New York
CNN
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Es scheint, als würden sich heutzutage alle an den Streikposten aufhalten. Und in der vergangenen Woche war zum ersten Mal überhaupt ein amtierender Präsident der Vereinigten Staaten dabei.
Der beispiellose Besuch von Präsident Joe Biden bei der Streikpostenlinie der United Auto Workers am Dienstag hat dem bereits viel beachteten Streik der UAW gegen General Motors, Ford und Stellantis nur noch mehr Aufmerksamkeit verschafft. Der Streikposten-Chef forderte die Streikenden auf, sich für bessere Verträge einzusetzen.
„Ihr habt die Automobilindustrie gerettet“, sagte er in ein Megaphon an der Streikpostenlinie. „Du hast viele Opfer gebracht. Sie haben viel aufgegeben, als die Unternehmen in Schwierigkeiten waren. Jetzt geht es ihnen unglaublich gut. Und rate was? Du solltest es auch unglaublich gut machen.“
Bidens kurze Bemerkungen spielten auf das Gefühl der Frustration an, das viele Arbeitnehmer, sowohl gewerkschaftlich als auch nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer, in den letzten Jahren verspürt haben. Die Pandemie führte zu Neubewertungen von Karrierewegen, Arbeitsanforderungen und Work-Life-Balance. Und ein angespannter Arbeitsmarkt gab vielen den Mut, das Land zu verlassen und nach anderen Möglichkeiten zu suchen.
Aber die 6 % der US-Arbeiter, die von einer Gewerkschaft vertreten werden, hatten noch eine andere Möglichkeit: um einen besseren Vertrag zu verhandeln oder, wenn er abgelehnt wurde, in den Streik zu treten.
„Es war ein gutes Jahr für die Gewerkschaften“, sagte Art Wheaton, Direktor für Arbeitsstudien an der Fakultät für Arbeits- und Arbeitsbeziehungen der Cornell University in Buffalo, New York. „Sie haben viele Erfolge gesehen, und das wird Ihnen weiterhelfen. Ich gebe ihnen ein B+. Keine Eins.“
Schon vor Bidens Auftritt war der UAW-Streik historisch, denn es ist das erste Mal, dass die Gewerkschaft gleichzeitig aus allen drei gewerkschaftlich organisierten Autoherstellern ausgetreten ist.
Bisher hat die Gewerkschaft die Angebote der Autohersteller abgelehnt, den 145.000 UAW-Mitgliedern sofortige Gehaltserhöhungen von mindestens 10 % und zusätzliche Lohnerhöhungen vorzuschlagen, die die Stundenlöhne bis zum Frühjahr 2028 um etwa 20 % erhöhen könnten.
„Sie verdienen, was Sie verdient haben, und Sie haben verdammt viel mehr verdient, als Sie jetzt bekommen“, sagte Biden den Streikenden.
Der Sommer – und Herbst – der Streiks
Die Gewerkschaften lassen ihre Muskeln spielen, wie sie es seit Jahrzehnten nicht mehr getan haben, wenn überhaupt.
Die Writers Guild of America mit mehr als 11.000 Mitgliedern und die SAG-AFTRA, die 160.000 Film- und Fernsehschauspieler vertritt, streikten Anfang des Sommers gegen Hollywood-Studios und brachten die Dreharbeiten völlig zum Erliegen. Es ist das erste Mal seit 1960, dass beide Gewerkschaften gleichzeitig streiken, als Ronald Reagan Präsident der Screen Actors Guild war, einem der Vorgänger der heutigen Schauspielergewerkschaft.
Während die WGA ihren Streik kürzlich beigelegt und bessere Löhne und Arbeitsplatzschutz durchgesetzt hat, streikt SAG-AFTRA weiterhin und die meisten Dreharbeiten bleiben auf Eis.
