Der Knicks sind eines der heißesten Teams in der NBA, frisch von ihrer siebter Sieg in Folge in einem Kampf gegen ihre Crosstown-Rivalen. Am Donnerstag sind die Knicks Fünfter in der Eastern Conference und nur 1,5 Spiele davon entfernt, sich in der ersten Runde der Playoffs zum zweiten Mal in drei Spielzeiten den Heimvorteil zu sichern.
Es war eine bemerkenswerte Wende, da sie noch vor drei Monaten mit ihrem Cheftrainer auf dem heißen Stuhl und der fraglichen Dienstplankonstruktion mit 10: 13 saßen. Was hat sich seitdem geändert?
Der 4. Dezember ist das entscheidende Datum, auf das die New Yorker Fans hinweisen – das ist der Zeitpunkt Tom Thibodeau rüttelte die Rotation auf und löste eine rasende Rallye in seinem Team aus. Auf der Bank saßen höher bezahlte, aber ineffektive Veteranen zugunsten jüngerer, ausgelassenerer Optionen.
Die Ergebnisse waren etwas außerhalb der Träume der Fangemeinde. New York hat von diesem Punkt an 27-14 gewonnen und ist von einer durchschnittlichen Offensive und einer Verteidigung auf Platz 23 vor dem Wechsel zu einer Top-5-Offensive und einer Top-7-Nettobewertung gesprungen.
Die Änderung der Rotation löste eine Siegesserie von acht Spielen aus, aber viele dieser Siege wurden gegen schwächere Gegner erzielt. Die Atlanta Hawks und die Golden State Warriors waren verletzungsgeplagt, die Charlotte Hornets und die Chicago Bulls nicht außergewöhnlich, und einige von ihnen kamen bis zum Anschlag.
Eine Pechsträhne von fünf Spielen deutete auf eine bevorstehende Korrektur hin, aber die Knicks sahen anders aus, blieben in diesen Spielen kaum zurück und reagierten mit einer weiteren Träne von sieben Siegen in acht Spielen. Startzentrum Mitchell Robinson ging kurz darauf mit einer Verletzung zu Boden und fehlte fast einen Monat, was eine legitime Herausforderung für New Yorks neu entdeckte Siegeswege darstellte.
Es spielte keine Rolle. Die Knicks hielten fest und gingen in seiner Abwesenheit mit 8: 6, teilweise dank einer Erhöhung der Handelsfrist Josh Hartund hat seit seiner Übernahme noch nicht verloren, während er seit Robinsons Rückkehr in vier Spielen eine +67 hatte.
Sie haben eine Reihe von Signature-Siegen angehäuft – zweimal die Boston Celtics, zweimal die Cleveland Cavaliers und die Philadelphia 76ers zu schlagen, ist keine Kleinigkeit.
Es gibt viel Kredit zu verteilen, von Leon Rose‘s Dienstplanaufbau bis hin zu Thibodeaus Midseason-Wechsel den ganzen Weg nach unten im Dienstplan, aber wir müssen damit beginnen Julius Randle Und Jalen Brunson. Zu sagen, die beiden hätten wie All-Stars gespielt, würde ihnen nicht gerecht werden.
Randle erzielt 27,2 Punkte, 11,6 Rebounds und 4,6 Assists bei 46,2 Prozent Schüssen aus dem Feld und 35,3 Prozent von drei Schüssen seit dem Rotationswechsel. Er hatte 15 30-Punkte-Spiele in dieser Strecke, von denen drei 40 in den Schatten stellten, und ist der Ironman der NBA geblieben, der jede einzelne Nacht spielt.
Am beeindruckendsten war vielleicht seine Führung, insbesondere in der Defensive. Es ist nicht nur eine komplette 180 vom letztjährigen Schmollmundfest, sondern die großartige Form, in der er sich befindet, kombiniert mit seinen Bemühungen um die Verteidigung, hat sein Potenzial als Stopper maximiert und dem Rest des Teams ein Beispiel gegeben.
Ein Problem, das die Knicks zu Beginn der Saison hatten, war das Fehlen eines Eins-gegen-Eins-Verteidigers gegen die 6-Fuß-8-Plus-Flügel der NBA, die sogar aus ihrem Kader auf dem Papier hervorgingen. Wenn RJ Barrett Und Quentin Grimes zu kurz kommen, Randle war dieser Typ, der Namen wie erstickte Jayson Tatum, Brandon Ingram Und Kawhi Leonard in den letzten Spielen.
