Als der Gestank von Zehntausenden von verrottenden Fischen über der Stadt Menindee im Outback von NSW weht, weckt er bei der Anwohnerin und Barkandji-Frau Michelle Kelly schmerzhafte Erinnerungen.
„Wenn der Fluss gesund ist, sind unsere Leute gesund, aber im Moment riecht die ganze Stadt nach stinkendem Fisch“, sagte sie.
“Können Sie sich vorstellen, dass Ihr Haus nach Karpfendünger riecht?”
Es ist ein vertrautes Gefühl.
Im Sommer 2018/19,
im Dezember und Januar, während des Höhepunkts der Dürre.
Diese Woche hat das Department of Primary Industries (DPI) Tausende von Fischsterben entlang einer 65 Kilometer langen Strecke des Darling-Baaka-Flusses bestätigt.
Einige der toten Fische im Darling-Bakaa River. Quelle: Geliefert / Geoff Looney
„Es wird geschätzt, dass Tausende von Fischen, hauptsächlich Karpfen und Knochenhering, betroffen sind, wobei auch immer mehr Murray-Kabeljau und Goldbarsch betroffen sind“, sagte ein Sprecher.
“DPI versteht, dass Fischsterben für die lokale Gemeinschaft beunruhigend sind.”
Die jüngste Umweltkrise ereignete sich Wochen, nachdem Hochwasser, das knapp 10,5 Meter hoch war, die Stadt überflutete.
Als Direktorin des Menindee Local Aboriginal Land Council möchte Frau Kelly, dass sich die Behörden weiterhin auf die Wasserpolitik konzentrieren.
„Ich denke, diese Fischsterben werden heruntergespielt“, sagte sie.
„2019 kamen Politiker zu Besuch hierher, die Regierung gab einen Bericht in Auftrag.
„Der Premierminister hat uns jetzt wegen der Überschwemmungen besucht, aber seitdem ist absolut nichts passiert. Wir hatten keine Besuche. Wir haben keine Informationen. Es ist in keiner der Nachrichten.“
Warum sterben die Fische?
Kurz gesagt, die Fische sterben aufgrund des niedrigen Gehalts an gelöstem Sauerstoff im Wasser – was die gleiche Ursache für das Massensterben von Fischen im Jahr 2019 war.
Anders als damals wird der Sauerstoff durch eine Zunahme der Biomasse (organisches Material) nach Überschwemmungen aufgenommen und nicht durch Algenblüten, die Fische erstickten, die während der Dürre in unzusammenhängenden Wasserbecken lebten.
Der Süßwasserökologe Fran Sheldon war einer von sechs Wissenschaftlern, die an einem Gremium teilnahmen
(bekannt als der Vertessy-Bericht) und dass Fischsterben nach Überschwemmungen keine Seltenheit sind.
„Während der massiven Überschwemmungen wurden die Menindee-Seen überschwemmt, und so brüteten die Fische und es ging ihnen im Allgemeinen wirklich gut“, sagte Professor Sheldon.
„Aber wenn der Wasserspiegel in den Seen sinkt, kommen diese Fische zurück in den Flusskanal.
„Bei all der Biomasse von Fischen, die zu atmen versuchen, wird der Sauerstoffgehalt einfach sehr, sehr niedrig und die Fische beginnen zu sterben.“
Der Fisch starb an Sauerstoffmangel. Quelle: Geliefert / Geoff Looney
Der DPI fügte hinzu, dass das aktuelle heiße Wetter das Problem verschärft, da „wärmeres Wasser weniger Sauerstoff enthält als kaltes Wasser und Fische bei wärmeren Temperaturen einen höheren Sauerstoffbedarf haben“.
Während die DPI behauptete, dass die Mehrheit der sterbenden Fische Karpfen waren – ein Flussschädling – sagte Professor Sheldon, dass noch mehr einheimische Fische wie der ikonische Murray-Kabeljau betroffen sein könnten.
„Es könnte sein, dass 2019 einige gestorben sind, also könnte es sein, dass sie einfach nicht wieder die Zahlen erreicht haben, auf denen sie waren“, sagte sie.
„Es ist auch wahrscheinlich, dass sich einige flussaufwärts bewegen und aus dem wirklich unangenehmen Wasser herauskommen – diesmal können sie das, weil der Fluss verbunden ist.“
Das DPI sagte, es werde Proben der Fischpopulationen im Darling River in der Nähe von Menindee nehmen, sobald die Überschwemmungen zurückgegangen seien.
Fordert eine bessere Überwachung der Wasserqualität
Der Naturfotograf Geoff Looney lebt seit 48 Jahren in Menindee und sagte, er habe „noch nie ein so schlimmes Ende einer Flut gesehen“.
„Es muss mehr Transparenz über die Qualität des Wassers geben, das den Fluss hinunterfließt. Wenn die Wasserqualität abnimmt, sollten wir davon erfahren“, sagte er.
Das DPI sagte, es habe mit Water NSW zusammengearbeitet, „das Strategien zur Verbesserung der Qualität des freigesetzten Wassers umsetzt“, stromabwärts.
Der in Menindee lebende Graeme McCrabb – der maßgeblich an der Erholung der Stadt von den Fischsterben im Jahr 2019 beteiligt war – sagte, dass entscheidende Lehren noch nicht gezogen worden seien.
„Wir haben noch nicht genug Daten gesammelt, wir brauchen ein angemessenes Überwachungssystem, das sich mit Sauerstoffwerten, Temperaturmessgeräten und regelmäßigen Fischpopulationsproben befasst“, sagte er.
Graeme McCrabb aus Menindee hält während der Fischsterben-Episode 2019 einen toten Fisch in der Hand. Quelle: SBS News / Sara Tomevska
„Stattdessen wurde nichts davon umgesetzt, und die Regierung des Bundesstaates NSW ist fast vier Jahre zu spät, um ihre Wasserressourcenpläne fertigzustellen.“
Da das Bureau of Meteorology eine Verschiebung zurück in heiße, trockene,
sagte Professor Sheldon, dass die Sicherstellung regelmäßiger Flüsse durch das Flusssystem entscheidend sei.
„Was in Zukunft wirklich wichtig sein wird, ist die Aufrechterhaltung der kleinen und mittleren Überschwemmungen … sie sind diejenigen, die am stärksten von der Flussregulierung, der Bewässerungsindustrie und Wasserhindernissen betroffen sind“, sagte sie.
„Regeln, damit die kleinen und mittleren Impulse durch das System fließen können, werden also wirklich wichtig sein, um diese Fischpopulationen langfristig zu erhalten und sie sich wirklich von der letzten großen Dürre erholen zu lassen.“
Water NSW sagte, es habe die Überwachung der Menindee-Seen in den letzten Monaten verstärkt, um die Auswirkungen der Wasserqualität infolge längerer Überschwemmungen in der Region zu verfolgen.
