweisen.
Der Fortschritt Fidschis hat zweifellos von der Gründung der Fidschianischen Drua profitiert, einer professionellen Vereinsmannschaft, die jetzt neben Mannschaften aus Neuseeland und Australien im Super Rugby spielt.
„Sie sehen, dass Drua nicht nur versucht, weiterzubilden [the players] Abgesehen davon, dass sie professionell sind, geben sie ihnen auch Spielzeit, qualitativ hochwertige Spielzeit auf Super-Rugby-Niveau“, sagte Fidschis Kicking-Trainerin Seremaia Bai gegenüber Reportern.
„Ich denke, es ist enorm positiv für die Entwicklung des Rugby und man kann sehen, wie die meisten Jungs, die in der Drua gespielt haben, die Leistung der Mannschaft wirklich verbessert haben.“
Laut Bai bestünde der nächste Schritt für Fidschi darin, sich neben Neuseeland, Südafrika, Argentinien und Australien einen Platz in der Rugby-Meisterschaft zu sichern.
„[That] „Das wäre ein enormer Aufschwung für ein so kleines Land wie Fidschi“, fügte er hinzu. „Wenn du der Beste sein willst, musst du mit den Besten spielen, und Neuseeland und Australien sind nicht weit von Fidschi entfernt.“
Begrenzte Ressourcen können für „Tier-2“-Rugby-Nationen wie Fidschi immer noch ein Problem sein, insbesondere wenn sie versuchen, den Abstand zu ihren Rivalen an der Spitze des Sports zu schließen.
Bei der diesjährigen Weltmeisterschaft sagte Raiwalui jedoch, dass das Team die Finanzierung eines Pastors erhalten habe, der seinen Spielern Unterstützung und religiöse Führung bietet.
„Wir haben uns mit dem, was uns zur Verfügung stand, so gut wie möglich vorbereitet … Wir konnten eine mitbringen sprechen „In – ein Pfarrer“, sagte er.
„Sie sprechen von psychischem Wohlbefinden, aber es geht um unser psychisches Wohlbefinden in Verbindung mit unserer Religion, in Verbindung mit unserem Volk. Unser Spiel und unsere Kampagne sind darauf ausgerichtet [that] ist für uns Fidschianer wichtig.“