Brunson war offensiv eine Ein-Mann-Armee, die seit dem 4. Dezember 25,6 Punkte, 3,7 Rebounds und 6,1 Assists bei 48,5 Prozent Schüssen aus dem Feld und 45,1 Prozent (!) Schüssen von drei aufstellte. Möglicherweise hat er das All-Star-Team verpasst , aber nur gesichert Spieler des Monats geehrt nach 28,4 Punkten pro Spiel im Februar, darunter zwei 40-Punkte-Ausbrüche.
Der winzige Wächter ist ein Rätsel für die gegnerische Verteidigung, seit er damit begonnen hat, fast die Hälfte seiner Dreier zu machen, größtenteils ohne Sprungkraft, und sich an aggressivere Pläne angepasst hat, die ihm in den Weg geworfen werden. Nichts scheint ihn aus der Ruhe zu bringen, und er kann jeden Schuss bekommen, den er will.
New Yorks Bigs – Robinson und Isaiah Hartenstein — haben großartige Arbeit geleistet, um die Farbe zu fixieren und die Bretter an beiden Enden zu befestigen. Ihre Präsenz auf dem offensiven Glas entleert Gegner, die ihre Verteidigung neu einstellen müssen, nachdem sie endlich einem der physischsten und anstrengendsten Teams der Liga einen Riegel vorgeschoben haben.
Auf den Flügeln hatten Barrett und Grimes ihre guten und schlechten Wochen, aber sie verteidigen extrem gut und schlagen genug Catch-and-Shoot-Dreier nieder, um die Offensive zu verteilen und Angriffe auf Closeouts zu erstellen. Barrett ist entscheidend als offensives Herzstück, das etwas schaffen kann, wenn seine Hauptoptionen aus sind, und hatte einen großen Dezember und Januar, bevor er ein wenig ausrutschte.
Immanuel Schnellley war der X-Faktor, der einen langsamen Start mit zusätzlichen Minuten und Ballkontrolle einmal umdrehte Derrick Rose wurde auf die Bank gesetzt. Er hat sich mit seiner Elite-Verteidigung und seinem explosiven Schießen einen sechsten Mann des Jahres geschaffen.
In seinen letzten 33 Spielen erzielte Quickley im Durchschnitt nur knapp 16 Punkte pro Nacht bei 48,3 Prozent Schüssen aus dem Feld und 39,7 Prozent aus der Tiefe, jagte Bretter herunter und belästigte Ballhandler. Es ist keine Überraschung, dass er eines der besten Punktedifferenzen des Teams hat und oft knappe Spiele für Thibodeau beendet.
Dann ist da noch der neueste Neuzugang in Hart, der anscheinend aus Thibodeaus Träumen stammt und noch kein Spiel in einer Knicks-Uniform verloren hat. New York übertrifft die Teams um 25,7 Punkte pro 100 Besitztümer, wenn er auf dem Platz ist.
Wenn er eincheckt, erwarten Sie automatische Energie. Kein defensiver Rebound des Gegners ist sicher, da Hart von der Drei-Punkte-Linie hereinfliegt, um zu versuchen, ihn abzulenken oder zu stehlen.
Faule Pässe werden vom Himmel gefegt und von Küste zu Küste zum Lay-up gebracht. Er hat es geschafft, durchschnittlich 12,4 Punkte bei lächerlichen Schießsplits zu erzielen, indem er es scheinbar mehr als alle anderen wollte und seinem Springer wieder vertraute.
Diese Mischung aus individuellem Talenteinkauf in ein hochanstrengendes Programm hat zum besten Knicks-Team geführt, das wir seit 2012-13 gesehen haben. Die Knicks gewannen in dieser Saison 54 Spiele und hatten seit dem Rotationswechsel ein Tempo von 54 Siegen.
Die Playoffs werden uns zeigen, wie viel davon real ist, aber diese Knicks scheinen dafür geschaffen zu sein, diese Herausforderung anzunehmen. Wir erleben eine der besten Strecken in der jüngeren Geschichte der Franchise, die vielleicht nicht viel bedeutet, aber unglaublich anzusehen war.
