Freiwilligenarbeit kann ihre eigenen Vorteile mit sich bringen: die Befriedigung, anderen zu helfen; das Wissen, dass Sie die Welt zu einem besseren Ort machen; das Lächeln im Gesicht einer anderen Person und der Ausdruck ihrer Dankbarkeit.
Für einige Menschen hat die Freiwilligenarbeit jedoch unerwartete Erträge mit sich gebracht, Vorteile, die sie sich nicht hätten vorstellen können, als sie anfingen, etwas zurückzugeben.
Während Millionen am Montag das Vermächtnis von Martin Luther King Jr. ehren, indem sie sich ehrenamtlich engagieren oder an Day of Service-Projekten teilnehmen, finden Sie hier einige Geschichten von Menschen, die neue Wege – und Leidenschaften – gefunden haben, indem sie ihren Gemeinden Zeit, Energie und Liebe gespendet haben.
(Scrollen Sie nach unten, um zu sehen, wie Sie sich ehrenamtlich engagieren können.)
Sie verlor ihren Sohn durch Fentanyl und gründete dann eine „Familie“.
Tonya Doucettes Sohn kämpfte gegen die Sucht, nachdem er als Jugendlicher von einem erwachsenen Familienmitglied mit Alkohol und Drogen vertraut gemacht wurde. Aber nach Aufenthalten in der Reha schien er mit 15 Monaten Nüchternheit auf dem Weg der Genesung zu sein.
Trey Comeaux hatte den Auslösern widerstanden, als er Ende 2020 nach einem längeren Aufenthalt in einem Rehabilitationszentrum in Texas nach Lake Charles, Louisiana, zurückkehrte und alten Freunden nett, aber bestimmt erzählte, dass er nüchtern sei. Die meisten respektierten seine Genesung, sagte Doucette, aber ein Freund bat ihn, ein paar Pillen für ihn aufzubewahren. Trey stimmte zu und nahm eine Schlaftablette, da er mit Schlaflosigkeit zu kämpfen hatte (was laut Ärzten bei Menschen in der Genesung nicht ungewöhnlich ist).
Er wusste nicht, dass es Fentanyl war, und es tötete ihn. Er war 21.
Doucette war am Boden zerstört. Aber sie hat ihren Schmerz in einen Sinn verwandelt und sich dabei auch in einer liebevollen, unterstützenden und verständnisvollen Gemeinschaft von Aktivisten wiedergefunden.
Eine Ermittlerin, die den Tod ihres Sohnes untersuchte, bemerkte, dass sie viel über Sucht wusste und äußerte ihre Frustration darüber, dass es in Louisiana nur wenige Ressourcen gab, insbesondere für Teenager wie Trey. Er schlug ihr vor, eine gemeinnützige Organisation zu gründen, und obwohl Doucette sich der Idee zunächst widersetzte, sagte sie: „Gott ist in meinem Herzen gelandet und hat mich dazu gebracht, es zu tun.“
Im September 2021 startete sie Project Trey. Die gemeinnützige Organisation bietet Schulungen an, um Menschen über die Suchtkrankheit, ihre Auswirkungen auf Familien und die Verabreichung von Narcan, dem Gegenmittel gegen eine Opioidüberdosis, aufzuklären.
Kurz nach Beginn des neuen Jahres feierte das Project Trey Recovery Café seine Soft Opening in Lake Charles. Doucette, ein lebenslanger Louisiananer und selbst beschriebener „vollständiger Cajun“, sagte, dass es in der Gegend nur wenige Ressourcen für Menschen in Genesung gebe. Auch dort ist Sucht immer noch stark stigmatisiert, daher ist das Café ein sicherer Ort, an dem die Menschen das genießen können, was sie auch an jedem anderen Ort genießen können: Musik, Billard, Karaoke, Freunde – und das alles in einem Umfeld, das ihre Nüchternheit unterstützt und fördert.
Doucette hat sich auch Hunderten von Eltern, Geschwistern, Großeltern und Ehepartnern angeschlossen, die geliebte Menschen durch Opioide verloren haben, und in Washington, D.C. und im ganzen Land protestiert und sich für Veränderungen eingesetzt. Sie hat geschätzte Freunde, darunter Dan Schneider, einen Apotheker aus Louisiana, der zu den ersten Menschen gehörte, die die Opioid-Epidemie erkannten; und Ed Bisch, ein Aktivist aus New Jersey, der sich dafür eingesetzt hat, Pharmaunternehmen und ihre Eigentümer für ihre Rolle in der Krise zur Rechenschaft zu ziehen.
„Jedes Jahr steige ich in ein Flugzeug und fliege nach Washington“, sagte Doucette. „Wir treffen uns alle und tauschen Ideen darüber aus, was funktioniert und was nicht“ und arbeiten gemeinsam an Möglichkeiten, Menschen bei der Suchtbekämpfung und ihren Angehörigen zu helfen.
