Die 28. WNBA-Saison beginnt erst am 14. Mai, aber da die Saisonvorbereitungsspiele am Freitag beginnen, ist es an der Zeit, darüber nachzudenken, was den Profi-Basketball der Frauen in den nächsten Monaten erwartet.
Es gab noch nie so viel Aufregung rund um den Frauenfußball. Mit einer hochkarätig besetzten Draft-Klasse, einem Team, das zum dritten Mal in Folge die Meisterschaft anstrebt, und Olympischen Sommerspielen, die dazu beitragen werden, das Interesse am Frauenbasketball zu wecken, steht die WNBA vor ihrer am meisten erwarteten Saison seit dem Debüt der Liga vor fast drei Jahrzehnten.
Was können wir also diesen Sommer erwarten? Hier sind 10 mutige Vorhersagen für die WNBA-Saison 2024.
1. Caitlin Clark wird die Assists der WNBA anführen und es in die Olympiamannschaft schaffen
Scheint das so weit hergeholt zu sein? Caitlin Clark, die Nr. 1 in der Gesamtwertung, ist derzeit der größte Name und das größte Gesicht im Frauenfußball, daher scheint es unvermeidlich, sie in die Olympiamannschaft aufzunehmen, auch wenn sie nicht viel spielt. Und es wird einfacher sein, sich zu rechtfertigen, wenn sie ins Spiel kommt und den Ball mit Gespür an ihre Mitspieler verteilt.
Die New Yorkerin Courtney Vandersloot führte letztes Jahr die Liga mit 8,1 Assists pro Spiel an, aber Clark kann das nur deshalb toppen, weil sie so viele großartige Optionen hat, zu denen sie passen kann, von der Rookie des Jahres 2023 Aaliyah Boston über Kelsey Mitchell bis hin zu NaLyssa Smith und anderen. Die Verteidiger werden gegen Clark aggressiv und körperlich vorgehen, daher ist es wahrscheinlich, dass es ihr schwerfallen wird, so gut zu punkten wie im College. Aber ihr Tod wird sich sofort auswirken, besonders in der Übergangszeit.
2. Rickea Jackson von den Los Angeles Sparks wird der Rookie des Jahres 2024 sein
Falls Sie Rickea Jackson, die Nr. 4-Gesamtauswahl in Tennessee, nicht kennen, sollten Sie sich informieren.
Die 1,80 Meter große Verteidigerin/Stürmerin verfügt über eine enorme Größe, die zu ihren Fähigkeiten passt, was bedeutet, dass sie sofort einen Eindruck hinterlassen wird. Darüber hinaus brauchen die Sparks dringend ein Tor – sie haben ihre beiden besten Torschützen in der Offseason verloren – und Jackson kann dafür sorgen. Sie ist geschmeidig, es macht Spaß, ihr zuzusehen, und ihre Persönlichkeit passt perfekt in Hollywood.
3. Charterflüge werden zur Pflicht
Frauenbasketball war noch nie so beliebt, und obwohl es absurd ist, dass die WNBA 28 Jahre alt ist und immer noch nicht regelmäßig Charterflüge durchführt – vor allem, nachdem Brittney Griners Sicherheit nach ihrer Rückkehr aus Russland in Gefahr war –, ist dies ein Problem, das wahrscheinlich bald behoben wird. Wenn am 14. August alle aus der Olympiapause zurückkehren, sollten Charters in der WNBA die Norm sein.
Mitglieder der Draft-Klasse 2024 unter der Leitung von Clark sind so beliebt, dass sie regelmäßig auf Flughäfen gemobbt werden. Das wird bei niemandem gut ankommen, und NBA-Commissioner Adam Silver kann eingreifen und das Problem mit einem Fingerschnippen beheben. Jeder, der mit der WNBA in Verbindung steht – Spieler, Trainer, Fans – will Charters. Silber kann und sollte es möglich machen.
4. Dies wird nicht die letzte Staffel von Diana Taurasi sein
Ein paar wichtige Anmerkungen zu der Frau, die weithin – und zu Recht – als GOAT der WNBA gilt: Ja, Diana Taurasi hat davon gesprochen, dass sie die Olympischen Spiele in Paris überstehen will … aber Taurasi hat einen unstillbaren Hunger nach Wettbewerb und ist nicht bereit aufzugeben der Sport, den sie liebt, oder der Gehaltsscheck, auch wenn sie in letzter Zeit mehr als genug Verletzungen erlitten hat. (Tauraisi spielte in der letzten Saison nur in 26 der 40 Spiele von Phoenix.) Sie wird auch nächsten Sommer dabei sein, und sehr wahrscheinlich auch danach. Nachdem sie letzte Saison die Playoffs verpasst hat, wird es für Taurasi wichtig sein, Phoenix zurück in die Nachsaison zu führen, bevor sie sich verabschiedet.
5. Die Las Vegas Aces werden drei Tore erzielen
Ja, die New York Liberty haben Las Vegas im letzten Finale zu vier Spielen geführt, aber seien wir ehrlich: Im W sind es im Moment Las Vegas und alle anderen. Die Liberty haben vielleicht die Starpower, die es mit Las Vegas aufnehmen kann, aber Trainerin Becky Hammon hat bewiesen, dass sie den Unterschied ausmacht. Die Aces geben ihren gesamten Playoff-Kader für 2023 zurück und A’ja Wilson verbessert sich immer weiter.