Nächste Woche werden 75.000 Arbeiter bei Kaiser Permanente in den Streik treten, wenn sie keine Einigung mit dem Gesundheitsriesen erzielen. Der Streik wird Dutzende Einrichtungen in Kalifornien, Oregon, Washington, Colorado, Virginia und Washington, D.C. betreffen. Mitglieder der Gewerkschaftskoalition, darunter Krankenschwestern, Therapeuten, Techniker, Ernährungsdienste, Wartungs- und Hausmeisterpersonal, werden voraussichtlich zu einem dreitägigen Streik austreten.
Und es gibt viele Streiks, die weitaus unauffälliger sind, in Unternehmen, von denen nur wenige gehört haben, wo die Zahl der Streikenden in Dutzenden und nicht in Tausenden liegt.
Einige der größten Erfolge der Gewerkschaften konnten erzielt werden, ohne dass ein einziger Arbeiter in eine Streikpostenlinie trat.
Die Teamsters-Gewerkschaft nutzte die Drohung eines rekordverdächtigen Streiks von 340.000 Mitgliedern bei UPS, um die meisten ihrer Verhandlungsziele zu erreichen, darunter deutlich verbesserte Löhne für die Teilzeitkräfte, die den Großteil der Teamster-Mitglieder des Unternehmens ausmachen. Und eine niedrigere Lohnstufe für Tausende von UPS-Mitarbeitern, die seit 2018 eingestellt wurden, um UPS die Umstellung auf eine Zustellung an sechs Tagen in der Woche zu ermöglichen, wurde abgeschafft. Die Mitglieder stimmten mit überwältigender Mehrheit für die Zustimmung zum Deal.
Im Juni wurde außerdem eine Vereinbarung über 22.000 Mitglieder der International Longshore and Warehouse Union getroffen, die in 29 Häfen an der Westküste arbeiten. Sie haben angeblich eine Gehaltserhöhung von 32 % über die sechsjährige Laufzeit eines im Juni geschlossenen und Anfang dieses Monats ratifizierten Vertrags durchgesetzt.
Doch während die Fuhrleute und Hafenarbeiter einen Streik vermeiden konnten, nimmt die Zahl der großen Streiks in der US-Arbeiterbewegung zu.
Die Zahl der Streiks mit 100 oder mehr Streikenden, die eine Woche oder länger dauerten, ist sprunghaft angestiegen bis 56 in den ersten neun Monaten dieses Jahres laut einer Datenbank der Cornell University School of Industrial and Labor Relations über Arbeitskampfmaßnahmen. Das ist nicht nur mehr als eine pro Woche, es ist auch ein Anstieg von 65 % gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr 2022.
Unterdessen gibt es weitere kleinere Streiks, darunter eintägige Streiks an Starbucks-Standorten, die zwar für eine Gewerkschaftsbildung gestimmt, aber noch keinen ersten Tarifvertrag abgeschlossen haben. Wenn man diese kleineren Streiks mit einbezieht, gab es im Laufe der letzten 12 Monate 396 Streiks, also mehr als einen pro Tag.
Die Gewerkschaften haben im letzten Jahr auch Kurzstreiks wie die geplante dreitägige Aktion bei Kaiser Permanente genutzt, um viele ihrer Verhandlungsziele durchzusetzen, von nicht lehrenden Schulangestellten in Los Angeles bis hin zu Krankenschwestern in New York City. Und Gewerkschaften, die in der ersten Streikrunde nicht das bekommen, was sie wollen, können erneut austreten, um den Druck auf das Unternehmen zu erhöhen.
Nicht alle diese Streiks endeten mit Erfolg.
Fast 1.000 Bergarbeiter in Alabama kehrten im März nach fast zwei Jahren Streik, einem der längsten US-Streiks der letzten Jahre, zur Arbeit bei Warrior Met Coal zurück. Die Gewerkschaft United Mine Workers hat sich nie auf einen neuen Vertrag geeinigt.