Wie Doucette verloren auch Bisch und Schneider ihre Söhne. Sie sagte, sie gehörten alle zu einer Gruppe, der sich niemand anschließen wollte. Aber das ist an sich schon eine Form des Trostes.
„Das ist der einzige Trost, der wirklich ist“, sagte sie. „Sie sind die einzigen, die es wirklich verstehen. … Man ist nie mehr derselbe (nach dem Verlust eines Kindes), aber es ist ein großer Trost, mit anderen Familien und anderen Eltern zusammen zu sein, die verstehen, wie man sich fühlt.“
„Die Leute fragen, macht es das nicht noch schlimmer? Nein. … Wenn ich diese Leute nicht hätte, weiß ich nicht, wo ich wäre. Dir fehlt ein Teil deines Herzens, aber das ist es.“ Was mich aus dem Bett bringt. Es ist die Art und Weise, wie ich im Schmerz einen Sinn finde.“
Ein „Vertrauensvorschuss“ von der Unternehmenswelt zur gemeinnützigen Welt
Russ Snyder baute über mehr als zwei Jahrzehnte eine erfolgreiche Karriere auf, in der er Regulierungsaufgaben im Energiesektor wahrnahm. Er war aber auch im ehrenamtlichen Dienst der Evangelisch-methodistischen Kirche aktiv, bereiste die Welt auf Missionsreisen nach Russland und Honduras, arbeitete in den Appalachen und beteiligte sich an einem Gefängnisdienst.
Im Jahr 2008 verspürte er den Wunsch nach einer Veränderung und sehnte sich nach einer bedeutungsvolleren Karriere. Er begann, sich auf Stellen im gemeinnützigen Sektor zu bewerben, obwohl er zuvor keine Erfahrung in der Personalvermittlung hatte, und recherchierte aus erster Hand über Volunteers of America, eine der größten Sozialdienstorganisationen des Landes.
Snyder arbeitete ehrenamtlich in einer Lebensmittelausgabe/-unterkunft in Arlington, Virginia, und sah, welche Auswirkungen VOA vor Ort auf Menschen hat, die mit Armut, Sucht, Obdachlosigkeit und anderen Herausforderungen zu kämpfen haben. Er bewarb sich um eine Stelle bei der Organisation und begann im Januar 2009.
Snyder, heute Präsident und CEO von VOA Chesapeake and Carolinas, sagte, er habe das Glück gehabt, Mentoren kennenzulernen und mit ihnen zusammenzuarbeiten, die ihm beim Übergang vom gewinnorientierten zum gemeinnützigen Sektor geholfen hätten.
„Durch die Organisation gründet man im wahrsten Sinne des Wortes eine Familie“, sagte er. „Ich habe so viele tolle Freunde und Kollegen kennengelernt. Das gibt es in der Unternehmenswelt nicht. Jeder ist auf sich allein gestellt, es geht darum, Geld zu verdienen.“
Er arbeitet immer noch von Zeit zu Zeit vor Ort und sagte, dass die Belohnung in Form von tränenreichen Dankeschöns von Veteranen, Briefen von Menschen in Genesung und den Menschen, die ihm erzählen, wie VOA ihnen geholfen hat, ihr Leben wieder aufzubauen, kommt.
„Es ist keine leichte Aufgabe“, sagte er. „Aber es fühlt sich auch nicht wie Arbeit an. Ich stehe jeden Morgen voller Energie auf, um Gutes zu tun.“
VOA-Mitarbeiter und Freiwillige „sind jeden Tag da draußen in den Schützengräben und leisten etwas“, sagte er. „Fragen Sie irgendjemanden in (gemeinnütziger Arbeit), und er ist nicht hier, um Geld zu verdienen. Sie helfen Menschen. Und wenn Sie einmal angefangen haben, schauen Sie nie mehr zurück.“
Ein Ziel nach der Karriere; eine Freundschaft, die in der Geschichte entstanden ist
„Ich konnte nicht einfach zu Hause bleiben und Babys großziehen“, sagte Jackie Casper Agostini.
Nach ihrem Abschluss am damaligen Glassboro State College (heute Rowan University) und ihrer Tätigkeit als Lehrerin heiratete Agostini und gründete mit ihrem Mann eine Familie. Aber „immer zielorientiert“ wollte sie mehr tun, also begann sie, sich ehrenamtlich zu engagieren, mit Kindern und Jugendlichen und in den Diensten ihrer katholischen Kirche zu arbeiten.
Als ihre Kinder heranwuchsen, erwarb Agostini einen Doktortitel in Psychologie an der Temple University in Philadelphia und eröffnete eine Privatpraxis.
