Das Verkehrsministerium verhängt gegen American Airlines eine Geldstrafe in Höhe von 4,1 Millionen US-Dollar, weil sie Passagiere verspäteter Flugzeuge länger als gesetzlich zulässig auf dem Rollfeld festhält.
Gemäß den DOT-Vorschriften müssen Fluggesellschaften den Passagieren das Aussteigen aus dem Flugzeug gestatten, wenn sie dies nach drei Stunden Verspätung am Boden bei Inlandsflügen oder nach vier Stunden bei internationalen Flügen wünschen. Allerdings sind im Rahmen der Richtlinie einige Ausnahmen aus Sicherheitsgründen zulässig.
Eine Untersuchung des DOT ergab, dass American zwischen 2018 und 2021 übermäßig 5.821 Passagiere auf 43 Inlandsflügen beschäftigte, die größtenteils vom Hauptdrehkreuz der Fluggesellschaft, dem Dallas-Fort Worth International Airport, abflogen.
„DOT stellte fest, dass keine der Ausnahmen von der Rollfeldverspätungsregel, einschließlich der Sicherheitsausnahmen, für diese Flüge galt. Darüber hinaus wurden die Passagiere auf einem der 43 Flüge nicht wie erforderlich mit Essen und Wasser versorgt“, heißt es in einer Erklärung des DOT.
Die gegen American verhängten Geldstrafen sind die höchsten zivilrechtlichen Strafen, die jemals wegen Verstößen gegen die Rollbahnverzögerungsregel verhängt wurden.
„Dies ist die jüngste Maßnahme in unserem kontinuierlichen Bestreben, die Rechte von Flugpassagieren durchzusetzen“, sagte Minister Pete Buttigieg in einer Erklärung. „Unabhängig davon, ob es sich um extreme Verspätungen auf dem Rollfeld oder um Probleme bei der Erstattung handelt, wird das DOT weiterhin die Verbraucher schützen und die Fluggesellschaften zur Rechenschaft ziehen.“
Die Fluggesellschaft sagte, sie werde die Strafe zahlen.
„Während diese Verspätungen auf außergewöhnliche Wetterereignisse zurückzuführen waren, stellen die Flüge nur einen sehr kleinen Teil der 7,7 Millionen Flüge in diesem Zeitraum dar. „Wir haben uns seitdem bei den betroffenen Kunden entschuldigt und bedauern etwaige Unannehmlichkeiten“, heißt es in einer Erklärung der Fluggesellschaft.
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American hob auch einige seiner jüngsten betrieblichen Investitionen hervor, die die Auswirkungen von Unwettern abmildern sollen, darunter die Einführung des Hub Efficiency Analytics Tool (HEAT), um Ankünfte und Abflüge bei Unwettern zu verschieben, und neue Technologie zur Erleichterung der Gate-Zuweisung.
„Diese Bemühungen bringen unseren Kunden und Teammitgliedern bereits erhebliche Vorteile und wir suchen weiterhin nach innovativen Wegen zur weiteren Verbesserung“, sagte die Fluggesellschaft in einer Erklärung.
Zach Wichter ist Reisereporter für USA TODAY mit Sitz in New York. Sie erreichen ihn unter zwichter@usatoday.com