Dennoch haben den Gewerkschaften geholfen, dass die Arbeitslosigkeit seit fast einem Jahrzehnt auf dem niedrigsten Stand ist und dass die Zahl der offenen Stellen größer ist als die Zahl der Arbeitssuchenden. Das gibt Arbeitnehmern die Möglichkeit, eine bessere Bezahlung, eine verbesserte Gesundheitsversorgung oder einfach eine bessere Work-Life-Balance zu fordern.
Die Gewerkschaften streben nicht nur nach Lohn- und Leistungsverbesserungen. Sie fordern außerdem eine Verbesserung der Lebensqualität durch eine bessere Personalausstattung, mehr Freizeit und Schutz vor erzwungenen Überstunden.
Viele Gewerkschaften der Beschäftigten im Gesundheitswesen geben an, ihr Hauptproblem sei der Mangel an ausreichend Personal und die Überzeugung der Arbeitnehmer, dass sie ohne weitere Hilfe nicht in der Lage seien, das gewünschte Pflegeniveau bereitzustellen.
Die Biden-Regierung und der Kongress gerieten Ende letzten Jahres in einen Arbeitskonflikt, als Güterbahnarbeiter mit einem Streik drohten. Der Kongress und Biden wollten einen Schaden für die US-Wirtschaft verhindern, wenn die vier großen Güterbahnen stillgelegt würden. Doch sie zogen die Gewerkschaften in Bedrängnis, indem sie dafür stimmten, einen Tarifvertrag durchzusetzen, der keine Krankheitstage vorsah.
Mehr als 100.000 Güterbahnarbeiter erhielten sofortige Gehaltserhöhungen von 14 %, Nachzahlungen und Gehaltserhöhungen in Höhe von insgesamt 24 % über die fünfjährige Vertragslaufzeit. Die meisten stimmten jedoch gegen die Vereinbarungen und beklagten sich über Probleme mit der Lebensqualität, insbesondere über den Mangel an Krankheitstagen. Viele empfanden das Ergebnis als Niederlage für die Bahngewerkschaften.
Aber seit dieser vom Kongress vorgeschriebene Vertrag in Kraft trat, trafen die Eisenbahnen separate Vereinbarungen mit den Eisenbahngewerkschaften, die den meisten dieser Eisenbahnarbeiter die gewünschten Krankheitstage gewährten.
Die Öffentlichkeit hat sich in diesen Streitigkeiten oft auf die Seite der Gewerkschaft gestellt. Eine Ende August veröffentlichte Gallup-Umfrage ergab, dass die Amerikaner mehr Sympathie für die Fernseh- und Filmautoren haben als für die Produktionsstudios: 72 % unterstützen die Autoren und 67 % die Schauspieler.
Auch die Öffentlichkeit sieht in den Gewerkschaften mehr Macht als in der Vergangenheit und befürwortet dies laut Umfrage. Eine Rekordzahl von 61 % glaubt, dass Gewerkschaften der US-Wirtschaft eher helfen als schaden, und übersteigt damit den bisherigen Rekord einer Umfrage aus dem Jahr 1999 um sechs Prozentpunkte.
Und die Zahl der Menschen, die wollen, dass die Gewerkschaften mehr Macht erlangen, ist heute stetig auf 43 % gestiegen, verglichen mit einem Rekordtief von nur 25 % in einer Umfrage aus dem Jahr 2009 nach der Großen Rezession.
„Gewerkschaften erfreuen sich einer Zeit großer öffentlicher Zustimmung und eines starken Glaubens an die Vorteile, die sie Arbeitnehmern, Unternehmen und der Wirtschaft bieten“, heißt es in einer Erklärung von Gallup. „Die streikenden Arbeiter von heute könnten in ihren Verhandlungen eine stärkere Hand haben, als sie es in der Vergangenheit angesichts der heute erhöhten öffentlichen Unterstützung für die Gewerkschaften gehabt hätten.“