Die Achtzigjährige sagte jedoch, dass sich für viele Frauen ihrer und früherer Generationen die Ausbildung nicht unbedingt zu einer Karriere entwickelte. Stattdessen würden sie ihre Zeit und ihr Fachwissen ehrenamtlich zur Verfügung stellen. Agostini begann ehrenamtlich an Community Colleges und einer Bibliothek in der Nähe ihres Zuhauses in South Jersey, Frauengeschichte zu erforschen und zu unterrichten.
Sie lernte Susan B. Anthony und Elizabeth Cady Stanton kennen, Frauen, deren Vermächtnisse vor allem deshalb erhalten blieben, weil sie produktive Schriftstellerinnen waren. Sie wusste, dass Frauen den Großteil der unbezahlten und schlecht bezahlten Arbeit der Gesellschaft leisten, deshalb ermutigte sie die Frauen, die sie unterrichtete, ihre eigenen Geschichten zu schreiben.
„Ich wusste jedoch, dass ich nicht einfach eine weiße Geschichte erzählen konnte“, sagte sie. „Als weiße Frau, die in einer sehr weißen Welt lebt, wusste ich, dass ich meinen Denkprozess erweitern musste. Auch hier sind schwarze Frauen und indianische Frauen Teil der Geschichte.“
Sie lernte Louise Calloway kennen, eine pensionierte Pädagogin und Sozialarbeiterin, die im Burlington County, New Jersey, ein der Underground Railroad gewidmetes Museum gründete.
Ihre Freundschaft würde Jahre dauern. Agostini wurde schließlich Schatzmeister des Museums und bleibt in dessen Kuratorium. Calloway starb im Februar 2023 und Agostini trauert noch immer um den Verlust, während sie gleichzeitig daran arbeitet, das Erbe ihrer Freundin zu bewahren.
„Es ist so ein Geschenk, andere Menschen zu ermutigen, und Louise und ich haben uns gegenseitig ermutigt“, sagte Agostini. „Es war wunderbar, sie in meinem Leben zu haben, und ich schätze das, und durch sie habe ich im Laufe der Jahre all diese wunderbaren Frauen kennengelernt.“
Wie Sie sich ehrenamtlich engagieren können, am MLK-Tag oder jederzeit
Es gibt viele Möglichkeiten, etwas zurückzugeben, und es gibt internationale, nationale und lokale Organisationen, die Hilfe benötigen. Hier sind einige Organisationen, die auf Freiwillige angewiesen sind, sowie einige Ressourcen, um Optionen für Freiwillige in Ihrer Gemeinde zu finden.
- Volunteers of America bietet Dienstleistungen für Menschen an, die mit Obdachlosigkeit und Substanzstörungen zu kämpfen haben. Programme nach der Inhaftierung und Wiedereingliederung; Personalentwicklung; unterstützendes Wohnen; Veteranendienste und psychologische Unterstützung. www.voa.org/
- Die Dienste der Catholic Charities richten sich an Menschen aller Religionen und Konfessionen und umfassen Wohnbeihilfen; Flüchtlings- und Einwanderungsdienste; Katastrophenhilfe; Nahrungsmittelhilfe und mehr. www.catholiccharitiesusa.org/
- Das Amerikanische Rote Kreuz bietet Katastrophenhilfe an; Blutspenden/-aktionen; Ausbildung für Erste-Hilfe-, Babysitting-, HLW-, Schwimm- und Gesundheitspersonal; und Hilfe für Militärfamilien. www.redcross.org/
- Habitat for Humanity baut Häuser für Menschen und Familien in Not. www.habitat.org/
- United Way arbeitet daran, Bildung, wirtschaftliche Mobilität und Gesundheit für Menschen in den Vereinigten Staaten und 37 Ländern und Territorien weltweit zu verbessern. www.unitedway.org/
- Die Heilsarmee ist eine christliche Organisation, die Menschen aller Glaubensrichtungen und Orientierungen durch eine Vielzahl von Programmen hilft, darunter Obdachlosendienste; Dienstleistungen für ältere Menschen; Speisekammern; Wiederherstellungsprogramme; Sommercamp; Katastrophenhilfe; LGBTQ+-Einsatz; Veteranendienste und mehr. www.salvationarmyusa.org/usn/
- AmeriCorps ist ein Bundesprogramm, das Menschen mit Möglichkeiten zur Freiwilligenarbeit in der Katastrophenhilfe zusammenbringt. Wirtschaftsdienstleistungen; Umweltschutz; Ausbildung; Nahrungsmittelhilfe; Veteranendienste und mehr. https://americorps.gov/
- VolunteerMatch.org hilft Menschen dabei, Möglichkeiten für Freiwillige bei Organisationen in ihren lokalen Gemeinden zu finden. www.volunteermatch.org/
- Volunteer.gov bringt Menschen mit Möglichkeiten zur Freiwilligenarbeit mit Bundesbehörden zusammen, darunter dem National Park Service; Büro für Landmanagement; Ingenieurkorps der US-Armee; US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienste; US Forest Service und US Geological Survey. www.volunteer.gov/s/
