Lordstown, Ohio
Nach-welt
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Die riesige Lordstown Assembly-Fabrik in Ohio, fast so groß wie das Pentagon, mehr als 50 Jahre alt und fast leer, ist eine Erinnerung an die einstige Stärke von General Motors und der Gewerkschaft United Auto Workers. Die viel kleinere, neue Batteriefabrik für Elektrofahrzeuge nebenan könnte sowohl für das Unternehmen als auch für die Gewerkschaft die Zukunft sein.
Das Werk in Lordstown wurde 1966 eröffnet; GM schloss es nur wenige Monate vor dem Auslaufen seines Vertrags mit der UAW im Jahr 2019. Diese Schließung löste zusammen mit der Schließung von drei anderen US-Werken einen sechswöchigen Streik beim größten Autohersteller des Landes aus. Die UAW hat mit diesem Streik viele ihrer Verhandlungsziele erreicht, darunter auch neues Leben für eines dieser vier zum Scheitern verurteilten Werke, das heute Elektrofahrzeuge baut. Doch Lordstown blieb ohne den Bau neuer Fahrzeuge zurück.
„Es ist eine Plage für diese Stadt. Es wäre eine Katastrophe für jede Gemeinde“, sagte David Green. Er arbeitete 24 Jahre lang in Lordstown und ist jetzt Regionaldirektor der Gewerkschaft in Ohio und Indiana.
Weniger als einen Monat nach der Einigung mit der Gewerkschaft kündigte GM den Verkauf des Werks an den aufstrebenden Hersteller von Elektro-Lkw, Lordstown Motors, an. Dieses Unternehmen machte ein paar Dutzend Lastwagen und machte ein paar hundert Millionen Dollar Verlust. Anfang des Jahres meldete es Insolvenz an.
Heute ist die Fabrik im Besitz von Foxconn, dem Vertragshersteller, der vor allem für den Bau von iPhones bekannt ist und ab 2025 Elektrofahrzeuge für einen weiteren Emporkömmling, Fisker, herstellen will. Ob das gelingt, bleibt abzuwarten.
Die Fabrik stellte die gleichnamige Stadt mit 3.000 Einwohnern in den Schatten. In den 1970er Jahren beschäftigte die Gewerkschaft nach Angaben der Gewerkschaft einst bis zu 15.000 Stundenarbeiter. Im Jahr 2016 arbeiteten dort fast 4.000 Menschen. Der östliche Ohio Turnpike verläuft fast eine Meile parallel zum riesigen Kraftwerk.
Aber GM ist nicht aus der Gegend verschwunden – nicht ganz.
Der Autohersteller ist immer noch in Lordstown präsent und besitzt teilweise ein Batteriewerk für Elektrofahrzeuge, ein Schlüssel zu seinen Plänen, bis Mitte des nächsten Jahrzehnts vollständig von Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor auf Elektrofahrzeuge umzusteigen.
Und wenn die UAW eine Macht in der Autoindustrie bleiben will, muss sie Verträge für Elektrofahrzeugarbeiter gewinnen.
Die Gewerkschaft konnte im Batteriewerk einige Erfolge verbuchen, vom Gewinn einer Organisationsabstimmung bis hin zu Gehaltserhöhungen für die Arbeiter. Einige ehemalige Arbeiter aus Lordstown haben dazu beigetragen, die jüngste Lohnerhöhung durchzusetzen.
„Ich dachte, ich würde mich aus Lordstown zurückziehen“, sagte Eric Manaro, ein Mitglied des Verhandlungsteams und einer dieser Lordstown-Veteranen. Als er 2008 den Job in der Fabrik bekam, in der sein Vater arbeitete, „dachte ich, ich hätte im Lotto gewonnen.“
Im Jahr 2019 gründete GM ein Joint Venture mit dem koreanischen Hersteller LG, um die riesigen Batterien zu bauen, die Elektrofahrzeuge antreiben. Das Joint Venture Ultium Cells ist der Schlüssel zu den Plänen von GM, bis 2035 auf eine reine Elektrofahrzeugpalette umzusteigen, auch wenn Elektrofahrzeuge heute nur einen kleinen Teil des Umsatzes des Unternehmens ausmachen.
Das Ultium-Werk, etwas mehr als ein Drittel so groß wie das geschlossene Werk in Lordstown, begann im vergangenen August mit dem Bau von Batterien. Im Dezember stimmten fast 900 Stundenarbeiter mit überwältigender Mehrheit für den Beitritt zur UAW. (Es hat jetzt 1.100 Stundenarbeiter.)
Aber diese Gewerkschaftsmitgliedschaft bedeutet nicht, dass die Ultium-Arbeiter das Gleiche verdienen wie UAW-Mitglieder in Montage- oder Motorenwerken, die von GM, Ford oder Stellantis, den „Großen Drei“, gewerkschaftlich organisierten Autoherstellern, betrieben werden. Die meisten dieser 145.000 Gewerkschaftsmitglieder erhalten 32,32 Dollar pro Stunde.
Als Ultium eröffnete, betrug der Einstiegslohn 16,50 US-Dollar pro Stunde. Obwohl die Gewerkschaft Ultium letzten Monat dazu brachte, einer Lohnerhöhung um 3 bis 4 US-Dollar pro Stunde zuzustimmen, liegt der neue Anfangslohn von 20,50 US-Dollar pro Stunde immer noch etwa 36 % unter den Löhnen erfahrener Autoarbeiter in den Werken der Großen Drei.
Die UAW-Führung im Werk sagt, die Erhöhung sei nur ein erster Schritt. Ihr Ziel besteht darin, die Mitglieder des Werks eines Tages in den nationalen Tarifvertrag von GM einzubeziehen. Aber sie können nicht vorhersagen, wann das passieren wird.