Seit die Houston Comets von 1997 bis 2000 die ersten vier Titel der Liga gewannen, hat kein WNBA-Team einen Dreier geschossen. Das ändert sich diesen Sommer.
6. Skylar Diggins-Smith wird eine All-WNBA-Saison mit den Seattle Storm spielen
Skylar Diggins-Smith, die Nr. 3 im Draft 2013, hat den Ruf, überall für Drama zu sorgen. Aber lassen Sie sich nicht von Gerüchten oder Possen außerhalb des Spielfelds auf dem Spielfeld, das oft spektakulär ist, entmutigen. Im Laufe ihrer Karriere erzielte die 1,70 Meter große Guard durchschnittlich 16,7 Punkte, 5,0 Assists, 2,9 Rebounds und 1,3 Steals pro Spiel; Sie ist auch eine großartige Verteidigerin.
Diggins-Smith verpasste die letzte Staffel, nachdem sie ihr zweites Kind zur Welt gebracht hatte, aber ihre Abwesenheit vom Phoenix Mercury ging darüber hinaus; Im vergangenen August sagte Diggins-Smith, ihr sei der Zutritt zum Trainingsgelände des Teams verwehrt worden. Diggins-Smith spielt schon seit langem gut, wenn Leute sie ablehnen.
7. Die WNBA wird bis zum Finale 2024 drei Expansionsteams bekannt geben
Ursprünglich plante das W, bis Ende 2023 zwei Expansionsteams bekannt zu geben, die in der Saison 2025 mit dem Spielbetrieb beginnen würden. Mit der Hinzufügung des Bay Area-Teams (das bereits 7.000 Dauerkarten verkauft hat) haben sie die Hälfte geschafft. Aber das zweite Team – angeblich Portland – scheiterte und nun befindet sich das W in einer Warteschleife. Das bedeutet, dass die Liga im Jahr 2025 voraussichtlich nur noch mit 13 Mannschaften spielen wird.
Kommissarin Cathy Engelbert sagte während des Entwurfs für 2024, dass sie „zuversichtlich“ sei, dass die Liga bis 2028 auf 16 Mannschaften ansteigen könne. Die Fans fordern jedoch derzeit lautstark eine Erweiterung, und während die WNBA schleppend vorankommt, benennt die NWSL links und rechts Erweiterungsteams.
Eine einfache Möglichkeit, das alles zu beheben: Nennen Sie bis zum Finale, das bis Oktober läuft, die nächsten drei Städte. Es ist wirklich so einfach.
8. A’ja Wilson wird MVP-Ehrungen gewinnen. Die Abstimmung wird nicht knapp ausfallen
Apropos beste Spielerin der Liga und weltbeste Spielerin an beiden Enden des Parketts – Wilson hat zwei aufeinanderfolgende DPOY-Auszeichnungen gewonnen –, die 27-Jährige wird in dieser Saison hungrig darauf sein, ihre MVP-Trophäe zurückzugewinnen. Letzte Saison gab es einige Kontroversen, als Breanna Stewart die MVP-Auszeichnung mit nach Hause nahm, obwohl sie weniger Stimmen für den ersten Platz erhielt als Alyssa Thomas aus Connecticut (bei den WNBA-Auszeichnungen bewerten die Wähler ihre Wahl). Wilson gab zu, dass der dritte Platz bei der MVP-Wahl 2023 „höllisch weh tat“ – in einem bizarren Schachzug wählte jemand sie sogar zum vierten Platz. Sie wird begierig darauf sein, dieses Gefühl loszuwerden, und wird vom ersten Tag an in Tränen ausbrechen.
9. Chicago wird die Liga bei den Rebounds anführen
Glauben Sie das nicht, weil ich es gesagt habe, sondern glauben Sie es, weil Kamilla Cardoso es verkündet hat.
Am Draft-Abend, nachdem Chicago Cardoso aus South Carolina auf Platz 3 der Gesamtwertung und Angel Reese der LSU auf Platz 7 der Gesamtwertung gewählt hatte, scherzte Cardoso über den imposanten neuen Front Court des Sky: „Niemand wird mehr Rebounds bekommen als wir.“ Aber sie machte keine Witze: Reese und Cardoso erzielten in ihren letzten College-Saisons durchschnittlich 13,4 bzw. 9,7 Rebounds, womit sie landesweit den zweiten bzw. 41. Platz belegten. Chicago erzielte letztes Jahr als Team durchschnittlich 33,3 Rebounds. Mit Reese und Cardoso in der Aufstellung, außer dass diese Zahl deutlich steigen wird.
10. Jeder New York Liberty-Starter wird ein All-Star sein
Dies wird aus zwei Gründen geschehen: Erstens ist die Liberty voller Talente, von Breanna Stewart über Sabrina Ionescu bis hin zu Courtney Vandersloot und mehr. Aber hier ist der andere wichtige Vorbehalt: In diesem Sommer spielt die Olympiamannschaft gegen das All-Star-Team, bevor die Amerikaner nach Paris reisen. Da wahrscheinlich alle Olympioniken zuerst zu den All-Stars gewählt werden, werden zahlreiche Plätze im All-Star-Kader frei; So werden auch Jonquel Jones und Betnijah Laney-Hamilton ins Team kommen.
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