„Jeder versteht, dass das jetzt weit unter dem Lohn liegt“, sagte Manaro. „Es ist zum jetzigen Zeitpunkt nicht das A und O bei den Löhnen.“
Aber er sagte, die Arbeiter seien mit dieser Erhöhung zufrieden, auch wenn sie sie nur als einen ersten Schritt betrachten. Sie stimmten mit 97 % für die Ratifizierung des Abkommens.
„Mitglieder erwarten mindestens 600 US-Dollar mehr pro Monat. Wer würde das nicht wollen?“ sagte Manaro.
Viele Arbeiter in Lordstown waren dort Automobilarbeiter der zweiten oder sogar dritten Generation.
Justin Browns Vater arbeitete fast 50 Jahre lang im Werk Lordstown; Brown, seit 10 Jahren. Er zog in ein GM-Werk in Missouri, in der Hoffnung, dass Lordstown bald wieder eröffnen würde. Er dachte, der Streik von 2019 würde das Werk retten. Er konnte nie zurückziehen.
„Ich bin dankbar, einen Job zu haben, aber ich vermisse einfach meine Familie“, sagte er letzten Monat auf einer Rückreise zu seinen Eltern. „Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht denke: ‚Sie brauchen mich.‘“
Manaro und einige andere bei Ultium sagen, dass etwa 20 % der Arbeiter dort ehemalige Lordstown-Mitarbeiter sind. Einige Ultium-Arbeiter sagten, sie hätten den schlechter bezahlten Job in der Erwartung angenommen, dass sie eines Tages einen Lohn auf GM-Niveau verdienen würden.
George Goranitis wechselte nach der Schließung von Lordstown in ein GM-Werk in Spring Hill, Tennessee, bekam aber Heimweh und war es leid, an den Wochenenden eine neunstündige Fahrt von und zu seinem neuen Werk zurück zu machen, um seine Familie und Freunde zu sehen.
„Allein in Spring Hill war ich nicht glücklich“, sagte er.
Also verließ er GM und kehrte nach Lordstown zurück, wo er eine Reihe von Jobs annahm, unter anderem eine Stelle als Justizvollzugsbeamter. Er nutzte die Chance, einen Job bei Ultium zu bekommen, obwohl dort weniger bezahlt wurde als bei einigen anderen verfügbaren Jobs. Denn er geht davon aus, dass Ultium irgendwann Gehälter auf GM-Niveau zahlen wird.
„Wie bei General Motors, jeder [at Ultium] will ihren Fuß in die Tür bekommen“, sagte er.
Es ist jedoch nicht klar, ob GM mit anderen Autoherstellern konkurrenzfähig sein kann, wenn es den Mitarbeitern in Batteriefabriken das gleiche bezahlt wie Fließbandarbeiter.
Die nicht gewerkschaftlich organisierten Autohersteller bauen oder planen ein Dutzend eigene Batteriefabriken für Elektrofahrzeuge, die meisten davon verteilt über den überwiegend nicht gewerkschaftlich organisierten Süden.
Die UAW strebt nun in Vertragsverhandlungen mit GM, Ford und Stellantis Lohnerhöhungen von mindestens 40 % an. Der Vertrag läuft am Donnerstag um 23.59 Uhr aus und die Gewerkschaft kündigte an, gegen alle Unternehmen zu streiken, die bis dahin keine Einigung erzielen.
Die Arbeiter des Ultium-Werks sitzen bei diesen Gesprächen nicht am Tisch – aber in gewisser Weise sind sie Teil der Diskussion: Die Pläne der Großen Drei, auf Elektrofahrzeuge umzusteigen, sind ein zentraler Knackpunkt.
Elektrofahrzeuge bestehen im Vergleich zu Verbrennungsmotoren aus deutlich weniger Teilen. Weniger Teile bedeuten weniger Arbeitsaufwand – etwa 30 % weniger.
Viele der verlorenen Arbeitsplätze werden in Motoren- und Getriebefabriken entstehen, die den Unternehmen gehören und deren Arbeiter in die aktuellen Arbeitsverträge einbezogen sind. Aber um Elektrofahrzeuge zu bauen, haben GM, Ford und Stellantis Joint Ventures wie Ultium mit ausländischen Batterieunternehmen gegründet; Diese Mitarbeiter werden nicht direkt für die gewerkschaftlich organisierten Autohersteller arbeiten. Es sind neun Weitere dieser Werke, die mit den Joint Ventures der Großen Drei verbunden sind, sollen in den nächsten Jahren eröffnet werden.
Die Gewerkschaft fordert nach eigenen Angaben einen „gerechten Übergang“ von gasbetriebenen Fahrzeugen zu Elektrofahrzeugen als Teil jedes Vertrags. Für die Gewerkschaft bedeutet das deutlich höhere Löhne in den Batteriefabriken und das Recht für Arbeitnehmer, die ihren Arbeitsplatz in bestehenden Fabriken verlieren, auf einen Arbeitsplatz im Batteriewerk zu wechseln.
Ob die Gewerkschaft diese Garantien durchsetzen kann, bleibt abzuwarten.
Die Autoarbeiter bei Ultium hoffen, dass das Batteriewerk so erfolgreich sein wird, dass GM Lordstown wiedereröffnet und dort selbst Elektrofahrzeuge baut. Dennoch haben sie die Hoffnung nicht aufgegeben, dass sie die Welle der Elektrofahrzeuge noch eine Weile aufhalten können, sagte David Green, der Regionaldirektor der UAW.
„Ich denke, GM weiß, dass der Verbrennungsmotor so schnell nicht verschwinden wird“, sagte er.
